秋蝉低鸣，清风徐来。
祁云殿后楼“临风阁”内沉香弥漫，四面轻柔的薄沙长幔随风摇曳。
棋桌布开，星河和拓跋琰但坐对弈。
宋凝香俯身一侧的茶桌，悉心烹着午茶。
“陛下，您这一片子，微臣要了。”
星河落下一子，指着棋桌上整片的黑子笑着说。
拓跋琰叹了口气，投下手中棋子，转头对宋凝香说道：“爱妃，自从你这妹妹来了以后，朕就没赢过棋。”
宋凝香笑了笑，奉上一盏茶，嗔怪道：“叫您经常仗着棋力高就欺负臣妾！我们宋家的女儿可不都是好欺负的。”
拓跋琰心情大好，托盏饮了口茶，目光落到星河脸上，忽然说道：“宋卿，你说能让南梁勤王战事延长两个月，到底用的什么办法？这里只有朕和你姐姐，不妨说来听听。”
“妹妹倒是说吧，陛下和本宫都很好奇。”
宋凝香轻笑着，顺手将一个茶盏递了过来。
星河双手接过茶盏，举盏相敬，一本正经的回道：“微臣给宫家南梁金陵分号表哥写了封信，托他给镇守郢州的南梁庐陵王萧少伦的宠妾送了一支血玉梅花簪。”
“就是这样？”
“送礼？！”
拓跋琰和宋凝香都瞪大了眼睛。
宋凝香皱起眉头，语气略带责备的说：“拖延两个月战事，你就凭一支簪？！军国大事，可不敢这样儿戏！我军倾巢而出，时机可万万耽误不得！”
拓跋琰倒不急，轻啧了一声，又饮了口茶才说：“宋卿必有深意。快快说来，不许再卖关子！”
星河放下茶盏，站起身来，弓身说道：“南梁之乱，不仅因为叛贼孙缪，根本还是在萧氏皇族自身。一年前，叛贼迅速围困金陵，四面八方藩王众多，却是离心离德，无人敢出兵营救，才造成了之前的局面。此番两军对垒，庐陵王萧少伦镇守郢州，正是荆湘七军和叛军对峙战局的正后方。我给他的宠妾送礼，只是笼络她给萧少伦提几句话……”
拓跋琰饶有兴趣的问：“提的又是什么话？”
星河挥袖掸开桌上棋子，捡了一枚黑子放在中央，又在西边连摆下三枚白子。
“如今，南梁老皇帝和太子被围金陵。皇帝年过七旬，太子也过不惑之年，一年的抵抗与围困，他们早已山穷水尽。围城的叛军抵抗不住荆湘七军，一定会倾力攻打皇城，拉着他们玉石俱焚……萧少伦同母的胞兄衡东王萧少宗，一直在南方按兵不动，显然有心保存实力。因而，他只要将战事拖上一阵子，让太子萧少俭死在叛军手上……将来最有实力的兄长继位，他便是拥立的大功臣，可比让陈灞拿了首功，自己继续当个闲散藩王来的好。”
“好！”
拓跋琰手一抬，举盏一饮而尽。
“宋卿洞察人心，此乃上策中的上策！只要萧少伦在后方使些绊子，陈灞的部队自然要吃亏。原来你所说的“两个月”，是萧少伦、萧少宗两兄弟送给大魏的！朕想过你可能会对荆湘物资下手，亦或是资助叛军……却万万没想，你竟会从一个小藩王的宠妾下手。切口小又不易暴露，以最小的代价谋取了最大的收益。高！实在是高！”
听着他的赞许，星河低垂下头，低声说道：“感谢陛下信任。为防有变，臣还有另外一个计划。”
拓跋琰挥挥手，站起身道：“罢了，不用告诉朕了。用人不疑，此事就交给你放手去做！”
眼看他要走，宋凝香适时的拿起披风，凑上来披到他的身上。
“秋风起了，当心着凉。”
拓跋琰顺势握住她的手，低声细语道：“近来，爱妃受委屈了。凡事忍一忍，对太后、贵嫔都多忍让些。只要大军南下顺利，朕有信心征南军会成为大魏的中坚力量。到那时，曾许诺你的一切都会给你，包括稷儿的……”
他的话被殿外一阵纷扰打断。
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只听陆尚宫在外头高声道：“娘娘在休息，你们不许乱闯。”
另一个声音响起，“陆尚宫，你我同年入宫，阿姐不想为难你。太后娘娘口谕，要拿宋贵人到长乐宫去！你让宫人们都退下，莫要伤了和气，伤了太后娘娘的威严！”
严厉端肃，底气十足，吓得祁云殿宫人们一阵瑟缩。
“这……这……待我去通传一声。”陆尚宫犹豫着回道。
又一个尖利的声音说：“我们一路搜过来花了不少时间，太后娘娘可等着呢，难道要她等着你去跟贵人商议商议？！”
陆尚宫心里犯着难……陛下驾临探望贵人，宋作司又在此侍棋。若是直说了，难免太后不会为难她们。
“拿人？拿什么人？”
威严的声音自殿内响起，拓跋琰黑着脸从中走了出来。
长乐宫气势汹汹的几个尚宫、宫女纷纷伏拜。
“你，说说是怎么回事？”拓跋琰指着领头的掌仪尚宫说道。
近来，宋贵人被软禁祁云殿，后宫无人敢靠近，却没想到陛下会在这里。
掌仪尚宫心里直打鼓，缩着头回道：“方才太后娘娘午休，有人潜入殿内行刺……行刺的人，太后娘娘说是……是……”
“是谁？！”拓跋琰喝道。
掌仪尚宫咬着嘴唇，硬着头皮说：“是宋贵人！太后娘娘亲眼所见，亲口所说，亲自下的口谕，要奴婢等带贵人娘娘去长乐宫。”
“既然母后召见，本宫自当随姑姑去。又何须如此大动干戈？”
宋凝香从殿中翩然走出，星河端行距步紧随其后。
看了一眼拓跋琰，宋凝香低眉顺眼的说：“陛下，让您烦扰了。臣妾随她们去吧，太后娘娘慧眼，断不会冤枉臣妾的。”
掌仪尚宫瞥见星河，眼珠一转说道：“作司大人，太后娘娘早晨还念叨您……为何休沐期满，迟迟未归呢，原来是来探望贵人娘娘了……”
星河笑了笑，扶着宋凝香道：“微臣陪贵人过去觐见太后娘娘。”
拓跋琰长袖一挥，略带愤懑地说：“朕陪你去，今日倒是要看看，母后到底打算拿爱妃怎样！”