当时有九江太守边让，与陶谦交厚，听说徐州有困难，亲自率兵五千来救援。曹操听说后大怒，使夏侯惇在路上截杀了他。
再说曹操大军所到的地方，杀戮人民，挖掘坟墓。
陶谦在徐州，听说曹操起兵报仇，杀戮百姓，仰天痛哭着说道：“我得罪了老天吗？致使徐州的人民，遭此大难！”
紧急聚集众官商议。曹豹说道：“曹兵已到，怎能束手等待死亡！我愿意帮助您打败他们。”
陶谦只得带兵出城迎接，远看曹操的军队像铺霜冒雪，中军竖起白旗二面，大字书写了报仇雪恨四个字。
军队列成阵势，曹操纵马出阵，身穿白色，扬鞭大骂。
陶谦也从马在门旗下，欠身施礼说道：“谦虚本想结交您，所以拜托张阖护送。不想他害人之心不改，以致有这件事。确实不干陶谦的原因。望您考虑的。“
曹操大骂说道：“老匹夫！杀了我的父亲，还不敢乱说话！谁可以给我活捉老贼？”
夏侯惇应声而出。陶谦慌忙逃入阵。夏侯惇赶来，曹豹挺枪跃马，前来迎战。两马相交，忽然狂风大作，飞沙滩走石，两军都乱，各自收兵。
陶谦入城，与众人商议说道：“曹兵势大难以抵抗，我将自己绑到曹操营，任其剖割，以救援徐州一郡百姓的性命。”
话还没断绝，一个人上前说道：“您长期镇守徐州，人民感恩。如今曹操虽然兵多，没有能立即把我城。您与百姓坚守不出；我虽不才，希望用小策略，教曹**无葬身之地！”大家十分吃惊，连忙问他有什么办法。
再说献计的人，就东海朐县人，姓糜，叫竺，字子仲。这人世代富豪，他曾去洛阳买卖，乘车而归，路上碰到一个漂亮的女人，来寻求同车，糜竺于是下车步行，让妇女自己坐在车里面。
女人请求竺同车。竺上车端坐，眼睛不斜视。走到几里，女人拒绝离开；分别对糜竺说道：“我是南方属火德星君的，奉上天的命令，去烧你家。感谢你彼此以礼相待，所以告诉你。您可以立即返回，搬出财物。我在夜里来。”说完便不见。
糜竺大吃一惊，飞奔到家，将家中所有，快忙搬出去。这天晚上果然厨房起火，全部烧毁了房子。，
糜竺因此广舍弃家财，济贫困拔苦。后来陶谦聘他为别驾从事。
当日献计说道：“我想亲自去北海郡，请求孔融派兵救援；另外有一人前往幽州的北平太守公孙瓒处：如果这两处兵马齐来，曹操必定退兵了。”
陶谦同意了他的主意，于是就写两封信，问帐下谁人敢去幽州求救。一人应声愿去。大家看过去，乃是广陵人，姓陈，名登，字元龙
。陶谦先打发陈元龙到幽州去了，然后命令糜竺送信到北海，自己率领众人守城，以防曹操的攻击。
再说北海孔融，字文举，鲁国曲阜人啊，孔子二十世孙，泰山都尉孔宙之子。
从小聪明，他十岁的时候，去拜见河南尹李膺，孔融对着李膺说道：“我们是世代交好的。”
及入见，李膺问道：“你的祖父和我祖父为什么有关系？”
孔融说道：“从前孔子曾对老子教课，我和你不是几代世交？”
李膺不由得大惊奇的。过了一会儿，太中大夫陈烽到。李膺指着孔融说道：“这是一个奇童啊！~”
常炜说道：“小时候聪明，大时不一定聪明。“
孔融就应声说道：“如你所说的话是对的，那你小的时候一定是很聪明的人。”
李膺等人也都笑着说道：“这孩子长大，一定当代的大人物。”从此得名。
后来担任中郎将，屡经升迁为北海太守。最喜欢宾客，常说道：“座上客常满，樽中酒不空：这才是我的希望的。”
在北海六年，很得民心。当时正和客人坐在，人报告徐州糜竺至。孔融请他进来见，问他来意，糜竺出陶谦书，说道：“曹操围攻很紧，希望您来救。”
孔融说道：“我和陶恭祖交厚，子仲又亲自到这里，为什么不去？只是曹操与我没有仇恨，应当先派人送书信解和。如果不从，然后起兵。”
糜竺说：“曹操依仗武力，决不肯和。”孔融叫人一面点兵，一面派人送书信。正在商议之中，忽然有人报告北方有大队兵马前来北海。
仔细看过去竟然是刘备的兵马，原来是刘备在平原招募兵马，来壮大他自己的势力，这几日就带着新招募到的士兵，还有关羽，许褚来平原，还有北海的交界处练兵荡寇。
正好遇见了去找公孙瓒求救的陈登被一群山贼给困住了，刘备见了就要去救他。贼寇因见刘备兵少，不在意。
刘备与关羽、许褚立马阵前，贼兵的头目愤怒直出。云长策马出来，直取贼寇的头目。两马相交，众军大叫。
区区一个贼寇的头目怎么可能打得过关羽，区区一个回合之间，青龙刀起，斩杀贼寇的头目在马下。刘备、许褚两个人都出来，一个手持雌雄双股剑，一个高举虎背刀，杀入敌阵。
短短时间就解决了贼兵，刘备和陈登详细说了说。
刘备和陈登说，你不用去找公孙瓒了，他现在和袁绍正是水深火热，还是我去帮你们吧。
陈登虽然知道刘备麾下士兵，并不多，但是他的两个结拜兄弟，一看就是有本事的人，于是很高兴的答应了。刘备在平原也待够了，根本就没有可以扩张的地方，青州是骠骑将军的地盘，就算借给刘备十个胆子，他也不敢现在和薛仁贵开战。北方是帮了自己大忙的公孙瓒，冀州又是四世三公，袁绍的大本营，刘备便想借这个机会，去徐州看看，有没有什么可以发展的空间。
孔融命令打开城门，放刘备等人进来，孔融又引糜竺来见玄德，详细说明张阐杀曹嵩的事，说道：“现在，曹操纵兵大肆掠夺，包围住徐州，特来求救。“
刘备说道：“陶恭祖是仁人君子，想不到还要受这个无辜的冤屈。“
孔融说道：“现在曹操残害百姓，持强欺弱，为什么不跟我一起去救徐州？”
刘备说道：“我正有此意，不过兄弟三人空有一身本事，却没有兵马。”
孔融说道：“既然如此，我就拨给你五千人马，交由你统领，去救徐州可好？”
刘备说道：“既然如此，恭敬不如从命！”
刘备命关羽率领孔融的五千兵马为前锋，自己亲率平原的两千兵马作为后队，前往徐州进发。
话说刘备军到，刘备说道：“只怕城中没有粮食，很难长期保持。”便让关羽领兵四千人马，在外面驻扎下来；刘备与许褚杀向曹营，直接到徐州去见陶谦商议。”
陶谦非常高兴，会合刘备，派出兵马与刘备成掎角之势。
这一天刘备，与许褚率领一千人马杀入曹兵寨边。正走着，寨内一声鼓响，马军步军，如潮水似浪，拥有将出来。
在头的这一员大将，这是于禁，勒马大叫道：“什么地方狂徒！到哪里去！”
张飞见了，更不打话，直取在于禁。两马相交，打到几合，玄德支取两股剑挥兵大升，于禁失败逃走。张飞抵挡前追杀，一直到徐州城下。
徐州城上看到红旗白字，书写着“平原刘玄德”，陶谦急忙命令打开门。刘备入城，陶谦连接着请刘备，一起到府衙。