崇祯十七年五月二十九这一夜，当然不止是崇祯皇帝朱由检一个人睡不着，除了他，失眠的还有清国忠亲王多尔衮，大顺皇帝李自成。除了这三位，还有另一位举足轻重的人物也是彻夜难眠，他便是在千里之外的河北沧州的顺军大将刘芳亮。
河北沧州，知府衙门前厅。
大将军刘芳亮和他的部将们围坐一圈，前厅烛火辉煌，三日前，沧州被刘芳亮部攻陷，顺理成章成为大军中军大帐。
该部顺军早在两月前便已攻占河南。
河南在崇祯十六年流贼蜂起后，各地基本上已经处于无政府状态，因此刘芳亮他们在河南并未遭到明军有效抵抗。
按照顺军高层在西安制定的作战计划，刘芳亮攻占河南后便应立即北上，策应顺军主力攻打北京，同时切断京师至南直隶各条要道，防止朱由检南逃。
起初刘芳亮也是严格按照预定计划行事，自陕西起兵后，掉头南下，沿途并不停留，马不停蹄向河南进军，顺利占据河南各地。
眼看着顺军南北合击计划就要实现，正当刘芳亮秣马厉兵准备从新郑起身，向京城进军时。半路杀出个朱聿键，小唐王在山西扼守宁武关，六万顺军猛攻数日，不仅没有攻克，反而伤亡惨重。
原本以为摧枯拉朽的治安战，没想到竟然打成了攻坚战，不仅让李自成瞠目结舌，远在河南的刘芳亮更是忐忑不安。倒不是因为刘将军忧国忧民为闯王身家性命担忧，他担心的是自己。确切的说是大军粮草问题。粮草问题一直是困扰顺军的首要难题，刘芳亮部当然也不例外。
这次刘芳亮部取道河南，所带粮草经过计算，刚好只够走到北京城下，而且还是要两万人马马不停蹄不停往前走。然而现在，顺军主力被挡在宁武关一连数日，攻打北京的时间势必延后，这就意味着刘芳亮他们要面临挨饿危险。
活人不能被尿憋死，闯王来了不纳粮已经成为历史。无奈之下，河南顺军开始就地征粮，不仅搜刮河南各地大户，而且连饥民也不放过，顺军从嗷嗷待哺的饥民口中搜刮每一粒粮食。为一把粮食杀人绝户的事情也没少干。
就在刘芳亮一部好不容易凑够粮草，准备配合山西顺军攻打北京时，又听说李自成击败唐王朱聿键攻克宁武关后没多久，便莫名其妙与八旗正蓝旗主力打的不可开交，自顾不暇，攻打京城之事怕是要无限延后了。
刘芳亮连忙派遣使者前往山西，向李自成求援，索要粮草，不出意外，刘芳亮派出的使者皆杳无音信，再也没有回来。
局势发展到这个地步，刘芳亮已然无力掌控全局，配合顺军主力攻取北京之事，现在看来是想也不用想了。
没有最烂，只有更烂。
抢掠过后，割据河南被众人提上议程。刘芳亮麾下这些兵士大都是土生土长的河南人，现在既然已经与山西断绝关系，不如就在此地割据称雄。
部将拥戴刘芳亮为征南大将军，独立于李闯顺军之外，至于称帝建号之类的事情以后再说。
就在刘芳亮部决意割据称雄时，山西顺军使者终于抵达河南，勒令河南顺军即刻北上，攻打北京。这位大顺皇帝的使者不消说是被刘芳亮部下斩首祭旗。
叛军封锁通往北直隶山西各处要道，准备派兵东进，劫掠运河漕船。
照此发展下去，要不了多久，在北直隶一带便会出现一个与大顺并立的流贼政权。
不过就在这时，也就是最近几日，奴酋多尔衮率八旗主力南下，攻打北京的消息传到河南。众将听到这个消息，莫不心动神摇。所谓欲壑难填，当初占领河南便是因为贪欲，眼下建奴攻击北京，正是千载难逢的良机。正好可以浑水摸鱼，扩充地盘。