碣石总兵苏利，本是潮州府饶平县东界人士，早年避黄海如兵祸，流落惠州府海丰县。崇祯朝以降，明廷对基层的控制能力大减，潮惠土寇相争，苏利当时与碣石卫土豪相争，争斗不休，以致民不聊生。
后来，碣石卫百姓潜出，请来了福建海盗绰号“六目公”的苏成。苏成抵达后便将矛头对准了苏利，苏利不敌，兵败如山，不久后就转投到苏成麾下，成为了苏成的一个部将。
弘光元年八月，明碣石卫指挥使张明珍割据卫城，合惠来山贼林珩、林耀斗等，流劫东海滘。苏成阳与其合谋，趁其不备，攻杀张明珍，夺取碣石卫城，随后的一两年里，更是先后夺占了甲子门所和捷胜所，一度威胁到海丰县城。
永历二年正月，苏成染病，苏利趁机暗杀其人，成为了这支土寇的新首领。也就是在这一年的四月，陈凯和郑成功杀入潮州，开始了对潮州一府的攻略。
接下来的几年里，苏利一边与明军争斗，一边夺占了海丰县城。待到明军战略重心转移，他更是夺取了惠来县城和靖海所，击杀了郑成功的部将卢爵和知县汪惠之，将控制区扩大到了莲花山脉与海岸线夹角的大片区域，从而成为了广东一省最是不容小觑的地方势力。
苏利控制的区域大致为后世汕尾市、陆丰市、海丰县和惠来县这两市两县之地，拥兵近万，武器甲胄上自是没办法和坐拥军器局的明军相比，但是比之周围的土寇、盗匪却也存在着不小的优势。
自从攻陷了惠来县城，苏利与明军之间的争斗便集中于惠来与普宁两县的交界之处，不是苏利越过大南山去进攻明军，就是明军越过大南山展开反击，双方有胜有负，明军更加精锐一些，但大多数的时候，凭借着人多势众，苏利总能打出个不胜不败的战果来，所以一直以来谁也奈何不了谁。
苏利在惠来一线集中了近六千大军，明军在普宁的兵力只有他的一半，哪怕战斗力更强，但也免不了捉襟见肘的窘困。奈何两县之间，不利于兵力的大规模投放，苏利几度想要借道潮阳，无论是攻略澄海县，还是夹击普宁县，这样都是最好的办法。只可惜，陈斌对他的防备丝毫不逊于对明军的，甚至更胜一筹，借道的事情始终办不下来。
数日后，陈斌的书信送抵到苏利的案前。内容无非是同意了借道一事，但是此前的很长时间，陈斌对此的态度却依旧让苏利记忆犹新，此刻反倒是生出了几分疑惑来。
“这个大巴掌，想得到底是什么？”
这是苏利脑海中最大的问题，哪怕早前一力要求陈斌借道的是他，但是到了现在，这个问题得不到解答，他也是万万不敢轻易出兵的。
苏利是土匪出身，识不得字，此刻书信送来，一如陈斌那般是要找个文书来书写，他也同样是找了个识字的老夫子念给他听。此刻苏利坦露了疑问，老夫子便连忙翻过书信，细细品读，随后给出了一个答案来。
“东家，您看这大巴掌是不是被老王爷逼得急了？”
老夫子将他认为其中有些猫腻的文字又念了一遍，苏利听来，闭目思索，也总觉得有几分迫不得已在其中。
老王爷，指的便是尚可喜，如今广东一省的军政大权皆在其手。自从攻下广州以来，清军席卷粤西，肇庆府、罗定州、高州府、廉州府、雷州府次第平复，整个粤西地面儿也就是剩下了个自成一岛的琼州府还在苦苦支撑着。
清军虽说是在陆上称雄，但是琼州有海峡作为屏蔽，水师纵横，时不时的对高州府等地进行破袭。而清军这边，由于珠江水战的惨败，水师孱弱得近乎于不存在一般，甚至连零丁洋都不敢涉足，反倒是一直拿琼州府的明军没有什么太好的办法。
粤西已经这样了，但是粤东的潮州却是与清军占领区陆路相连。尚可喜几度行文，要求郝尚久、苏利、黄应杰以及陈斌四将对潮州展开更加凶猛的攻势，尽快将明军赶出广东地界。迄今为止，却也只有郝尚久成功的攻陷了程乡县城，而他们则依旧无法寸进。
这四个人之中，黄应杰只是后劲，而他们三个则是尚可喜的急先锋。现在郝尚久已经拔了头筹，他们面对的压力自然大增。这一点，不光是陈斌，苏利感受得更为深刻。旁的不说，尚可喜一次次的命令，口气中的不满可是越来越重的，他若是连这个都看不出来的话，那才叫新鲜呢。
此间听那老夫子谈及，苏利也是默默地点了点头：“前些时候派人去广州，老王爷身边的金先生倒是有口风，说是老王爷和小王爷有些不耐烦了，打算亲自带藩兵来进攻潮州……现在，无非是藩兵从辽东出发，一路南下，路上就花费了一年多，随后到了广东之后又苦战一载，军中将士还都在享受着广州的富贵荣华，缺乏出兵的动力。但若是拖得久了，真的把藩兵引来了，就那些贪得无厌的家伙，弄不好咱们也要吐出块肉出去。”
中央政权对于地方势力打压是必然存在的，更何况尚耿二藩本就是替清廷看管广东一省的土皇帝，在那些大号的土皇帝眼里，他这等小号的土皇帝自然是要有多碍眼就有多碍眼。
一卫两所两县的地盘，说起来倒也算不得多大，但是苏利并不想任人宰割，进一步的扩大地盘是必须的，为此他在现有的占领区横征暴敛，借此来扩大军队规模，不断的向明军控制区展开攻势。现在，陈斌那边似乎也是迫于压力，想要与他联手，这却是一个绝佳的机会。
“我记得先生曾说过一个词，叫假道伐什么来着？”
“是假道伐虢，东家。”
“对，就是伐虢。”说到此处，苏利的面上闪过了一丝残忍，旋即言道：“修书一封，告诉大巴掌，联手的事情我同意了。至于击败海寇之后斩获的分配，也按他说的那般——普宁的地盘归我，财货归他；澄海的地盘归他，财货归我。但是缴获上，我要多拿一些，因为我出的兵多。嗯，就这样吧”