华山脚下，青平镇那最大且唯一的酒楼客栈二楼雅间之内，富商陶员外正穿着一袭锦袍，斜倚在雕花太师椅上，手中把玩着一只青瓷酒杯，看着窗外细雨绵绵，心情格外地惬意。
今天这场秋雨，让这个原本就僻静的小镇街道上就更加没有什么行人了。
然后同样，这个客栈里也基本没有什么行商或者客人，以至于伙计和掌柜都在一楼打盹呢。
不过正好，这倒给了他们暂居在这里的三人一个说话的地方，也不用担心会被外人给听了去。
这不？
“来！来！来！”
“两位兄弟，干了这杯！”
二楼雅间里，那对外宣称是客商，可实际上是最近新冒头的那‘江湖百晓生’组织的一名‘说书人’的陶员外正举杯朝着另外两个组织的护卫示意着，眼角笑纹舒展，一副春风得意的样子。
“这次…..”
“多亏二位兄弟出力，要不然，卢管事的嘉奖令也不会来得这般快。”
说完，那个陶员外便直接先干为敬。
“好说！好说！”
“员外瞧您说的哪里话！”
“这次您立下大功，听说卢管事在西安府分舵那也是拍案叫绝，您的升迁指日可待啊！”
孔护卫也赶紧一饮而尽，黝黑的脸上泛起阵阵红光。
“可不是？”
“员外您的位置说不得很快就要挪一挪了！”
接着，另一个曹姓护卫也赶紧回敬一杯，接着才坐下并慢条斯理地夹了块酱牛肉放到嘴里嚼着，细长的眼睛直接眯成了一条缝。
在大明朝，按理说是不能宰杀耕牛卖肉的。
但正所谓上有政策下有对策，虽然朝廷不允许宰杀健康的耕牛，但如果耕牛受伤了，比如腿摔断没法耕种了，那宰杀就并不会有任何问题。
至于耕牛的腿是怎么摔断的，那种细节问题，显然就肯定是没人去深究的，无非就是填上几个字走个流程并额外交上一笔银子，只要你好我好大家好，这种事情就这么彼此遮掩着就糊弄过去了。
“嘿！”
“依我看，员外做个府城管事都是委屈了。”
“以员外的本事，说不得去上头当个小旗或者百户都绰绰有余？“
听到两人那恭维的那些话，陶员外当即哈哈大笑，然后心情大好的他顺手给二人斟满了酒：
“行了！”
“现在说这些还为时尚早。”
说着，他忽然压低了声音感慨了起来。
“不过......”
“那华山小妖女，确实是有些凶狠了呀。”
闻言，那孔护卫也放下了酒杯，然后神色一凛地赞同道：
“可不是？”
“『血影刀』厉雨飞、『玉面罗刹』白无瑕、『小剑圣』陆九、『塞北明驼』木高峰......”
他一边说，一边掰着手指数着。
“短短旬月之间，江湖上已经有四个有名号的一流高手折在她手里了。”
“其中那那木高峰最惨，武功尽废不说，连命根子都......”
“啧啧！”
“虽说去练辟邪剑法再无阻碍，但没有了气海丹田，单纯只有剑法，能有几分威力？”
“咳——”
“杀人不过头点地，现如今却废人武功，让人数十年苦修一夕尽毁，也难怪上头要咱们多传出她那‘魔女’的名头。”
“只要揪着她不放，华山派免不了惹一身骚啊！”
摇头唏嘘着说完，那孔姓护卫想了想，便拿起酒杯再次一饮而尽。
“哼！”
这时，那个曹姓护卫却再次冷笑一声道：
“妖女？”
“魔教妖女只怕都没她这般狠辣。”
“日月神教的魔女你们也知道的，那叫什么任盈盈，对吧？”
“她杀人如麻，江湖正道人士无不闻风丧胆，可你们谁听说过她废人武功，还将人给阉了的？”
“哼哼！”
“枉他华山派还自诩名门正派，竟容得下这等人物，看来也不过是个名副其实的藏污纳垢之地啊！”
“啊！”
“员外，我给您斟酒？”
说着，看到那陶员外的酒杯空了，他赶忙停下话头，然后小心地斟了一杯。
“好了！”
看到酒水渐满，那陶员外赶紧指尖轻叩桌面示意对方停下，接着又开始说了起来：
“我听说……”
“那小女娃，似乎还是华山派的客卿长老？”
“是！”
“当真？”
“千真万确！”
“而且……”
“更邪门的是，『双剑惊鸿』岳灵珊和『白云剑客』陆大有的武功，据说都是她指点的。”
“哦？”
“还有这事？”
“自然是，山上有我们的人，最近才传回的消息，应该不会有错的！”
“啧！”
“也就是说，华山派最近的变故，都是因为她的缘故？”
“嗯！”
“八九不离十了！”
三人说到这，那曹护卫突然放下筷子，然后眼中精光一闪，直接凑到桌子中间并问道：
“员外，您说......”
“这其中有没有什么说法？”
“要不然，区区一个八岁女童，怎会有这般能耐？”
“即便她打娘胎里开始习武，也不可能达到这般程度的吧？”
“她到底是什么人？”
而听到那曹护卫这么一说，这个雅间内一时间安静了下来。
“……”
“……”
此时，除了窗外那秋雨打芭蕉的细微声响外，在场的另外两人都是作着思索状，谁也没有多说什么。
许久……
那个作着富商打扮的陶员外才一边捋着胡须，一边若有所思道：
“说起来，我倒是想起一桩旧闻。”
“据说……”
“南宋时，江湖上曾有某种返老还童的奇功......”
“好像是天山那边？”
闻言，听到有神功，那孔护卫瞬间瞪大了眼睛。
“！！”
“返老还童？”
“真有那等功夫？”
而看到两个下属的表现，那陶员外只是轻哼一声，然后也不反驳，只是慢悠悠说道：
“宋元之交，奇人异士辈出，有那等神功没什么奇怪的。”
“想那元祚不过数十载，而我朝立国至今也不过百余年，若真有高人存活至今，也不是不可能？”
听到这，那孔护卫也突然拍案惊呼起来。
“对啊！”
“我想起来了，华山派乃全真七子之一的广宁子郝大通所创，难不成......”
“那女娃真是当年全真的某位隐世长老？”
“还真是百年老妖？”
“不至于吧？”
“宋元至今都两百多年了都！”
“怎么不至于？”
“道家真修，寿逾百岁者不在少数。”
“别的不说，武当派张真人你知道吧？他不就活了两百多岁？至今也都无人知晓其是否羽化......”
“还有！”
“属下还听闻，那小妖女使的武功路数，与各派皆不相同。”
“出手时既无内力波动，也无招式痕迹，还一招连斩十数位一流高手，简直......“
“简直不像此世之人！”
“啧！”
“若真如此......”
“咱们是不是该立即上报西安府分舵？”
讨论到这，两人齐齐看向了那陶员外，因为对方才是他们组织派驻华山的江湖‘说书人’，负责组织在华山附近的情报搜集工作。
“……”
然而，那陶员外想了想却摇摇头。
“这个不急。”
“咱们还先查清楚那小妖女与华山派的关系及其来历，这个事情上边已经在催了。”
“我相信，岳不群那个伪君子，绝不会平白收留一个来历不明之人。”
“此中定有蹊跷！”
“不过……”
“空穴来风，未必无因。”
“从明儿起，咱们再去仔细打探打探，重点查查那小妖女平日的饮食起居。”
“倘若她真是返老还童之人，必有蛛丝马迹留下。”
“这才是重点！”
“我们……”
“！！”
说到这，那陶员外突然停了下来。
因为这时，外边店小二轻轻叩了叩门，待到得到里头的应声后，对方才开门走到了这雅间里。
“打扰了！”
“几位客官，可要添些酒菜？”
说着，对方看了看三人桌上的残席并小心问道。
“……”
陶员外想了想，原本脸上的一丝不满瞬间换上了富商特有的那种和善笑容。
“好说！”
“再来一壶花雕，两斤酱牛肉。”
“还有一个炖肘子！”
“对了......”
说着，他抛出一块碎银给了那小二并装作不经意间问道。
“最近……”
“这华山派的地头上可有什么新鲜事情吗？”
此时，那个店小二接过银子掂量了一下，顿时眉开眼笑，然后点头哈腰地回应道：
“这几日倒是没有甚新奇的了。”
“只是前几日听说华山派新收了个记名弟子，是福州来的，好像叫什么林平之？”
“还有就是……”
“衡山派的事情，听说是什么人金盆洗手，还广发英雄帖？然后嵩山派都派人来华山了，也不知道是要商量什么事情。”
闻言，三人交换了个眼色，没有多说什么。
待到那个小二退下并关门后，那曹姓护卫才冷笑道：
“哼！”
“看来嵩山派果然坐不住了。”
“五岳剑派……”
“这江湖，怕是块要变天了啊......”
“员外！”
“过两日华山派需要送一批物资上山，要不，咱们到时候上山去看看？”
“不然等他们去衡山就来不及了。”
说着，他看向了那个陶员外并等着对方的意见。
“上华山啊……”
“也罢！”
“那便去走一遭罢！”
最终，想了想，觉得山下得到的情报终究有些不靠谱，于是那陶员外便点了点头。