此次南苑筛考因为多了武试, 相应的标准也比过去严苛许多，凡是放弃武试者, 文试则需全胜才能达到夫子的要求, 而文武二试俱考者，则需胜率过半。
总有人并非文武双全，南苑也向来注重学子们的特质, 但该严苛还是会严苛。对不参与武试的人来说，眼下倒可做一名无忧无虑的看客，但到了文试阶段，便要背水一战了。
南苑十八子，除了天生病弱的杨绪尘和永远吊儿郎当不用心的季景西，其余人按理说都能被称一句文武双全, 因而当众人发现苏襄居然主动放弃武试时, 纷纷都诧异地对其行注目礼。
苏襄被看得浑身不自在，不知该如何自处, 这时候，又是苏奕这个做兄长的主动站出来解释：“襄儿先前的伤还没好利落，武试只能遗憾放弃了。”
经此提醒, 众人这才想起苏襄二月二摔伤了脚，还放弃了跳祭祀舞的殊荣, 不由得又齐齐望向当初同样受伤的陆卿羽。小姑娘被瞧得火起, 板着脸硬邦邦地说了句“我没事”, 然后就拽着未婚夫季琤说起了小话, 背过身不理人了。
靖阳公主总算是突破了杨绪尘的阻拦来到杨缱身边, 阴阳怪气地小声道，“什么受伤啊，依本宫看就是没把握呗，温少主亲自出手诊治的伤还能有误？”
离两人不远的孟斐然闻言也古怪道，“上次母亲特意去瞧过她，不是说好全了么？”
杨缱左看看这个，右看看那个，疑惑，“你们是说，苏小姐的伤不影响筛考？”
“完全不影响。”孟斐然笃定，“我母亲的医术你知道，她都说没事，那定然是没事。”
“那她为何要放弃？”
“这就要问她自个了呗。”靖阳撇嘴，“记不记得寿宁节那场马球赛？当时我就瞧着她不对，从里到外都透着股生疏劲，跟没怎么骑过马一般，更别说打马球了，简直就是胡来一气啊。咱们认识到现在，除了初学时，哪还有过脱杆的时候啊……”
杨缱想了想，“不是说苏小姐失忆了么，大抵连骑马射箭也忘了？”
“看书识字怎么不一起忘了？失忆了还京城第一才女？”靖阳公主的白眼都快翻到了天上，“明说不想丢人不就完了，又推苏煜行出来，自己没长嘴巴还是怎么的？失礼得我都看不下去。”
这话里的怨气大的连杨绪尘都听不下去，一掌拍在了她后脑勺，“慎言，背后莫论人。”
“她得罪公主了？”孟斐然挑眉。
靖阳公主被拍得冷不丁往前栽，回头瞪了杨绪尘一眼，顺口答道，“没得罪，但二月二祭祀那事还没弄清楚呢，有胆子算计我家阿离，还不准本宫说她两句是怎么的？还有你杨绪尘，怎么回事啊，听不得我说她不好？”
杨绪尘简直冤的六月飞雪，“你这醋劲真是来的稀奇古怪，我又怎的听不得了？不过让你慎言，免得节外生枝罢了。”
靖阳公主被堵得哑口无言，低低咕哝了两声才不情不愿退让，“算了，她如何也与本宫无关。啧，本还想着今日赢她一赢，杀杀她气焰呢。你们是不知，她近来仗着好事将近，皇长嫂那边……”
“君瑶。”杨绪尘严肃地喝止。
靖阳公主猛地住嘴，顺着杨绪尘袖下的长指看过去，发现太子殿下不知何时也来了，就站在苏襄身边，袒护意味十足，只得抿抿唇不说了。
倒是杨绪冉与孟斐然被勾起了好奇心，“皇太子妃那边怎么了？”
“去去去，就你们多事。”靖阳没好气地摆手。
皇家密辛终究是皇家密辛，两人也不再追问，东宫后院平不平静，说白了也与他们无关。
除了杨绪尘、苏襄以外，季景西也是惯例不参加的。他的放弃众人已是习以为常，毕竟原本在南苑时他就经常逃避骑射课，只不过虽然放弃，他今日倒也应景地穿了身飒爽骑装，一改让日的疏懒风范，看着利落洒脱，几乎让人移不开眼。
世人尚美，季景西自小便引人注目，久而久之便也习惯了，如今正大咧咧站在季珏身边，比照着他手上的竹签打量季珏的对手，看似认真，实则不正经的很。
“可有把握？你这对手，据说能拉百石弓啊。”他问。
季珏干笑着反问，“你又不考，穿成这般做什么？小心父皇又拿你开刀，到时我可救不了你。”
“干卿何事？”季景西白他一眼，“你多久没去狩猎了？当心连女子都比不过。”
季珏真是气不打一处来，这人说话就不能中听点？他咬牙切齿地夺过对方手中竹签，把人赶到一旁清闲，自己则正正衣装，准备上场。
南苑筛考向来被重视，不仅太子殿下来了，不少得闲的高官子弟也前来观看，就连皇上都带着李公公御驾亲临，如今正坐在看台主位，身边站着禁军统领司啸和信国公杨霖。南苑的夫子们也几乎全到了，正讨论着抽签的情况。
骑、射、武、力四项，除了武之一项要在擂台上决出，其余均要分别进行。十四位南苑弟子，依抽签对决十四位应试者，随着国子祭酒苏怀宁一声令下，第一对比试者同时跨上了马背。
季珏的对手实力不错，不出意料会是三甲之一。对方实力不俗，单从上马姿势便能瞧出是个熟手。只不过也不知道是不是因为对手是一位皇子，又是在众目睽睽之下，不免有些紧张，前两轮发挥得不上不下，季珏运气好，险险领先。
但正如季景西所说，对方力大，季珏又并不擅长此道，后来输得干脆利落，好在没什么怨言，认输后很是风度地恭喜对方，倒是让人不由赞一声好气度。
“十发九中。”下来后，季景西肯定了他的成绩，“可以了，今日风大，不怪你学艺不精。”
“你可闭嘴吧，完全不觉你在夸赞我。”季珏抽嘴角。风大？风大也有风大的赢法，他就是这水准而已。
“待会擂台，记得避着他些。”季景西正经起来，“你那对手走的是硬朗外家功夫，刚好克你，方才不过是让着你，顺便试探试探这筛考的水分，擂台时怕是要动真格。前两天武试一结束，京郊大营那边便有人接触过他，若我没猜错，一个百夫长跑不了。”
季珏目光还落在第二位商场的顾亦明身上，闻言低声道，“你是说，那人是太子哥哥看中的？”京郊大营的统领是太子季珪的铁杆支持者，这已不是秘密。
“嗯。”季景西应，“所以让你小心点。”
“你怎知？”
“这你别管。”红衣男子便是穿着骑装，整个人也懒散歪斜。
季珏不由认真回头看他一眼，“别告诉我，今日这十四人，你都查过了。”
季景西面无表情地迎上他，停顿片刻才嗤笑一声，“你当我这么闲？”
季珏莫名其妙松了口气，心想对嘛，这才是他认识的季景西嘛。
这厢顾亦明已经赢下了骑射，他的对手实力是十四人里实力中上的一个，两人旗鼓相当，只是顾亦明到底是顾家下一任掌权人，最终险胜时，连皇上都大喝了一声好。
季景西知道季珏对自己的话上了心，开始认真对待擂台比武，便觉此处无趣，开始在场间溜达起来。他向着远离看台的方向走，离皇上眼皮底下越远越好，一会功夫就溜到了靖阳、孟斐然、杨家兄妹附近。
彼时靖阳公主也在评价这些人的实力。她是武试的主考之一，对应试者的实力最是清楚，状态也最轻松，方才季景西对季珏说的那些话，就在刚刚，她也几乎说得一字不差。这让小孟、杨绪冉等人均面色凝重，再不轻视这场筛考。
“铮哥功夫最好，你怎么看？”小孟问袁铮。
“是个藏拙的。”袁铮答得言简意赅，算是肯定了靖阳的说法。
连袁铮都这么说了，众人不得不重新审视季珏的对手。见身边人都神色凝重，袁铮不由摸着后脑勺耿直道，“要不擂台时这人交给我？免得你们着了对方道。”
小孟、绪冉齐刷刷猛点头，“好好好。”
靖阳公主毫无形象地猛翻白眼，“出息。”
尘世子自比试开始便沉默地观战，此时也不得不开口，“好了，无需这般杞人忧天，对方藏拙很正常，你们一个个皇亲贵胄，换是谁来都要谨慎些。虽说擂台之上拳脚无眼，但若对方没有怀着不可告人的心思，也不必太过放在心上。”
他的话，带着定海神针般的定力，让人不由自主便选择相信。众人脸色微霁，小孟随口问道，“那人什么来头？”
“嵩阳人氏，前些日子朝廷招安的，原本是个山土匪，见过血。”杨绪尘想都不想便答。
话一出，几人纷纷回头，一脸的欲言又止，尘世子不由失笑，“怎么？”
“你查过？”孟斐然惊讶。
“难道不应该？”杨绪尘挑眉，“为了阿离，我这个做兄长的怎么说也要未雨绸缪一番。”
孟斐然顿时被这理所当然的态度堵得无话可说，只能竖起大拇指，顺便贼兮兮地咧嘴，“都是自己人，透露透露我的对手？或者给我支支招呗，军师？”
杨绪尘一脸拗不过的模样开口，“那就看在同窗的份上给你一句忠告，上去以后，尽力而为。”
孟斐然认真点头，随即愣了一下，气笑了：这话说的，跟没说一样。
倒是众人身后不远处的季景西听完后心下点头，明白杨绪尘的确是在提点小孟。本朝的大考本就松于开武试，上次大考又被取消，如今好不容易重开，不知吸引了多少有志之士，此次选出的十四人均是实力不俗，孟斐然若不认真些，的确容易吃亏。
他的目光停留在那一抹娇俏红衣背影上，犹豫着要不要上前，但想了想还是没动。今时不比以往，今日柳东彦与冯林虽未跟着他，但也是来了的，皇帝与文武官员也俱在，说句自大的话，他季景西走到哪都是焦点，这份关注，他并不想与阿离分享。
顾亦明之后，禁军统领司啸之子司凌和中书舍人苏奕也赢得漂亮。司凌如今官拜定远将军，只比袁铮低一级，也是有名的少年将才，身手自不用多说，皇上和夫子们对两人的表现都还算满意。
然苏奕之后，南苑十八子总算遭遇败绩，败者正是裴青。裴小侯爷的对手在十四名应试者里只排中下，正如先前说过的，裴青并未将这场武试筛考看得多重，可出人意料地，对方竟同季珏的对手一样留存了实力，好似就等着南苑筛考时发力一般，出其不意又毫无悬念地将裴青彻底击败。
是的，毫无悬念。
对方发挥得无可指摘，近乎完美，裴青虽也不差，但先是轻敌，后又因对手的强大而措手不及失了分寸，最终竟是只赢了一场，勉强算是挽回了些脸面。
裴青很弱吗？不，相反，他在南苑十八子里还挺强的，至少和苏奕不相上下。因而他的失败让不少人都目瞪口呆，裴子玉自己也是一脸的怀疑人生，谢恩时还懵着，回去后连顾亦明、季珏喊他都没听见。
若说裴青的失败只是开端，那么接下来，陈泽、季琤、陆卿羽的接连败绩便是连串的打击了。筛考进行一半，整个校场寂静无声，老皇帝居高临下，喜怒不行与色，南苑夫子们却个个神色凝重，苏祭酒更是脸色难看至极，就连不上场的杨绪尘、季景西都如出一辙地眯起了眼。
“……怎么回事？不至于啊！”下一个即将上场的孟斐然正紧张得来回踱步，“子玉和陈泽的实力我是清楚的，五殿下也不差，怎么突然都败了？这一届武试之人，实力这么强吗？”
“说这些有何用！”靖阳公主冷硬地呵斥他，“未上场先输阵，我是这么教你的？想想你的身份！别丢人现眼！就算是牛鬼蛇神，也去给本宫打下来！”
孟斐然面色难看地抿紧了唇，沉思片刻，眼神渐渐坚定。他回身看了一眼担忧望来的几人，紧了束袖，道一声“知道了”，大步离去。
然而就在他刚离开，靖阳便刷地变了脸，对杨绪尘、袁铮等道，“你们看出来没？”
袁铮道，“太过巧合之事，都有蹊跷。怕是尘世子即便查过，也不知这些人都在武试时隐藏了实力，偏还正好克制子玉等人吧？”
杨绪尘沉默不语，墨渊般的眸子静得可怕。
“抽签被动过手脚吧。”杨绪冉道，“明显是冲咱们来的，又或者是冲南苑来的，说不准。”
杨缱直勾勾望着自家三哥，“那为何前几人无事？”
“一开始就这么做，太明显了。”杨绪冉也只是猜测，“注意过没？前几人的对手都还是上游水准，输赢都可圈可点，偏生到子玉陈泽，对手武试排名靠后，却输了，怎么看都不正常。”
杨缱不由得看了看自己手中的竹签。她抽到的对手，是武试排名第十四，恰好是纸面实力最弱的一个。按这说法，岂不是最强？
“我得向父皇禀告一声。”靖阳坐不住了。
“不可。”杨绪尘终于开口，“有证据？单凭几场败绩，如何证明对方有阴谋？好好看清楚了，那几人的胜迹是实打实的，是真正的高手，子玉等人确实不及。更何况，那是武试的佼佼者，日后都是要为朝廷效力的！皇上有何理由偏袒南苑，而非这些栋梁之才？”
靖阳公主无话可说，气得想摔东西。这才是真正气闷之处，对方赢得光明正大，也不知是哪来的一帮高手，武试里隐藏实力，偏生要在南苑筛考时发力！这已经不是在打南苑十八子的脸了，这简直是在打南苑书房的脸，在打朝廷的脸！
当着文武官员和前来围观之人的面，光天化日之下，南苑书房简直颜面扫地！世人该如何想？是他们南苑十八子实力不济？还是南苑书房只是这等水准？是不是刻意夸大了这个天下第一书院？还是说……武试主考官有贪腐作弊之嫌？明明应试者实力强大，却排名靠后？
此次的武试主考，可是她靖阳！
想到这一点，靖阳公主瞬间冷汗透背，脸色苍白地望向杨绪尘。后者显然和她想到了一处，面色越发冷凝，两人视线相交，片刻后，有志一同地开始各自吩咐起手下。
随着一道道命令发出，暗地里不知有多少人开始动起来，但如今更重要的，还是接下来的胜负。
想要扳回局面，只能赢了。
彼时孟斐然已然输了第一局，正同对手并排而立，弯弓搭箭，开始下一局。他看起来还算镇定，除了神情越发冷峻以外，毫无慌张之意。他细心地检查了弓箭，手极稳，呼吸又轻又缓，已是按照杨绪尘交代的那样，拼尽全力了。
孟少主的好胜心完全被激发，医者，越是情况紧急越是冷静异常，自打射出第一箭，竟是一次比一次好，硬是凭着扎实的基础与超常的发挥将这一局赢了下来。而到了第三局，豁出去般首次拉满了百斤弓！对手怔愣了一下，干脆利落地认输。
这下，不仅杨缱等人震惊，就连皇上都不由坐直了腰杆。下首前来观战的孟国手几不可察地滞了滞神色，一声叹息泄出，“这孩子，不丢人。”
不少人被这话吸引，杨霖笑道，“斐然进步之大，看来前辈的教导功不可没。”
孟国手笑，“医者，不仅手要巧，还要劲，老夫这些年日日鞭策那臭小子，往日见他懒散撒泼，今日才知还是用了功的。可惜，这已是他的极限啦，潜力终究是有限，还是不及先祖。”
“神医也莫对斐然太苛刻了。”老皇帝脸色微霁，“您这继承人选的不错。”
孟国手起身回礼，“皇上谬赞，诸位殿下才是龙章凤姿，比起您，老夫不过只教导这一个，就已是劳心伤神了。”
这话算是说到了老皇帝心坎，望向孟国手的目光都亲切了几分，大手一挥便道一声赏。
孟国手笑着替孙儿领恩，回座才轻点了几下面前几案。孟斐然父亲看在眼里，眉毛一抖，默不作声地敛眸，片刻后低调地退了出去。
甫一出观席，这位如今的孟家家主便大步朝三局两胜光荣下场的孟斐然走去，未等对方站稳，身后有仆从左右而出，二话不说将儿子带离了校场。
“……小孟人呢？”杨缱等不见孟斐然归来，疑惑张望。
杨绪尘口吻凉得可怕，“被孟伯父带走了。”
杨缱立时沉默下来，顿了顿才低声问，“伤了？”
大哥几不可察地颔首。
少女抿紧樱唇，眼底浓浓的担忧几欲溢出。靖阳公主悄悄握了握她的腕子，未发一语，袁少将军依旧如松地站在一旁，握拳握得指节咯嘣响，面上却丝毫不显，但熟识之人都知道，他怕是恼了。
南苑十八子里，每个人都性格鲜明脾气高调，唯独袁铮，永远都是那个最憨厚可亲的，沉默如铁，可靠如山，无论何时回头，都永远站在季景西和孟斐然身后，无论谁与他交好，都能换一个耿直又开朗的笑容。
杨缱这辈子未见过袁铮变脸，便是少年心性最盛时，也从未如此。可孟斐然受伤，却让这位少将军动了真火。他与季景西、孟斐然打小就好的焦不离孟秤不离砣，铁三角不外如是，平日都是看着那两人欺负旁人，如今轮到自家小伙伴，袁铮发现，他竟完全看不得他们受委屈。
袁少将军上场了。
他沉默地起身，解取佩刀，一身戎装甲胄走进校场，沉默地与对手打了个照面，之后跨马而上，令箭响起，一马当先。
那是沙场拼杀出来的势，是死人堆里滚爬过的血。
他一如既往冲在最前，却与对手保持着不过半个马头的距离；他坚定地弯弓射箭，却每一箭都只比对手多那么一丁点准头和力道。整个校场都被两人胶着的战况影响，俱是屏气凝神，生怕错过任何细节。
原以为不相上下，对方甚至因发现大名鼎鼎的袁少将军不过如此而眼生不屑，可两局之后，少将军却在掂起一把五石弓时，轻轻巧巧一个满月，嗡地一声，崩断了弓弦！
哄地一下，整个校场彻底沸腾。
天生神力！！
观战席上，老皇帝倏然站起，司统领也猛地一怔，望向袁铮的目光里尽是赞叹，“竟是天生神力……果真是虎父无犬子，青出于蓝！袁大将军后继有人啊。”
“好，好！”皇帝抚掌大赞，“来人，重赏！”
看台之上的情形，并未影响校场上的两人。居高临下望了一眼面色铁青的对手，袁少将军平静地丢废物一般丢掉手中断裂的弓，面不改色地离开。
“少将军留步。”对手不甘地挡在其前，“但问少将军，前两局，您是故意的？”
袁铮却是连眼神都欠奉，只驻足一瞬便径直绕过对方。
两人擦肩而过时，只听他无比平静地低声开口——
“还有什么，放马过来。”