马利宁的话说完后，室内的空气仿佛凝固了一般。索科夫望着马利宁，吃惊地瞪大了眼睛，心里暗想：“幻觉，一定是幻觉，我刚刚看到和听到的，一定是幻觉。我只是一名小小的少校，怎么可能代理师长的职务，而是还是一支即将被授予近卫军称号的步兵师师长。”
马利宁可能知道自己的话，给索科夫所带来的震撼，因此他说完这番话之后，没有再说话，只是端起自己面前的茶杯抿了一口，随后盯着索科夫，静静地观察对方的反应。
不知道过了多久，索科夫终于从震惊中清醒过来，他用双手揉了一把自己的脸，随后苦笑着说：“参谋长同志，您刚刚说的是什么，我没有听清楚，能再重复一遍吗？”
对于索科夫的这种反应，马利宁不禁哑然失笑，他将面前的茶杯推到一边，望着索科夫叫着他的小名说道：“米沙，你没有听错，集团军首长们经过研究决定，任命你担任步兵第328师师长，并尽快着手准备进攻日兹德拉河对岸的德军。不过由于只是代理师长，因此你的军衔暂时不做调整，依旧是少校军衔。”
“参谋长同志，”虽说上级任命自己为代理师长，不过索科夫的心里却并不踏实，他有些为难地说：“第328师的师参谋长和三位团长，最差应该都是中校军衔吧？让我一个少校，去指挥一群上校、中校，我担心他们会不服从我的命令。”
“米沙，你多虑了。”马利宁见索科夫一副忐忑不安的样子，便笑着说道：“在军队中，重要是职务而不是军衔。前几年，少校师长、大尉团长比比皆是，他们还不是一样把部队管理得好好的。”
听马利宁说道少校师长、大尉团长时，索科夫的心里不禁暗自嘀咕：那是因为大清洗把部队里的中高级军官都清洗得差不多了，为了指挥部队，只能从低级军官里提拔，才会出现这么低军衔高配的奇葩现象。
不过马利宁已经把话说到了这个份上，索科夫要拒绝这个特别的任命，显然也是不可能的。他忽然想到，以失败而告终的哈尔科夫战役，再过一个月就要爆发了，假如自己继续担任伊斯特拉营营长，那么部队被调到西南方面军的可能就比较大。如果自己去代理第328师师长，铁木辛哥元帅想调动自己，相对就没有那么同意了。
在心里经过一番激烈的思想斗争之后，索科夫点了点头，说道：“好吧，参谋长同志，既然上级如此信任我，我也不能辜负你们对我的信任。这个代理师长，我愿意去试试。不知道您打算派谁陪我去上任呢？”
“我倒是想陪你一起去上任，可惜集团军司令部的事情太多，我脱不了身。”马利宁说到这里，见索科夫的脸上露出了失望的表情，连忙补充说：“不过你去第328师时，军事委员洛巴切夫将亲自送你去上任。”
索科夫听到马利宁不能陪自己去上任时，心里感到非常失落，心想如果陪自己上任的只是一名参谋，恐怕到了第328师后，短时间内很难建立起自己的威信。正在失望之际，忽然听到马利宁说洛巴切夫将陪自己去上任，不禁惊诧地问：“参谋长同志，这都是真的吗？”
“担任是真的，”没等马利宁回答，洛巴切夫已经从外面走了进来。他径直来到了索科夫的面前，表情凝重地说：“索科夫少校，我将亲自陪你到第328师去上任。”
洛巴切夫说话时，马利宁朝门口的方向看了一眼，见跟着索科夫来的别尔金正站在门口，便冲他招了招手，把他叫到自己的面前，对他说道：“副营长同志，我要告诉你一件事，由于司令部决定任命索科夫担任第328师的代理师长，因此从现在开始，你就是伊斯特拉营的代理营长。有问题吗？”
“没有问题。”听说自己被任命为伊斯特拉营的代理营长，情绪有些激动的别尔金响亮地答应一声后，转身面向索科夫，并向对方伸出手，说道：“营长，不对，是代理师长同志，请接受我对您的祝贺，祝贺您担任了师长的职务。”
洛巴切夫和马利宁低语了几句，随后对别尔金说：“别尔金同志，你现在就带着奖章返回营里去吧，尽快将奖章发给每位建立了功勋的战士。同时，还要将索科夫少校代理师长的消息告诉大家，希望能起到鼓舞士气的作用。”他说完之后，又面向索科夫说道，“索科夫少校，时间不早了，我陪你到第328师的师部去吧。”
在乘车前往第328师师部的途中，洛巴切夫对索科夫说：“索科夫少校，这个师在前段时间的战斗中减员很大，再加上师长负伤离开了部队，以至于士气有些低迷。你上任之后，要想办法尽快提升部队的事情。怎么样，有困难吗？”
索科夫由于对第328师的情况不了解，因此对于洛巴切夫的这个问题，他并没有立即给予肯定的回答。而是在迟疑了一阵后，回答说：“军事委员同志，我会尽自己最大的努力，在最短的时间内，提升部队的士气。”
“很好！”对于索科夫的答复，洛巴切夫笑着点了点头，满意地说：“索科夫少校，我相信你完全有能力，在短时间内提升部队的士气，并在完成整补后，迅速地恢复部队的战斗力，为下一阶段的战斗做好准备。”
第328师的师部，设在一个靠近森林的小村庄里。开车的司机熟门熟路地来到了师部门口停下，等车停稳后，他扭头对坐在后排的洛巴切夫和索科夫说道：“两位指挥员同志，我们到地方了。”
从司机对地形的熟悉程度，以及此刻说话的语气，索科夫的心里很明白，洛巴切夫最近来这里的次数肯定不少，他陪着自己上任的目地，大概是想帮着自己尽快地融入这个集体，以便能更顺利地开展各项工作。