“老张家的老姑娘张迎美被人给祸祸啦……”
“让谁给祸祸啦？”
“除了城里的大财主董老太爷董保福之外，别人就是吃了豹子胆也没有这个胆子呀！”
“这个老东西，咱们天堂山脚下长得像样一点的小姑娘不知让他给祸祸多少啦！”
“咳，红颜薄命啊！谁家有生得漂亮的姑娘，让这老东西当差的搭上眼了，准保给弄进董家大院里供董老太爷寻欢作乐不可，张迎美姑娘长得天仙一般俊俏，能逃此一劫吗……”
——在不几天的光景里，这个不幸的消息在天堂山脚下的山村里传开了。
天堂山位于华夏东北奉天城东南部的天堂城附近，天堂山上有一座庙，名叫天堂庙，天堂庙是一个观光旅游的好地方，每年农历四月二十八这一天，到这里赶庙会的人，人山人海、络绎不绝。倘若您有兴致到这里观光旅游的话，从山下的路走上去，经神仙庙，过神仙洞往上走，到神女峰，再顺道向东南走去，经过老牛背，前边有一段平坦的小路，站在那里俯瞰山下，除了山丘和林海之外，呈现在您眼前的是一条大河，还有南北走向的公路和铁路，再就是无数个丘陵和村庄了。那条大河名叫天堂河，那两条路分别是奉安公路和奉安铁路；顺着天堂河河流方向往西看去，天堂河源头有一个水利发电站，名叫天堂河水电站，在公路和铁路之间有一个近三十米高的大烟囱，方圆几十公里有几百户参差不齐的房屋——这个地方就是三家子。
——那个时三家子这个地方只是大片的森林和杂草丛生的荒地，有十几户人家居住在这里，其中有一户姓高的地主在这里独霸一方。
后来有几十户人家陆续从齐鲁、中原大地逃荒来到这里安家落户了，其中就有宗、张、高这三户人家。
这个时期正是第一次地球大战前期——这个时期正是华夏天下大乱的年代，也正是这个时期华夏大地诞生了两大政党，一个叫革命党，另一个叫民主党。常言道：一山不藏二虎。若有二虎，必然进行你死我活的争夺领地，最终结果是强者胜、弱才败，也许这就是“物竞天择”吧。革命党和民主党的诞生，势必要争夺天下，进行你死我活的内战是不可避免的。就在这个时期里也涌现出了一些其它党派，这些其它党派也不堪示弱，站在自己势力的范围内坐山观虎斗，观察事态的发展，都想从胜者中分得一杯羹，因此派系林立，战火不断，矛盾不息，其结果是百姓遭殃，一直生活在水深火热之中，苦不堪言。恰在这个时期里，给东洋鬼子入侵华夏创造了契机，东洋鬼子在不长的一段时间里就占领了华夏东北部大部分领土，并且烧杀掠夺，抢男霸女，无恶不作，再加上地主老财无情的剥削，百姓的生活就更加雪上加霜了。
——好啦，闲话少叙，故事就先从宗、张、高这三家人说起。
姓宗这家人的户主名字叫宗贵才，妻子宗李氏，以打柴维持生活。宗贵才是个老实憨厚、能吃苦耐劳的男子汉，每天天蒙蒙亮就起来上山砍柴，白天去天堂城里卖柴换几个子儿，风雨无阻，大雪不误。妻子领着两个儿子开荒种地，基本生活还能维持下去。不久，宗李氏得了一场大病离开了人间，宗贵才过上了又当爹又当娘的生活，那种苦日子是可想而知的。尽管这样，他没娶二房，依旧领着大儿子宗福生、二儿子宗福田生活，日子过得显然不如妻子宗李氏活着的时候滋润，不过，让他欣慰的是，他的两个儿子很勤快，大田里的活样样精通，家务活抢着去干，使得他的那颗不平静的心得到了一丝安慰。
张家一家之主叫张宝发，妻子叫张郭氏，夫妻俩生有一儿三女。儿子张文礼，长女张迎春，次女张迎花，小女张迎美，主要以种地和做点小买卖维持生计。小女张迎美长得如花似玉，走到哪里都吸引眼珠、引人注目，并且很会来事，因此是张宝发的掌上明珠。
高家当家人叫高长福，育有六儿二女。从儿子年龄大小排列的顺序为：高发贵、高发有、高发财、高发福、高发到、高发家；长女高荣华、小女高荣丽。他们这家人靠打柴和种地维持生活。因为家里孩子多，生活自然窘迫了，显然不如张、宗两家。从高长福给孩子起的名字来看，巴望着早日过上幸福生活，这是人之常情，无可非议。正如古人云：“人望幸福树望春。”然而，当时他们只能维持人的最低生活水准罢了。
三家人居住在天堂河南岸，几乎成等腰三角形。宗、张两家相距约三百米，高、宗两家跟张家间隔约八百米。三家人相处得很好，要是有个大事小情的，都能竭尽全力去帮助。他们常说：“天下穷人是一家，鱼帮鱼、虾帮虾，谁家有难帮谁家。”
随着时间的推移，宗贵才的二小子宗福田娶了张家的大女儿张迎春，高家的老姑娘高荣丽嫁给了张家的儿子张文礼。就这样，三家的主人就成了直接亲家和拐弯亲家了。他们亲连亲，心连心，团结的亲如一家。
世上没有不透风的墙，张家小女儿张迎美长得漂亮那是封不住人们口舌的，这消息犹如生了翅膀，传到了城里大财主董保福的耳朵里。
董保福是天堂城这一带鼎鼎有名的大财主，他要是不高兴了跺跺脚宛如发生六级地阵一样，就连衙门里的衙役都惊慌失措地跑出衙门口躲避，何况穷苦百姓呢？他凶悍、狡诈、无恶不作，对穷人敲骨吸髓。到他家打工的人，一天至少也得干出两天的活，还说活干得不好。他常说：“穷鬼们，你们天生就是干活的命，在我这儿干活谁要是偷懒的话，我不砸断他的腿插进他的嘴里算是便宜他啦！”不知为什么，穷人看见他就毛骨悚然、瑟瑟发抖。在他的前半生中，他最大的乐趣就是糟蹋女人，在天堂山脚下这一带穷人家的美女中，大多数逃脱不了他的蹂躏。
据说，董保福家原本也是穷苦人家出身。他的父亲从浙江绍兴领着他沿街乞讨来到天堂山脚下，不知为什么发了一笔横财。有人说是他的父亲和一个长工在给地主家盖房子挖地基时挖出一坛金子，怕那个长工看见，便脑子灵机一动对那个长工说：“盖房子挖地基这活又苦又累，我们在这里已经干好几天了，也累得够呛，我看咱俩轮着干吧，这活我干一天你一天，今儿个你就回去歇着吧，这头一天我来干。”结果到了晚上他父亲抱着那坛金子逃之夭夭了，从此以后一举发家；又有人说，是他父亲过去上山当胡子抢劫绑票弄来的钱财……总而言之，说法不一，众说纷纭，在这里也没必要追根究底地去考察这些了。
董保福从儿子董基明的嘴里得知天堂河边张家有一位貌似天仙的闺女，于是打发一个绰号叫“三愣子”的狗腿子来到三家子，找到了外号叫“瘦猴子”的高福田，说明了来意。
起初，瘦猴子高福田只听别人说张家的小女儿长得非常漂亮，便在董基明面前提了一嘴，至于漂亮到什么程度高福田也说不清楚。
高福田一听三愣子这次来三家子要亲眼目睹一下张家这个小女儿长得漂亮到什么程度，于是心里暗喜，然后狡黠一笑地出了鬼点子，便带着三愣子兴高采烈地向张家走去。宗、高两家人得知情况之后，不由分说地赶到了张家。
在张家的院子里，瘦猴子高福田阴沉着脸说：“城里董老太爷今儿个打发我和三愣子来告诉你们，你们每年每家除了交上正常的地租子之外，还要额外交董家十担粮食，如果交不上这笔租子的话，别说董老太爷他老人家不讲情面。”
听到这个不幸的消息之后，三家老小都出来抗议，就连张家的小女儿张迎美都敢用手指着高福田的鼻子尖，气鼓鼓地跺着脚大声反抗道：“不交、不交、就是不交，看你个瘦猴子能把我们怎么样呢？”
这是高福田给三愣子出得鬼点子，一方面自己想亲自欣赏几眼张家小女儿漂亮的容貌，另一方面想让三愣子亲眼过一过目，看看这样漂亮的女孩送到董家能不能让董老太爷高兴，若是不高兴的话，那自己白劳神费力了不说，日后在董老太爷面前那可就没有面子了喽，弄不好还要挨一顿臭骂呢，这得不偿失啊！
瘦猴子高福田搭眼一看这个小女孩子长得确实水灵，于是眼珠子一转计上心来，心想：“无外乎人家说张家的小女儿长得貌若天仙，不看不知道，一看心里跳，长得简直比花儿还美，何不趁此机会亲手将这小姑娘送给董老太爷呢，这不是一个巴结董老太爷的好机会吗？”高福田眯缝着那双猴眼珠子，然后狡黠一笑说：“你们三家人不交那十担租子也行，但是有一个前提条件……”
高长福是个心直口快的人，赶忙问道：“你就直说是什么前提条件吧？”
“前提条件吗……”瘦猴子高福田故意停顿下来卖关子，两眼直盯盯地看着张迎美，阴阳怪气地说：“你们可能知道吧，董家老太爷平生有一个嗜好，我想你们也听说过吧——那就是夜夜当新郎。我看这小姑娘长得挺俊秀，何必不送去让董老太爷风流一宿呢，通过这样的交易，这小姑娘也损失不了什么，你们的租子就可以全部免掉了，你们看这样做好不好呢？”
“瘦猴子高福田，我明话告诉你，那是畜生才能干得出来的事情，这种话亏得你能说出口……，哼，岂有此理，简直畜生不如！”高长福两眼直盯盯地瞪着高福田接着说：“我们认可交租子也不会把一个未成年的孩子往火坑里送啊，你别痴心妄想、白日做梦啦！”
“我说一家子呀，她是你的亲闺女吗？你这不是咸吃萝卜淡操心吗？？”高福田来气地质问道：“这事管你什么事，人家张家人还没开口说话呐，你在里边瞎掺和什么呢？”
“我们张、宗、高三家是一家人，没有你的孩子我的孩子这种说法！”高长福也来气地说。
“瘦猴子高福田，我明话告诉你吧，你就别做这个美梦啦！”张宝发的话交了实底。
“你们不同意是吧？”三愣子有些不服气地边说边要动手抢人。“不同意我们就抢人，看你们能把三愣子我怎么样呢！”
宗贵才是个老实巴交的人，看这事也气不公，于是来气地说：“我明话告诉你三愣子，你要是不信的话，那你就动手我看看，我不敲断你那狗腿就算我这么大岁数白到这个世上走一回啦！”
三愣子狗仗人势、仗势欺人地说：“我就不信那个邪了，你们敢跟城里的董老太爷董保福作对，难道你们还反了天不成？”三愣子一边说着一边去拽张迎美的手接着说：“我看你们简直是吃了豹子胆啦，要不然的话，你们哪来这么大的胆子啊！”
三家人看三愣子真的动起手来，三家老小一起上阵，便劈头盖脑地将三愣子毒打一顿。
常言说的好，好汉不吃眼前亏。就在这个关键时刻里，三愣子想找个机会撤到一旁去，可就是没找到脱身的机会。
瘦猴子高福田看到这种情况，便带着笑脸说道：“大家不要打了，大家不要打啦！这事好说，这事好商量，这事不同意就算了，你们何必动这么大的肝火呢。我实话告诉你们吧，董老太爷本人没有这个意思，这是我为你们想出来的办法，这样你们就可以免交那十担租子了，这样省得你们平常日子饿着肚子。好啦好啦……大家都别打了，这事都是我的不是，这事就算我没说，你们全当没听说过这回事。”瘦儿子高福田说到这儿看大家住手了，便阴沉着脸话锋一转说：“不过……不过不让迎美这小闺女跟我们去可以……不过这十担粮食是不能免的。”他给三愣子递了几个眼色，完后右手向上一挥说：“老弟呀，咱俩走，跟我到我家喝几盅酒去。”
(本章完)