那条密道就在一片山壁之间，当月亮从山谷中升起，月光照在山壁上呈现出明显的亮银色，石壁由粗糙的灰岩构成，表面因岁月侵蚀而满是裂痕与凹凸不平的纹路，像是一位巨人褶皱的皮肤。
银灰色的巨人守护着缄默的秘密，石壁上生长异常茂盛的苔藓与藤蔓就是它浓密的毛发，数条粗壮的藤蔓从山顶垂落，隐藏着一个并不起眼的入口，入口藏在一块巨岩下，藤蔓的枝条上长满了小小的荆棘，像是一道自然的屏障。
方鸻拿出刀割开那些藤条，帕帕拉尔人才不情不愿地钻了进去，他一边抱怨着说：“小心一点，我可不知道那大家伙还认不认得出我。”
在几分钟之前，他还管那头位移兽叫‘肥猫’来着。
只是自从进入这道山谷之后他就改口叫做‘大猫’，又过了一会儿已经是‘那大家伙’了。
众人见怪不怪，也一一弯腰进入，只有方鸻回头对那位公主殿下说了一句：“莲小姐，要不你和梅瑞尔小姐待在这外面”
他实在想不出带着一位精灵公主潜入一位山领主的城堡中是什么样一种体验，但精灵少女是主动提出要来的。
“所以艾德先生还是在意我的身份，”莲用轻柔的语气答道，“可正是这一层身份才是我要求加入的原因，我曾见过艾娜笑语一次，要是出了什么问题，我可以用自己的身份为各位担保。”
“而且，艾德先生是打算让我和梅瑞尔两个人留在这里吗还是再打算留下一个人来看护我们”
方鸻哑口无言，只好让这位公主殿下小心一些，时刻和希尔薇德在一起。
梅瑞尔有些钦慕地看了他和公主殿下一眼，也低头跟上。
方鸻为她抚开头顶上的藤蔓，免得让那些带刺的枝条缠住精灵少女的头发，他看着这两位勇敢的独角兽少女叹了一口气。
其实梅瑞尔也不知道自己为什么在这里，这场冒险似与她没有关系，但她又无处可去。
回到银风港已经是一种奢望了，只会给芙妮与艾洛雅她们带去危险，可留在这里她能做的也并不多，她能力微薄，更比不上那位公主殿下。
只是公主殿下和这位团长大人都没让她离开，这让她觉得自己的身份有些尴尬。
她既不是玛丽安、艾瑞安学士那样调查团的人，也并非公主殿下身边的亲信，更不是七海旅团的人。
幸好还有艾洛雅陪着自己，才让她稍稍安心了一些。
深入洞窟之后是一条幽暗崎岖的道路，仿佛一行人只有脚步声在石壁间回荡，空气正变得更加沉闷而冰冷，而每一步都似乎在深入愈加未知的黑暗之中。
不过方鸻、姬塔、希尔薇德都已经习惯了这样的环境，精灵公主也表现得很好，只有梅瑞尔略有些不安。
她正用手微微握紧了自己的柳条木圣徽，用坚信去驱散一切。
突然，前方的道路变得更加开阔，一条人为开凿的阶梯出现在他们面前。
而就在帕帕拉尔人踏上那阶梯时，一对金色的眼睛出现在台阶上方的黑暗中。
那对眼睛闪烁着冷冽而锐利的光芒，像是两颗镶嵌在黑幕中的宝石，正居高临下地注视着他们，目光中充满了审视与警戒。
这一幕把姬塔吓了一跳，博物学者小姐本能地后退一步，肩膀撞在方鸻身上。
方鸻稳住了她，轻轻扶住她的肩膀，示意她不必害怕。他抬起头，已认出了那双眼睛的主人。
那正是艾娜笑语家族的守护者，高大的位移兽像是一头身形矫健的黑豹，它如幽灵般无声无息地浮现，银蓝色的毛发在黑暗中泛着微光，如同夜空中闪烁的星辰。
位移兽轻轻一跃，落在他们面前的阶梯上，它似乎认出了最前面的帕帕拉尔人，收敛了眼中的敌意，只轻轻颤动了一下耳朵，只是看向其他人时，仍带着明显的警惕。
“大家伙，是我，”帕帕拉尔人发出低沉的咕噜声，“别担心，他们都没有恶意。”
对方将信将疑地看了方鸻等人一眼，以同样低沉而温和的咕噜声回应。
不过它马上转过身，露出一条长长的尾巴，身形矫健地跳到上面的几级阶梯上，再回头来看看他们，身形很快消失不见。
“它让我们跟上。”帕克看了看其他人，回答道。
天蓝要是在这里一定会大大地意外。而方鸻也没想到，帕克居然与这头位移兽这么熟——他甚至会和对方交流。
他不禁怀疑起来，这家伙究竟来过这座城堡几次这家伙不会是一位惯偷吧所以他们带着一位惯偷来苦主家里‘探险’，难怪帕克会表现得如此抗拒。
他都不敢想，要是他们不小心被发现了，城堡的主人的欢迎会有多‘热烈’。
方鸻不禁开始怀疑起自己这个决定的合理性，但那个想法转瞬之间就消失得无影无踪，他们跟着艾娜笑语家族的守护者走上阶梯，可没多久之后那大猫就消失得无影无踪。
帕帕拉尔人对此倒是见怪不怪，位移兽神出鬼没，那‘肥猫’有时候不饿，就不乐意和他一起去城堡之中。
“它就这么放我们进来了”梅瑞尔有些意外。
以精灵少女认真的性格，实在难以接受艾娜笑语家族的守护者就这么玩忽职守。
她不禁开始为艾娜笑语家族不设防的后门担忧起来了，虽然那说来与他们根本没有关系。
精灵公主也有些不解，不由看了看方鸻。
但方鸻见帕克一副不愿意回答的样子，只能说明对方是一个例外，那位移兽对他们可是警惕十足。
他隐隐感到帕帕拉尔人还有什么地方没有对他们尽言，但想了一下，那似乎也的确不是什么光彩的事情。
但都是过去的事了，如果有机会的话，他们其实可以和那位山领主谈谈补偿。
如果对方并没有涉及这个案件之中的话。
方鸻又想到了那把匕首——开始有点头痛，他现在不缺这点秘银，可那把匕首的象征意义似乎更大。
石阶螺旋向上延伸，边缘有些磨损，两边不时插着一支铁质的灯架，上面插着永燃水晶，散发着幽暗的光芒。
这道石阶通向城堡的地下与仓库，由一扇石门隔绝，石门自然拦不住位移兽，也拦不住一位帕帕拉尔人。
帕克驾轻就熟地在石门一侧拉下一个开关，让石门缓缓移向一旁，上面落下不少灰尘，让他忍不住咳嗽起来：
“自从我离开之后，这地方一定很长时间没人来过了。”
其他人都用一种古怪的眼神看着帕帕拉尔人——那种感觉对方不像是来潜入这座城堡的，倒更像是许久之后回家一样。
连莲都忍不住重新打量了方鸻一眼，虽然不是说正直的人身边一定都是正直的人，她其实也……不是不可以理解夜莺这种职业。
可是把别人的府邸当作自己的家，这种事以这位公主殿下一贯所受到的教育，一时之间还是有些难以接受。
“呃，其实帕克自从加入我们之后，就再也没干过这种事情了。”
方鸻轻轻咳嗽了一声，有些尴尬地解释道。
这种事情他也有点没办法接受，虽然他们也不是没干过偷鸡摸狗的事情，但至少他们的对手都可以说得上不是什么良善之辈。
莲点了点头，并未质疑什么。
帕帕拉尔人并未听到后面的交谈，只提醒道，“小心一些，城堡里也有守卫，我可不清楚这么长时间他们的巡逻计划有没什么变化。”
他向一个方向走去，但一直没开口的希尔薇德却叫住他，“等等，帕克，那个方向是”
“干嘛，厨房。”
在舰务官小姐严厉的目光中，帕帕拉尔人一拍额头，“噢，抱歉——习惯了。”
“我们应该去什么地方”这时候精灵公主也意识到了这个问题，向一旁的方鸻问道。
方鸻默默闭上眼睛，他很快确定了——圣白树心就在这座城堡之中，但具体的位置他还很难判断。
它大约在他们的头顶上，西南方的某个房间之中。
他指出这一点，众人都精神一振，但面色很快又严肃起来，那说明山领主真与幕后黑手有关。
至少是其中一位，甚至是两位。
至于方鸻指出的那个位置，自然只有等待某位‘夜莺之王’来回答，众人再一次将目光投向帕克。
后者思索了一下，才答道：“那个地方好像是城堡的书房，不过那里距离客房很近。”
“艾娜笑语会用那个书房吗”方鸻问道。
“不，她一般不去那里，”帕帕拉尔人摇摇头，“城堡的主人有自己的房间与书房。”
“那至少说明很可能与她的关系不大了。”方鸻松了一口气，现在嫌疑更多来到了沃特石丘的身上，但也不一定，因为城堡之中的仆人也可能会使用那个房间。
不过他有点好奇，“你怎么连这个都知道”
“该死的，你问题怎么这么多，你要是不满意去问别人好了，”帕克像是被揭了老底，有点没好气地说。
他又督促道：“快点，我可不想被人揪出来。”
而方鸻自然也不想，他将手放在自己的信息化水晶上，然后投射出几只步行者。
发条妖精飞行时振动羽翼会发出声音，在封闭的空间之中太容易被发现了，因此他才会买来这些步行者。
他顺手用灰枝升级了一下这些低级的构装体，最后得到了一种被称之为‘隐匿者’的设计。
因为是除了发条妖精之外几乎最低级的构装体，因此他不过用了一下午就将之改装完毕了。
这些隐匿者具有简单的光学伪装能力，与无声行进的能力，当然它们在魔法侦测下一样无所遁形，只是用在这样的场景下已经足够了。
除了防护迷锁之外，没谁会对自己的城堡整个施加魔法，只要不进入一些核心区域，它们就是百分之百安全的。
而方鸻本来也只是想用它们来确定对方的守卫与巡逻路线而已。
他发现用灰枝来作为材料改造构装体，很容易得到与匿踪相关的能力，‘蛇瞳’与‘匿踪者’都证明了这一点。
只在古君近卫上略有例外而已，但古君近卫那个是在君王黄玉上的二次升级，还有些不太一样。
他将这些匿踪者放了出去，很快就找到了数量寥寥的卫兵，帕帕拉尔人生活安逸，城堡的防护也并不严密。
何况有帕克这个‘内应’的带领，他们很轻松就避开那些区域，来到城堡的上一层，进入一间大厅之内。
按帕帕拉尔人的说法，这间大厅的位置偏僻，一般不会有仆人到这个地方，而通过它的楼梯可以通往三楼的走廊——
从那个地方，他们就能轻易抵达客房区域。
只是他们才刚刚进入大厅，四周的水晶灯忽然之间大放光明，幽暗之中突如其来的强光让所有人都忍不住眯起眼睛。
方鸻听到‘啪啪’两声击掌声，下一刻二楼的回廊之上出现了一排排的卫兵，正手持十字弓瞄准了他们。
而更多手持长戟的卫兵从一楼的大门外一拥而入，也举起长戟将他们团团围住。
就在一众卫兵的后方，大厅正前方那道楼梯之上，一位有着一头浅金色柔顺长发，并在一侧扎成马尾的小姑娘正双手叉腰，看着他们。
她头顶戴冠，搭配着一件带有刺绣装饰的简洁上衣，佩戴着一条象征权力的饰带，身披一件小披风，显得有些帕帕拉尔人特有的俏皮，但又不失优雅。
少女的眼睛明亮清澈，宛如山间的泉水，带着一点浅绿色的色调，只是一对小小的眉毛正高高地竖起，正愤怒地盯着方鸻一行人——
盯着方鸻一行人当中的帕克。
希尔薇德抬起头，一眼就看到了对方佩戴在胸前的翠绿色的宝石，象征着崇山与绿荫的丘陵宝石，那宝石压在缎带之上，下面是一个带有古老橡树纹徽的徽记。
她立刻就认出了那正是橡荫家族的纹徽，但其实她不用开口，其他人多少也猜到了这个少女身份。
不仅仅是因为那头位移兽正竖起尾巴，立在那小姑娘的身后，也因为对方正看向帕克，怒气冲冲地开口：
“你这可恶的小偷，将偷我的东西还回来！”
包括方鸻在内——所有人的目光都不约而同集中到了帕克的身上。
方鸻差点一巴掌拍在自己的额头上。
他就知道。
他就知道，他方才就有预感，城堡的主人怎么会不防着一位早已被他们逮住过一次的惯偷
但他还没来得及开口，而艾娜笑语一时之间似乎也没注意到人群之中的莲奎雅阿尔莎娜公主。
因为帕帕拉尔人表现得更加生气，事实上当艾娜笑语出现之时他先是有些畏惧地后退一步。
但待到看清了对方身后的位移兽之时，帕克一下涨红了脸，几乎一蹦而起，愤怒地道：
“该死的你这馋嘴的肥猫，你又背叛我！”
又
方鸻忽然之间想起来，自己似乎没问过上一次这家伙究竟是怎么被发现的
他又是怎么被逮住，然后被驱逐出橡荫丘陵，最后不得不与大猫人他们一起踏上旅程的。
不过方鸻仍轻轻咳嗽了一声，不管怎么说帕克现在还是七海旅团的一员，而且那之后他也再没表现出自己夜盗的一面。
他觉得对方还是可以挽救的，而且事实上他已经设想过很多次怎么与这位山领主大人交涉。
包括如何赔偿对方的损失，归还那把匕首。
他只是先前有些怀疑圣白树心可能会再这位山领主身上，不敢确认对方是否是那个幕后黑手。
但就在方才，这位小姑娘出现的那一刻，方鸻就暗自感知过了。
那‘信标’并不在这间大厅中任何一个人身上，甚至不在这间大厅之中，它仍留在那个位置没有移动过。
那既然如此，他不如开门见山地向对方摆明车马，来表示自己并无恶意。
虽然他们出现在这里的方式……其实也不那么光明正大。
但方鸻头一次有些庆幸，还好他们中带着那位公主殿下。
“艾娜笑语女士，事实其实并不是你所看到这样的。”
方鸻咳嗽了一声开口道。
他觉得自己应当负起一个团长的责任，虽然眼下这个境地让他有些尴尬。
但他还是主动开口：“我们来这里是因为一些别的原因，而关于这件事莲奎雅阿尔莎娜公主会与你解释，但我们并无恶意——”
方鸻停顿了一下，又道：
“我知道我的同伴可能和你有一些‘误会’，但是我们更愿意赔偿他的损失，并表达歉意……”
艾娜笑语有些意外地看着他，又看了看一旁的帕克。
方鸻见对方似乎冷静了下来，才松了一口气，看来这位山领主大人还是讲道理的。
虽然她看起来只是一个小姑娘，对方也是一个帕帕拉尔人，也正应当如此。
“只不过关于那把秘银匕首……”
说到这件事，厚脸皮如方鸻也不由脸一红，毕竟那把匕首可是他一手弄坏的——而且当时用的手段其实并没那么光明正大。
他说道：“艾娜笑语女士，那把匕首可能有些没办法复原了。”
“不，也不是说无法复原，我也可以将它恢复原样，只是这个世界上毕竟没有两片一样的树叶……”
“我的意思是说，它原本所代表的东西，它的纪念意义可能再也找不回来了……”
“不，我也不是这个意思……”
“天哪，我究竟在说些什么！”
方鸻忍不住在心中惨叫一声，他组织了无数次语言，但事到临头还是一句都用不上。
他在娜迦之神，在帝国人面前振振有词，但轮到自己理亏的时候，才发现有些话并不是那么好开口。
他几乎恨不得一头撞死在地上，以免出更大的洋相。
一旁的莲奎雅阿尔莎娜与梅瑞尔也有些好奇地看了看他，她们可没见过个这个样子的这位团长大人。
舰务官小姐不由轻轻摇了摇头，她的船长大人还是那个船长大人，一点也没改变。
她正抬起头来，打算代替对方开口交涉。
但正那个时候——
那个小姑娘用亮晶晶的目光看着方鸻，再看向帕克，忽然间眼眶微微红了，质问道：“所以你把我送你的匕首弄坏了”
什么！
方鸻差点原地石化，他像是被一道雷劈中了。
其他人也都愕然地看向帕帕拉尔人，包括那位公主殿下与梅瑞尔在内——
所以说，那把匕首还真是这位山之领主送他的
那对方究竟偷了这位山之领主什么价值连城的东西，才让这个小姑娘如此愤怒
而方鸻已经觉出一丝不对味来了，只是更令他吃惊的还在后面。
“你、你先听我解释，”帕帕拉尔人像见着了什么洪水猛兽一样，连忙摆摆手，方鸻还从来没见过对方这个样子。
“等等，你先别哭啊！”
帕克忍不住惨叫起来。
可豆大的泪珠子已经一颗接着一颗从那小姑娘眼中滚落，她咬紧嘴唇，努力要让自己表现得像是一位山领主的样子，不让自己哭出声来。
只是少女的胸口一起一伏，内心的委屈和痛苦却如潮水般涌上心头，她双手紧紧握着大声喊道：
“你这个偷心的贼，把我的心还给我！”
啊
方鸻顿时傻了。
……