第二次考试就这么过了，虽说宝玉三人心里都有个疑影儿，可是终究谁也没有主动挑起这个话题。依旧是哪一家酒楼，依然是哪一个包厢，照旧点了里面最好的酒菜，憋闷了好久，终究还是水漪实在是再也憋不下去了。“这一次的考题，我看倘若不是老师的意思，那肯定就是父皇对翰林院发了话。毕竟这每三年一次的科考，意在是为朝廷选拔人才，若是每次考试都出些冷僻而又不实际的考题，那朝廷如何提拔贤能？”“林姑父历来都是一言九鼎…！”宝玉微微皱了眉。“我也相信，这绝对不是老师的意思！”沉思了半晌，水泽终是抬起头来，微微地叹了口气。他们三人心里都有底儿了，这次的考题，必然是水靖对翰林院发了话的。
“不知这最后一次考试…！？”水漪皱了皱眉。第三次，是直接在大殿上进行，也就是俗称的“殿试。”第二场考试下来之后，有资格参加殿试的人已经不多了，谁都没有料到这一次的考题竟然如此直面。“你说，这一次的考题，有没有可能是父皇亲自定下的，并没有经过翰林院！？”水泽若有所思看了看水漪。“记得父皇曾经说过，当初在扬州林府的时候，老师曾经出了一道考题来考证他与王叔。没准儿这道题，就是这次考试的考题！”水漪闷闷地道。“现如今，就剩下最后一关了…！”宝玉心里有些个没底。
这殿试历来都是考试中最后一关，也是最难过的一关。显庆四年，唐高宗亲自在大殿上开科取士，由皇帝亲自监考选拔人才，是科举史上第一次“殿试”，此次殿试规模不大。载初元年，武则天即将称帝，她亲自主持考试，各地精英云集洛阳，考生有上万人之多，连续考了几天。这次殿试给世人留下了深刻的印象，以至于《资治通鉴》干脆抹杀了唐高宗主持的那次殿试，称殿试是武则天开创的。但成书更早的《旧唐书》记录了唐高宗的这次殿试：（显庆）四年春二月乙亥，上亲策试举人，凡九百人，惟郭待封、张九龄五人居上第，令待诏弘文馆，随仗供奉。
而且在这殿试之前，试前须复试，而复试是在宝华殿应试。只有通过复试的考生，才有资格参加宝华殿的殿试。殿试只考策问，应试者自黎明入，历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，然后颁发策题。制策题目，清初用时务策一道，题长二、三百字，所询一二事；锦熙以后，题长达五、六百字，甚至千字左右。
承运二十六年，改由读卷大臣密议八条中圈出四道为题。策文不限长短，一般在两千字左右，起收及中间的书写均有一定格式及字数限制，特别强调书写，必须用正体，即所谓“院体”、“馆阁体”，字要方正、光园、乌黑、体大。从某种角度来看，书法往往比文章重要。殿试只一天，日暮交卷，经受卷、掌卷、弥封等官收存。至阅卷日，分交读卷官8人，每人一桌，轮流传阅，各加“○”、“△”、“\”、“1”、“×”五种记号，得“○”最多者为佳卷，而后就所有卷中，选○最多的十本进呈皇帝，钦定御批一甲第一、二、三名即为状元、榜眼、探花，一甲三人称“进士及第”，又称“三鼎甲”。
二甲若干人，占录取者的三分之一，称“进士出身”，二甲的第一名称传胪。三甲若干人，占录取者的三分之二。最后由填榜官填写发榜。一甲三人立即授职，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。二、三甲进士如欲授职入官，还要在保和殿再经朝考次，综合前后考试成绩，择优入翰林院为庶吉士。即俗称的“点翰林”，其余分发各部任主事或赴外地任职。在宫里的时候，水靖可是对水泽发了话的，本来自己也想知道，这数月来，自己在林府所学，究竟能有多大的长进。
可是水靖对他的要求确实更加的严格，原因无他，只因为他不但是皇长子，更是当朝的皇太子。水靖那意思很明显，只要他在这次大考中，能够中得前三名，他就已经很满意。话是这样说，可是水泽心里对自己的要求却是更严格，他想考中头名状元。他听水靖说，当初如海进京赴考的时候，本来是可以稳稳取中头名状元的。可是因为如海太骄傲，太目中无尘，后来又有了他与贾敏的事，这件件种种加起来，于是就惹怒了先皇。
纵然是他再如何的爱才惜才，可是终究也是忍无可忍了，要知道，在此之前，他可是一早就预备好了，只待科举完毕，就直接晋封贾敏为皇贵妃的。可是偏偏如海并不打算承他的情，他之所以来京赴考，并不是为了功名利禄，而是为了证实自己的学识。所以在后来不经意遇到贾敏的时候，他便已经在心里做出了抉择，在美人与功名面前，他只要美人。殿试结果填榜后，皇帝于太和殿举行传胪大典，宣布殿试结果。
进士?分为三甲。一甲三人，称状元、榜眼和探花，赐进士及第；二甲若干名，赐进士出身；三甲若干名，赐同进士出身。二、三甲第一名皆称传胪。传胪大典后，新进士在保和殿参加朝考。朝考试卷分为三等，一等第一名称朝元。进士中一甲三人，殿试后立即授职，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修；其他进士，按殿试、朝考名次，分别授以庶吉士、主事、中书、行人、评事、博士、推官、知州、知县等职。
在他们三人赴考之前，如海倒是在心里忖度过一番，虽然三人是一同在身边受教的，可是依照三人的素质，根底以及脾性来看，前三名也许就在水泽与水漪只见决定，宝玉虽说排不上前三，可是这名次也决然脱不出前十名去。而且依照宝玉的性格，什么知县之类的官职，是绝对不能胜任的，因为他既不能随波逐流地像那些贪官污吏一般瞎搅和，更不愿意自己成为他们的眼中钉肉中刺。所以虽然有时候名次上是这样，可是在后来安排职位的时候，却偶尔也有酌情处理的时候。
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