泼剌。
腥咸的血味占据了他所有的嗅觉,温热粘稠的液体沿着他的面孔滴滴答答落下去,保留着惊惧表情的头颅咕噜噜滚到了一边,被砍断的空腔仍然在喷射着血泉,然后那具残缺的躯体抽搐着扑一声倒了下去,他瞪大眼睛,看着向他走来的死亡。
只在腰间围着皮裙的虎族兽人提着刀走了过来,伸手一把抓着他的耳朵把他从地上揪了起来。
“这儿还有只小狗哪。”
刀背拍着他的侧脸，血液粘连，发出吧唧的粘腻声响，哭喊声从部落各处传来，他怕得连呼吸都困难了，却一个音都发不出来，看着瑟瑟发抖的他，虎人笑了起来，露出染红的利齿，“骨头都没长硬吧，我可是最喜欢你这样的幼崽了。”
在这名虎人说话的时候，刀口也沿着他的颊侧向下，冷冷地贴在他纤细的脖子上，“尤其是心脏的滋味，好得我都上瘾了！”话音未落虎人已转过刀锋，横手就要切断他的喉咙，动作却忽然停了下来，一截闪光的刀尖突然从他的胸口破出，虎人瞪大眼睛，然后瘫了下去。
他捂着渗血的脖子摔回地面，仰头看着背光中正在喘息的那名青年，他终于叫出了声：“……提拉……哥哥！”
“快走！”
红发的狐族青年一把把他从地上拽了起来，他踉跄一下被拖着跟上提拉哥哥的脚步，不顾周围族人被杀害的惨叫和侵略者的狂笑，两人拼命向部落外跑去。部落的勇士也曾竭尽全力阻挡过这些敌人，但是……实力差距太大了。
“提拉哥哥，我的，我的族人……”他带着哭腔说，就在昨天，部落的生活还是一如既往的平和宁静，为何太阳升起来了，这些嗜杀的凶兽也来了？
“所以你才要逃出去，以后要给他们报仇！”提拉厉声说，然后他向后瞥了一眼，一个刚刚杀掉一对母子的虎人注意到了他们，然后丢下尸体向他们追了过来。他只是个十一岁不到的少年，提拉又在刚才的搏杀中已经拼耗了不少体力，虎人提刀吼叫着追了上来，眼看他们之间的距离越来越近，提拉突然停下转身，从腰间摸出一根管子，鼓腮猛地一吹，虎人大叫一声捂着脸栽了下去。
提拉稍稍松了一口气，回头拉上他要继续逃跑，一道锐风突袭而至——
“提拉哥哥！”
黑羽的长箭射中了提拉，他往前一扑，栽倒在地。
站在山坡上的一名虎族人放下了手中长弓，看着视野中那名长着醒目红发的兽人又踉跄着爬了起来，旁边那名银灰色毛发的少年搀扶着他，两人跌跌撞撞地跑出了部落，转入一道山梁背后，忙于劫掠的虎人没有再分心去追逐他们。
“啧，那只小狐狸跑了。”
“他又能跑多久，既然已经受了伤，战斗结束之后再去找吧。”他身边另一名年长一些的虎人说，“那一头红毛，看样子是个红狐部落的，他在这个狼人部落干什么？”
“谁知道。”持弓的狼人说，“不过这些狼人也太没用了吧？连一天的时间都坚持不了，这就是和我们齐名的南疆守护者？是不是有哪里搞错了？”
“只有区区九百人的部落，奴隶才区区数十个，财产和人数一样可怜，征服这种部落证明不了什么，”年长的虎人说，“撒谢尔才是真正的硬骨头。”
持弓的虎人笑了一声，“有多硬？”
“硬得磕掉了我的两颗牙。”之前站在旁边没言语的虎人摸着脸说，他的身材在同伴中不算特别高大粗壮，面相也并不特别凶恶，但他只要站在那里，就是所有人的核心。
年长的虎人也笑了起来，“您现在的牙齿足以撕裂任何猛兽，族长。”
兽人帝国东部最大，也是扩张得最快的虎族部落现任族长奥格微微一笑，“斯卡可不是一般的猛兽。”
“乌达会在帝都绊住他的。”
“他只会用蛮力办事，说不定会先被斯卡干掉。”奥格说，“不过那样也好。”
他身边的虎人呵呵一笑，作为族中的第一勇士，乌达和一些人都将他当做下任族长的最好人选，但先不论奥格仍然处于精力正盛的壮年，对他来说，以自己的名字命名的部落真正需要的不是战胜了十几二十几个人就骄傲自满的武夫，虽然未来的继任者不可能像他一样智慧和威严并重，至少不会糟蹋他的心血。乌达已经触犯了他的禁忌，而且不止一次。
看着脚下已经接近尾声的战斗——或者应该说是屠杀，奥格抬起手，从战场指向对面。
“你们看，我的面前有一座山。我会翻越它，征服它，和它背后的部落。”
他的部属追随着他所指示的方向，目光中有蓬勃的野心，奥格接着说道：“我的面前有许多敌人，我也会像这样征服他们，征服一切。战争，战争，战争！这是通往辉煌的唯一途径！我要将这个帝国一半的国土都纳入我的统治之下，我不向任何人屈服，我就是王！”
当提拉和那名少年狼人被赫克尔部落的族人发现时，红狐青年的发烧已经到了一个危险的地步，他背后被箭射中的伤口在炎热的天气下感染得相当严重，如果没有那名叫做博伊的少年从旁照顾，他未必能回到赫克尔。在某种意义上，可以换一种说法，如果没有这名少年，他未必会受这种伤。
“你是说奥格正在继续南下？”看着这名被他送出部落去避祸却重伤归来的小儿子，赫克尔族长脸上终于失去了平静。不是因为这个受他重视的孩子的伤情，而是他如此艰难才带回来的消息。在有利益冲突的部落间争斗是正常的，就像多年前他们和撒谢尔一样，大的部落也会兼并周边的小部落，但在萨莫尔初代兽人皇帝登基之后，东南西北四个大区域之间的战争就被禁止了，凡是越界的都会受到严惩，一百多年来也很少有需要帝都出动直属军队的状况发生，奥格的名声即使赫克尔也有所声闻，然而阿奎那族长从未想过虎族会跨越如此漫长的距离直向他们而来！
也许赫克尔不是他们真正的目的，阿奎那族长有自知之明，但赫克尔恐怕正挡在他们前进的道路上。作为帝国南部毫无疑问的最强部落，撒谢尔也绝对不会容忍奥格的越界侵占，只是现在正是帝位争夺的关键时期，撒谢尔的族长正在帝都，以奥格如风如火的速度，等斯卡得到消息的时候，战争怕是已经开始了。
正常情况下，族长是一个部落的核心，而刚经历过达比长老的事，族长身处远方，族中相当人手已经分散到各处牧场的撒谢尔面对一路劫掠而下的奥格，无论哪方胜算更高，赫克尔的悲剧都是无法避免的，他们和撒谢尔上一次战争时失去的人口至今还未恢复过来。
“您会怎么做，父亲？”躺在皮榻上的提拉沙哑着声音问。
“奥格要到达这里，至少还要经过两个部落的领地……”
“他们也不可能真正阻挡奥格。”
“我知道。”阿奎那族长说，“所以我要去通知撒谢尔。”
“不用……咳，咳，您自己去，”提拉咳嗽着说，“让博伊去，咳……”
“他只是一个孩子，”阿奎那族长说，“难道他是——”
“没错，”提拉无力地动了动，“他是那个部落族长的独子，更重要的是，他的母亲，是撒谢尔一名长老的女儿……让他去。”
战争的阴云从意想不到的地方笼罩而来的时候，云深正在验收今年完成的第一项工程。
从移民住地直达撒谢尔的道路已经可以使用了。虽然以专业眼光来看，这条路比乡村二级公路的标准都还有一定距离，路面没有丝毫硬化，只是实打实的土面，还有一些配套工程在进行中，但在区区三个多月的时间里完成从勘探到施工的过程，由移民负责的长度达到四十五公里，占了整体工程的百分之七十五强，云深也没有什么好挑剔的了。
不过他也从来没有挑剔过。
这条宽度目前只够一辆马车同行的道路会加强移民住地和撒谢尔的联系，云深的目的主要还是为了便利物流，在不久之后的未来，在这个小型盆地里生产的东西会走出去，也会有更多的原料沿着这条路和另一条水路从外界运进来。自给自足是一种美好的理想状况，然而世界是变化的，他要专心发展的工业，尤其是所有蓝图基石的重工业对能源和资源的需求非常惊人，而为了降低这些项目在建造和生产中对环境造成的影响，区位安排也是要耗费心力的事。基础建设是一个整体，云深在这方面投入得相当多，虽然有些工程需要一年以上，甚至更长的时间才能完成建设，但当它们真正发挥作用的时候，他就可以不必再依赖已经迫近他设置的第一条警戒线的存款了。
事业发展顺利，在那些规律又繁忙的工作外，他的私人生活十分乏善可陈，不过最近他的身边也发生了一点小变化。
在某位人类身份存疑的青年明显或者不明显的地盘意识作用下，工作之余云深的身边也相当清静，不过相应的，范天澜身上发生的事也会被近来不知为何有了种代理监护人自觉的云深察觉——虽说范天澜和墨拉维亚之间的不和已经是个认识的人都知道的事了。
结束了和身边那位负责末段工程的负责人的交谈，云深在已经换了不知道第几本的笔记本上做了一些备注。集成电路的实现都不知道是什么时候的事，就算有现成的计算机可以使用，为了留下足够的资料，云深大部分时候还是选择使用纸张。完成后他又抬起头，不经意间见到了站在对面的银发青年。墨拉维亚本身的容貌就非常耀眼，加上身边还站着一位姿容秀异的精灵，一般人的眼睛很难错过他们。也许是发觉了云深的视线，墨拉维亚转过头来对云深轻轻一点，飞快地瞥了一眼他身边之后，墨拉维亚又把头扭了过去。
范天澜站在云深身边，低头在手中漆成黑色的薄板上用他们自制的白笔画着什么，就像完全没注意到墨拉维亚的窥视一样。
塔克拉昨天来向云深报告工作时，很不爽地抱怨天澜的感官太敏锐了，连一公里掩体中的瞄准都能察觉，“他就不能假装一下是个人吗？”
云深知道他们对抗演练的计划，不过……他们现在能够造出来的枪支是不可能装配瞄准镜的，而且它们的射程远远达不到这种距离。以云深的近视程度来说，只要直线距离超过四百米他就分不出人还是树了，以王对王的原则，塔克拉居然能在丘陵地形看见一公里外同样经过伪装的范天澜，这种视力好像也不能算普通。
联想前段时间塔克拉因为眼睛时不时感到疼而来找他的事，有个模糊的想法在云深脑中一划而过，不过塔克拉的父母是确定的，而且那两位还在人世的时候似乎只是普通人……密集的马蹄声和另外一种声音从远处传来，云深收回思绪，转脸看向路的尽头。
两头巨狼在前，两匹骏马在后，伴随着暮色夕照下淡淡的烟尘，此次勘验路况的四名骑士在比预计还要快六分钟的时间内到达了终点。云深的目光从表盘上移开，道路两旁的人们发出了一阵欢呼声。乘骑连续奔跑是相当耗费体力的，但下了坐骑的狼人和预备队队员身上没有多少疲惫之色，反而是兴奋更多，以往从撒谢尔到移民住地，一天是最短的时间，如今跑得再慢也能走一个来回。预备队队员的兴奋中还多了一种自豪，因为他们也是建设的参与者，在他们停下之后一堆人就围了上去，笑闹声不断传来。
范天澜伸手一抹，擦去黑板上的战术路线，然后看向云深，“我们走？”
云深今天需要出现的场面已经没有了，所以他点点头，刚要和范天澜一起离开，道路的另一端忽然出现了比刚才急促得多的蹄声。
“术师！远东术师阁下在吗？！”
跑得一头大汗的狼人骑士匆匆从马上下来，挤开人群来到云深面前，一脸迫切地说道：“大人！我奉斯比尔·巨岩长老的命令而来，请您务必赶快去部落一趟！”
“发生了什么事？”云深问。
“虎人部落意图入侵！”