皇城内，地牢暗房比比皆是，各宫各苑，内城外城，明的暗的，难以计数。
外九城的羽林军核心营，专门设有十余间石牢，关押犯了重罪的羽林军兵士。今夜，牢中多出二人，自宫外抓获，非官非勇，却被打入死牢，并调派羽林军精英逾百人看守，严密之程度，足以令重犯插翅难逃！
夜，浓稠如墨。
无边的天际，乌云滚动，吞噬了一弯冷月。
帝驾出宫，低调避人耳目，十余骑快马，秘密奔赴监牢。
深夜提审，石壁两侧数盏烛火照亮了一方囚室，两柄钢刀架于人犯颈侧，迫使其跪地迎驾，不敢妄动。
五步之外，尹简一甩大氅，双手负后，盯着堂下之人，目光如炬。
“抬起头来！”
帝王一道厉喝，人犯瑟瑟发抖，诚惶诚恐的缓缓抬头，露出两张熟悉的面孔，“皇上饶命！小人什么也不知道啊！”
“钱掌柜！”
“店小二！”
莫麟和莫可异口同声的惊呼，旋即意识到什么，两人脸色陡变！
“大胆！”
赵宣凛然怒叱，“死到临头，尔等还敢欺瞒圣上信口雌黄！钱虎，本官问你，你一介客栈掌柜，身怀武功，私建密室，是为何意？你手下打杂小二、厨子买办，个个武功不凡，你如何解释？”音落，他一挥手，手下呈上三把刀剑，以及一张牛皮图纸，他将图纸亮于钱虎眼前，寒霜罩面，“我大秦皇城分布图，为何在你密室中出现？这是何人所绘，用意何为？从实招来！”
听闻至此，尹简墨眸聚积着隐忍的风暴，十指寸寸成拳，“赵宣，详细道来！”
“禀皇上，微臣奉旨查办军机图失窃案，种种疑点表明，孟长歌具有重大嫌疑，是以微臣命人严密监控孟长歌与侍从离岸的暂居地四海客栈，遂发现夜半子时，有可疑人出入客栈，微臣顺藤摸瓜潜入客栈掌柜钱虎房间，在他汤中下药试探，岂料他不仅深谙医道，还暗藏一身武功，微臣由此疑虑更甚，于今日夜幕之时，带人突袭客栈，掘地搜查，结果在客栈后院的地窖里发现一间密室，内藏数把刀剑，大量外用药品及迷药、鹤顶红等剧毒之药，还有这份皇城地形图。而在查处过程中，免不了起摩擦，因此意外发现，这间普普通通的市井客栈，竟是卧虎藏龙之地，从老板到伙计，无一简单之人！”
“除却这二人，其余呢？”
“回皇上，事关重大，涉及孟长歌，微臣未经请示皇上，不敢私自作主，遂只抓获这二人审问，其余人和物证暂时羁押在了客栈，等候皇上发落。”
尹简精锐锋利的视线，落在赵宣脸上，他每个字音都咬得极重，“赵指挥，这些证据，是否与军机图失窃案有直接关系？与孟长歌又有何关联？”
这时，郎治平插话道：“皇上，当下虽然证据不足，但微臣相信，钱掌柜定然知晓一二！”
尹简墨眸眯了眯，言语中透着极具危险的警告，“钱虎，孟长歌与你是何种关系？若你敢妄言半个字，四海客栈及你家中老小将鸡犬不留！”
“皇上，小人知罪！京城多富户，小人只是贪财，想要绑架富户捞些银两，小人与孟大人毫无关系，求皇上明察！”钱虎哆嗦着身体，脑门在地上磕的响亮，语气极为坚定。
此言一出，赵宣勃然大怒，“放肆！当日孟长歌单枪匹马进入四海客栈之后，本官的手下将客栈前院后院严密监视，所有进出之人皆在掌控之中，可孟长歌竟凭空失踪，若非借你之力，他长了翅膀不成？说！孟长歌与离岸二人是不是从密室逃走的？四海客栈是否还有其它密道？”
“小人冤枉！皇上，赵大人这是莫须有的指控啊！孟大人直爽仗义，相处甚久，小人与孟大人十分投缘，如今孟大人失踪，小人心里也不好过，可小人绝不能捏造事实，诬陷孟大人盗取军事图……”
“钱虎！”
尹简目若寒霜，他讳深的重瞳中夹杂着精锐的暗芒，语调却是平平，“孟长歌曾对朕言，钱掌柜似是江湖中人，为人敢做敢当，既你句句属实，那朕便信你。但尔等作奸犯科，活罪难饶，朕念在昔日孟长歌之面儿，可放你回去安顿家小，其后再伏法！”
钱虎大喜，“谢皇上开恩！”
然，赵宣和郎治平却是大惊，“皇上，此事存疑，万不可……”
“君无戏言！”尹简一抬手，阻止了劝谏，且道：“放人！”
帝王之命，臣子不可违，赵宣只好退至一旁，命令手下开锁，将钱虎与店小二押了出去。
片刻后，尹简转了转右手的玉扳指，低声道：“郎爱卿，即刻调兵封锁京城九门，但凡行迹可疑之人，十日之内，统统秘密抓捕归案！四海客栈待羁的伙计，全部明放暗盯，尤其是钱虎，明白么？”
“皇上，微臣明白了，皇上是故意放虎归山，欲钓大鱼！”郎治平豁然开朗，当即拱手领命，“微臣遵旨！”
尹简挑唇，墨眸沁满嗜杀之意，“三军可夺帅，匹夫不可夺志。诸如此类人，早在入行第一天起，便抱了必死之心！若想撬开一条忠狗的嘴巴，严刑拷打只会加快其自焚，而不会得到任何有价值的东西。朕猜测，钱虎不过是对方潜藏在我大秦京城的一个联络人，在四海客栈这个据点，必然还有猫腻！”
“是，皇上英明！且不说其它，单从皇城地形图这一线索分析，此事绝不简单，钱虎等人落了网，这消息必会通过某些手段传递出去，那么我们要做的就是顺藤摸瓜，一网打尽！”
“去办吧！”
“遵旨！”
郎治平率人离去后，尹简缓步迈出石牢，夜风突然变得冷冽，吹动他袍角飞扬，瞳底深处的戾气慢慢散开，他喉中发出轻不可闻的音，“莫麟。”
“奴才在！”
“从此刻起，你无须伴驾，只替朕秘密做好一件事情即可！”
“皇上请吩咐，奴才定肝脑涂地，不负皇命！”
尹简忽地转身，一瞬不瞬的盯着莫麟，语气是鲜有的凝重，“或许孟长歌还未离开京城，一旦被郎治平发现踪迹，若证据确凿，恐怕她难以脱罪！朕……绝不能让她死，你明白么？”
“皇上！”莫麟脸色陡变，斗胆道：“倘若孟大人确实心怀不轨，对我大秦有所图谋，皇上也要……开恩么？”
尹简视线扫过一众忠心手下，见人人脸上布满焦虑，他沉凝半晌，方才幽幽轻语，“朕的命，是她给的，若有一天她想拿回去，朕会心甘情愿的还给她。但朕相信，她不会舍得杀朕，不会，永远不会。”
“皇上……”
“莫麟，朕命你身在暗处，密保孟长歌万无一失！她若被伤了分毫，你便提头来见朕！”
帝王陡然一席重言，震得莫麟一凛，伏首叩拜，再不敢有异议，“奴才以项上人头担保，请皇上放心！奴才告退！”
余下良佑等人，皆面色复杂，任何想要劝诫的话语，在此时情根深种的帝王心中，都如同废纸，多说无益。
回宫。
多舛的夜，难以入眠。
红墙金瓦的宫殿顶，一袭白衣的天子，独居而坐，泪痕和酒，湿了双罗袖……
长歌，尽管现实令朕动摇了，但你曾向朕发过毒誓，你不会违誓的，不会舍得葬生于万丈深渊的，对么？
……
明松暗紧的皇宫，时刻笼罩着风雨欲来的阴霾，内忧外患的帝王，在持续一阵子的疯狂后，竟奇迹般的恢复了一惯的内敛沉稳。
其后，尹简日日早朝，勤政爱民，每夜批折至子时，与后宫几乎断了往来。
宁谈宣亦照旧担当着一人之下万万人之上的太师之职，表面看起来并无异样，但尹简的御案上，有关他的密探前往江南的消息却越来越多，且启用了江湖人士在暗中营救尹灵儿！
“皇上，宁太师想必一不愿欠三公主的人情，二欲解四王爷之困。如今他急需四王爷归京，以免江南之乱伤及四王爷，他便失去了扶持的对象，难以自保！”齐南天一番分析之后，请示道：“不知皇上作何打算？倘若三公主落入凤寒天之手，我们便更加被动！”
尹简沉吟片刻，眸色阴冷道：“绝不能让尹灵儿活着成为凤寒天威胁朕的人质！江山与皇妹，两利相较，朕只能择其一！”
“是，微臣懂了，这便修书给三王爷……”
“但是，尹灵儿一死，太后很有可能怒杀采薇报复朕，那么太祖爷的密旨，岌岌危矣，朕还需想个万全之策才好。”
尹简的顾虑，不无道理，以惠安的行事，狗急跳墙是十之八九，原想赶在尹灵儿得救之前，逼惠安交出采薇，谁料惠安竟沉得住气，见不到一双儿女拒不放弃手中筹码！发展至今日，局面竟愈来愈不可控！
“皇上！”
高半山忽然打帘入内，行色匆匆，“宁太师去了寿安宫。”
“不好，宁谈宣恐怕欲与太后合作了！”齐南天神色一紧，目中现出担忧之色。
尹简一声冷笑，倒是不以为然，“无妨，即便三公主获救，太后也不敢扶持四王爷，只能欠着宁谈宣人情罢了，毕竟她亲生儿子六王爷的性命，才是攸关之重！起码，暂时不会对朕造成麻烦。”
“是，没有皇上的旨意，臣父齐豫断然不会让六王爷回京的。”齐南天心下嗟叹，尹灵儿这颗棋子，该发挥的作用已经发挥了，当她再无用处的时候，能不能活下来，便只看她的造化了，而尹璃……莫怪帝王无情，谋术之用，奈何为之。
……
是夜，瓢泼大雨。
雷声轰隆中，四海客栈人影绰绰，飘忽如鬼魅，凄厉的嘶喊声，伴随着漫天血腥的杀戮，顷刻间毁于一旦！
“统领大人，您看！”
三盏白色的灯笼，突然在风雨的肆虐下，缓缓升起在客栈檐顶，赵宣话音方落，惊觉一股力量从背后袭来，当下不容多想，便被卷入了恶斗之中！
百名精锐羽林军，乔装监视数日，果不出尹简所料，当日抓获的人并非全部，客栈之外潜藏着不少死士，忍到今夜，死士终于按耐不住的倾巢而出，伺机营救头目钱虎！
“轰——”
一道惊雷炸响，将墨色的天幕陡地劈成了两半，狰狞的面目，可怖的呼啸声，为这个雨夜增添了恁多的嗜杀！
然而雨势丝毫未减，两方人马的打杀声愈发震天，手起，刀落，剑出，劈刺，不断的有人倒下，又不断的有人替补上来！
郎治平如鹰般的利目，一瞬不瞬的盯着那三盏白灯笼，沉思片刻，突道：“来人，弓箭！”
“大人，且勿射灯！”
赵宣靠过来，缠斗之中说道：“贼子训练有素，应是以白灯为信号，我们何不全部引出来，一网打尽！”
“对方人数多少尚不知，风雨太大，不宜恋战，速将钱虎押回大牢！”
“是！”
赵宣领命，立刻带了十余人，从隔壁的布坊押出被废了武功的钱虎往皇宫方向撤离，死士自是紧追不放，但羽林军阻杀骁勇，毫无机会营救！
钱虎消失，任务失败，余下的死士们，在大批羽林军的重重包围下，亦无逃脱的可能，郎治平观战到此，一声令下：“抓活口！”
然而，死士之所以被称为死士，就是敢死的勇士，他们为了某些目的愿意或者被迫献出生命，通常在执行任务之前会服毒，例如在牙齿缝中涂上毒药，一旦不成功就会自杀而避免被俘虏。
是以，全部阵亡，无一幸存者！
夜，忽然静谧。
血迹被雨水冲刷，铺满了青石板，是触目惊心的红。
白灯在风雨中飘摇，活下来的羽林军提剑警戒，等待余孽有可能的突然刺杀。
整整一刻钟，再无动静。
郎治平终于拉弓射灯，斩断了钱虎与外界的信号联络。
客栈对面的屋顶上，莫麟一袭蓑衣斗篷，双目炯炯，驻守一夜，孟长歌依旧没有出现。
……
太师府。
宁谈宣本已就寝，听闻消息，披衣而起。
“郎治平亲自上阵？”
“是，郎统领及指挥使赵宣，率百名羽林军精锐营的弟兄，将四海客栈夷为平地，格杀了三十有余的黑衣人，掌柜钱虎又被押回皇城了。”
“钱虎究竟什么来头？如此大规模的黑衣人，又是何种身份？”
“属下不知，目前还未探得消息，皇上那边似乎也没有眉目。”
“张宁，除了这些，是否见到其他可疑人？”宁谈宣吃惊之际，心中隐隐不安，“被杀的黑衣人当中，有没有孟长歌？”
张宁摇头，“属下无法近前查探，但猜想应是没有。那孟长歌身份特殊，若混于其中的话，郎统领不可能发现不了。”
此时，已过子夜。
滂沱的势头小了很多，窗外雨声潺潺。
宁谈宣临窗而立，入目无半分光亮。他想着心底的那个人，不觉失神。
很久后，他轻不可闻的喃喃吐出几个字，“希望如此。”
“主子，夜深凉气重，当心风寒。”张宁小心又担忧的开口。
宁谈宣缓缓回身，复又是一惯的城府，“派去江南的人，一旦探得有关孟长歌的任何蛛丝马迹，即刻百里加急报与我！”
“是！”
“另外，尽快查明林枫与凤寒天的关系。”
“属下明白！”
张宁告退，宁谈宣却一时没了困意，他呷了口热茶，眼中一丝沁凉的笑意浮起，这尹简是愈发能耐了，心也足够狠，一夜之间血洗了四海客栈，断了孟长歌的后路！
时至今日，他忽然意识到，长歌的不告而别，并非偶然，似乎是一场谋划已久的局！
她绝非江湖人士，从邂逅通州伊始，她夜闯将军府、宣华大道拦御驾、女扮男装考羽林、御前侍卫伴君侧，这种种的种种，此刻细细想来，竟觉深不可测！
他曾派人查过她的底细，知道她从大楚而来，那么，她真实的身份是……
细作？
脑中不经意冒出这个想法，宁谈宣惊得陡然起身！
她是么？
他不敢相信。
可大秦边防军事图被盗，她下榻的四海客栈出事，这些又说明了什么？以尹简待她的情份，若她清白，尹简断然不会下此狠手！
宁谈宣一夜未眠。
他隐隐预感，大秦天下不会太平了，内有皇室分裂皇权争斗，外有前朝反贼势夺江山，邻国大楚还可能虎视眈眈！
那么，下一步，他该如何？
江山与夺位，孰轻孰重？
宁谈宣心中没有了答案。
……
钱虎被关进羽林军石牢的次日，趁着用膳时分，口中塞的布条被拿走后，他咬舌自尽了！
尹简震怒，将店小二等余下的客栈伙计，勒令全部斩首于菜市口！
自此，潜藏在京城的不明死士，全军覆没，工部拆除了四海客栈，查封了地，交由京兆府另行规划。而军事图一案，断了线索，证据不足，无法判定是否孟长歌所为，暂时告一段落。
如此结果，于尹简而言，悲喜各占一半。
甚至，他私心里并不想继续查下去，他情愿糊涂，也不愿要一个真相。
因为他害怕，他承受不起长歌的背叛，更承受不起与长歌反目成仇的残忍。
起风了。
立秋了。
别时七月流火，转眼九月授衣。
三十五个日夜，似白驹过隙，又仿佛度日如年。
批在奏章上的字，不知不觉变成了无数个“长歌”，直到高半山讶然提醒，尹简方才回神，他涩然一笑，“半山，你说在朕有生之年，还能见到她么？”
高半山心下戚戚，“皇上，奴才相信您和孟大人缘份未尽。天下再大，若是有心，终会相见的。”
“采薇呢？”
“这……”
“朕这半辈子，共欠了两个女子的恩情。一是采薇，一是长歌。可是，她们都走了，没有人信守承诺，永远陪在朕身边……”
高半山“扑通”跪下，哽咽了嗓音，“皇上，您别这样，孟大人一定会回来的，奴才用脑袋担保，孟大人她……”
尹简越过御案，缓缓走出御书房，往帝宫的东偏殿而去。
……
江南。
日落时分。
驻扎在宁州城外十里的营地，刚刚又经过了一场大战，死伤无数，兵勇们正在收拾残局。
空气中弥漫的血腥味儿，呛得尹灵儿手捂嘴巴，秀眉拧得很深。
她知道，偷袭的人，是为营救她而来，这些人不像官兵，言行举止似乎是混迹江湖的草莽，她不知是谁派来的，但她没办法跟他们走。
因为，她身中的巨毒，只有一个人可以解，那就是绑架她的林枫。
“用膳吧。”
熟悉的男音，忽然从背后响起，尹灵儿懒得搭理，呆坐着一动不动。下一刻，她肩膀被人揽住，男子笑意盈盈的俊容凑到了眼前，温柔的语气里带着几分戏谑，“怎么，又生气了？”
“我不想因为我再死人了。”尹灵儿吸了吸鼻子，低声说道。
闻言，凤寒天缓缓收起了笑容，他目不转睛的注视着她，“我也不希望。但是，为了留下你，我只能不惜代价。”