消息传到关中时，沙苑战况也已飞马入京。
大兴城太极宫内，卫文升、韦圆成、阴世师三人再度聚于殿中。
“诸位，新文礼兵败的消息，都听说了吧？”
韦圆成抬眼扫过二人，声音沉得发紧。
“谁能想到，竟是这般结局。”
阴世师垂目低语，话里透着一股闷气。
“一个连名字都没听过几回的周将殷开山，反倒把新文礼给拿下了。”
卫文升攥着袖口，脸色铁青。
这场败仗，早超出了所有预估——就算坂蒲难夺，永丰仓总该稳住吧？结果呢？周将殷开山，真就把新文礼生擒了！
“新文礼与郭绚，至今杳无音信。生死未卜，降敌还是阵亡，谁也说不准。”
韦圆成猛地一掌拍在案上，木纹震颤。
“周军确实扎手。李唐主力尚且被他们击溃，咱们却还存着轻慢之心……兵家大忌啊！”
阴世师摇头苦笑，悔意浮上眼角。
此战折损太大：一员猛将下落不明，两万余精锐尽数未归，等于前线直接断了一条臂膀。
关中本就缺兵少将，如今更显空虚。局势，已是一日紧似一日。
“罢了。仗打输了，就别再想着反扑。只盼周军别往关中来。”
卫文升长叹一声，背脊微驼。
眼下兵力捉襟见肘，若再强攻，关中腹地必成真空。硬碰硬？周军输得起，他们输不起。
“正是这话。稍有闪失，四方乱兵便会闻风而动。”
韦圆成颔首，神色凝重。
“依几位看，新文礼和郭绚……还有可能回来吗？亦或，已投了周军？”
阴世师顿了顿，终是问出口。
毕竟，新文礼是难得的将才。若能归来，不光添一员干将，更能摸清周军底细，为将来再战攒下实打实的经验。
“十有八九已降。若肯回，早该到了；若不肯降，怕也早已战死。”
韦圆成缓缓摇头，“逃、降、死——三条路，再无第四条。”
“唉……”
阴世师默然半晌，只轻轻一叹。
关中危局当前，正缺人手，偏折了这样一员悍将。若战死，尚算壮烈；若降敌，无异于为虎添翼——周军，只会更强一分。
“倒叫人琢磨不透：这位周候，究竟是何等人物？麾下那些响当当的猛将暂且不提，就连名不见经传的小将，也能把新文礼掀翻在地。”
卫文升盯着烛火，声音低而沉。
新文礼何许人也？隋室内外皆知——武可裂阵，谋可安营。偏偏，栽在一个此前无人听闻的周将手里，干净利落，毫无转圜。
殷开山已如此厉害，那苏定方又该强到何种地步？
更别提周军三军统帅李靖，还有曾手刃李元霸的猛将李存孝了。
“周侯此人眼光锐利如刀，难怪敢命苏定方独守此地，自己却放心回师太原。”
阴世师此刻才真正醒过神来——对方并非胜得昏了头，而是早有筹谋、胸有成竹。
他心头翻涌着悔意：不该小看这支人马，更不该轻率出兵。
“实在蹊跷。听说周侯不过是商贾之后，天下英才辈出，怎会纷纷投效于他？”
韦圆成忽然开口，抛出一个沉甸甸的疑问。
乱世也好，治世也罢，出身从来都是立身之本。
凡有抱负者，择主而事，首重门第与实力。
一个商户之子，凭何令群雄俯首、名将归心？
李家当年百思不解，如今轮到韦圆成，依旧理不出个头绪。
“这一仗败得透彻，还暴露出另一层问题。”
卫文升语气低沉，目光扫过二人。
“什么问题？”
两人屏息静听。
“周军战力远超寻常叛军，兵卒精悍，阵法严整，绝非乌合之众，至少可比隋朝正军。”
他顿了顿，眉间锁紧：“若是一般反贼，我大隋边军哪怕以寡敌众，亦能稳操胜券。可如今呢？我军兵多将广，对方却以少击众，反将我们打得溃不成军。”
“怪不得他们能横扫关中，连李唐主力都挡不住，一触即溃。”
话音落下，厅内再无声响。
一股沉甸甸的压迫感悄然弥漫开来，压得人胸口发闷。
这压力不是来自敌军的数量，而是来自其气魄、章法与不可测的深浅——他们从未在任何一支“叛军”身上，尝过这种滋味。
就连当年李渊自太原南下、势如奔雷直取蒲坂时，也没让人这般窒息过。
“诸位，我军既不敢进，又忧其来犯，眼下唯有固守城防，层层设防，方为万全之策。”
卫文升率先打破沉默，声音沉稳有力。
“老将军所言极是。除此以外，实无更妥当之计。”
阴世师长舒一口气，仿佛卸下了肩头千斤重担。
“韦大人，可有不同见解？”
卫文升转头望向韦圆成。
“全凭老将军定夺。”
韦圆成拱手垂目，毫无异议。
……
消息传入关中大兴城，自然也落进了新文礼府中。
“嗒、嗒、嗒……”
恰在此时，新月娥一身戎装未解，刚从前线鏖战归来。
她踏进府门，卸甲沐浴，换上素色裙衫，青丝垂落，眉眼清丽如初。
“奇怪，大哥怎还不见踪影？”
她一路行来，才知兄长已率军攻打永丰仓。
按往日行程推算，早该凯旋了。
“可有新将军的消息？”
她唤来贴身亲随，低声相询。
“这……”
那人面色发白，嘴唇翕动，却迟迟吐不出一个字。
“莫非——”
新月娥心头猛然一沉，指尖瞬间掐进掌心，“快说！”
一声厉喝出口，虽着罗衣，却凛然生威，杀气未褪半分。
“新将军兵败……生死未卜，所部尽数覆没。”
亲随终于颤声吐出实情。
“生死未卜？！”
新月娥脸上的血色霎时退尽，身子晃了一下，扶住案角才没跌倒。
她自幼失怙，唯兄长一人相依为命。
“不行，我要亲自去救他！”
新月娥心头像揣了团火，烧得她坐立难安，念头一冒出来，便立刻付诸行动——转身披挂齐整，甲叶铿锵，直奔宫门请命，要提兵直扑永丰仓，逼周军放人，交还大哥。
“小姐，万万使不得！”
亲信一个箭步拦在身前，声音发紧。
“不行！”