“尘儿，你醒醒！快醒醒啊……”
墨芷兰扑在床榻边，双手紧紧攥着少年冰凉的手腕，声音颤抖哽咽，满是极致的焦灼与惶恐。
朦胧的呼唤声断断续续传入耳中，可墨尘只觉得眼皮重若千斤，如同焊死一般，无论如何用力，都难以掀开分毫。
几番徒劳的挣扎过后，他才勉强撑开一条细微的眼缝。他缓缓抬起酸胀发麻的右手，想要揉一揉干涩的眼眸，视线垂落的瞬间，心头微凝。
指尖覆满了乌黑干涸的血痂，深深嵌在纹路之中，就连细密的指甲缝里，都塞满了细碎的木屑与暗红血污。
仅仅是抬手这一个简单的动作，浑身筋骨便传来阵阵撕裂般的酸痛，像是被重物碾过一般，酸软无力。
见儿子终于有了苏醒的迹象，墨芷兰悬着的心稍稍落地，连忙凑近，急切地追问：“尘儿，到底发生什么事了？你怎么会伤成这样？”
墨尘没有立刻应声，忍着周身的酸软，缓缓活动了一番僵硬的臂膀，咬牙撑着沉重的身躯，慢慢坐起身来。
刚一坐稳，喉咙便涌上一阵干涩刺痒的灼痛感，浓郁刺鼻的血腥气盘踞在口鼻之间，挥之不去，让人几欲作呕。
“水……我要喝水……”墨尘嗓音沙哑破碎，费尽力气才挤出微弱的几个字。
一旁的墨灵儿格外乖巧，不等墨芷兰起身，便踩着小碎步快步冲出房间，不多时便端着一瓢清凉的清水折返回来。
墨尘接过水瓢，迫不及待地仰头猛灌，喉间的干渴让他顾不得斯文。只是喝得太过急促，冰冷的清水猛地冲撞喉咙，让他骤然剧烈咳嗽起来。
剧烈的牵动之下，周身酸痛再度加剧。他微微扯动嘴角，露出一抹无奈的苦笑，当真是屋漏偏逢连夜雨，祸不单行啊。
“慢点喝，别急。”墨芷兰连忙抬手，轻柔地拍抚着他的后背，柔声细语地叮嘱，眼底满是心疼。
几番咳嗽过后，胸口的闷涩感终于消散大半。墨尘缓过气息，抬眼望着神色凝重的父亲，轻声解释：“爹，娘，我昨夜自行开辟了魂海，所以才弄得一身伤。”
“什么？你开辟魂海了？！”
一旁始终沉默观望的墨承宇豁然睁眼，眼中瞬间炸开极致的震惊，语气满是难以置信。
墨尘下意识轻轻点头，可还未等他再说半句，一道凌厉的呵斥骤然落下。
“胡闹！简直是肆意妄为！”墨承宇眉头紧拧，声色俱厉，“你根基尚未稳固，这般仓促开辟魂海，即便日后成功契约御兽，整体实力，也远不及同阶普通武者！”
墨尘瞬间明白父亲的顾虑，连忙抬手解释：“爹，并非你想的那样，我的魂海，是中等上品。”
话音落下，屋内瞬间死寂。
墨尘表面神色平静，心底却在飞速盘算。他绝不能暴露自己开辟出的是万中无一的绝品魂海，可仓促突破的缘由，必须找一个合情合理、无从查证的说法搪塞过去。
“中等上品？这怎么可能！你究竟是如何做到的？”墨承宇瞳孔骤缩，压着心底的震撼低声追问，满脸惊疑。
墨尘沉吟片刻，斟酌出一个滴水不漏的缘由，缓缓开口：“我近期修为精进速度远超常人，昨夜深夜，灵魂早已抵达承受极限，万般无奈之下，只能顺势突破，开辟魂海。”
墨承宇闻言，久久沉默伫立，紧锁的眉头丝毫没有舒展。他反复回想儿子近期的修炼状态，始终百思不得其解。
他暗自揣测，莫非当初测魂碑出了纰漏？儿子的资质根本不是普通的青魂，而是更为高阶的地魂，甚至是罕见的天魂？否则根本解释不通这匪夷所思的修炼速度。
就在他百般思忖之际，墨尘适时轻声开口：“爹，会不会是我自幼早慧，灵魂先天强盛，才造就了这般变化？”
一语点醒梦中人。
墨承宇眼眸一亮，瞬间找到了合理的缘由，缓缓颔首：“不错，极有可能是如此，除此之外，再无别的解释。”
一旁的墨芷兰闻言顿时嗔怪出声，伸手轻轻拍了拍丈夫的胳膊：“孩子修为突飞猛进是天大的好事，你非要揪着不放，瞎操心做什么。”
墨承宇回过神来，缓缓舒开紧锁的眉头，释然点头：“是我太过执拗，着相了。”
他看向墨尘，语气转为郑重，语重心长地叮嘱：“修炼一道，最忌急功近利，务必脚踏实地，切莫贪图捷径。你接下来便要准备刻画魂印，爹也会加倍苦修，争取在你刻画魂印之前，突破至淬体境大圆满。届时，定拼尽全力，为你寻一头高品质的御兽！”
“爹，不必急于一时，镌刻契约魂印绝非易事，怕是要蹉跎不少时日。”墨尘轻声宽慰。
“说得也是，欲速则不达。”墨承宇微微颔首，柔和道，“你好好休养几日，调理好身子，再潜心修炼不迟。”
墨尘转头望向一旁木盆中的倒影，这才明白父母方才为何那般惊慌担忧。
此刻的他，眼角、鼻翼、唇角皆是干涸发黑的血污，就连齿缝之间，都浸染着暗红血色，面容狼狈狰狞，看着格外骇人。
他不再迟疑，俯身埋入清水之中，用力搓洗着脸庞、手上的血污。一遍遍换水，一遍遍清理，足足换了三盆清水，才将周身的血污彻底洗净，恢复原本模样。
时至晌午。
墨承宇端着一碗热气腾腾的血参母鸡汤走入房间，轻轻放在墨尘面前。
“趁热喝了。”他看着儿子，温和说道，“这碗汤能滋养气血、修复伤势，不出一个时辰，你身上的伤势便能恢复八成，刚好弥补你开辟魂海的损耗。”
墨尘心中暖意涌动，没有丝毫推辞。他清楚，这碗珍贵的血参鸡汤不会对父亲的修炼进度造成多少影响，却能让他省去数日苦修疗伤的时间。
余下整日，墨尘陪着活泼天真的墨灵儿嬉玩打闹，身心彻底放松，周身残留的酸软痛感也消散了九成，身体已然恢复大半。
夜幕降临，万籁俱寂。
墨尘盘膝坐于床榻，取出那本泛黄的《御兽师入门手册》，借着灯火细细研读。修炼之路差之毫厘谬以千里，尤其是御兽一道，容不得半分疏忽，唯有极致严谨，方能行稳致远。
书页迅速翻动，御兽师的核心奥秘映入眼帘。
“明澈心灵”的效果极为不凡，不说一目十行，也相差无几。
魂印，是御兽师与御兽缔结羁绊的核心媒介，亦是独一无二的灵魂契约。以自身魂丝镌刻成型，打通人与兽的灵魂通道，让二者气息相融、心念相通。
魂印形态万千、各异其趣，对应的能力与加持效果也天差地别。大道至简，万变不离其宗，魂丝的数量，直接决定了契约魂印能力的强弱。
只是以墨家如今的眼界与资源，能够接触到的基础魂印，仅有最普通的三种。
第一种，亲和魂印，由十五道基础魂丝勾勒而成，能够小幅提升与御兽的契合度，增幅比例约一成，是入门御兽师最稳妥的基础魂印。
第二种，蛮力魂印，以十三道魂丝镌刻成型，主打增幅御兽肉身力量，增幅效果同样在一成左右，也是绝大多数普通御兽师的首选。
第三种，元力气魂印，由十七道魂丝构筑，可提升御兽的元力运转效率，增幅依旧是一成水准。
墨尘指尖轻捻书页，眸中掠过一丝不甘。
旁人寻常魂海，镌刻普通魂印尚且适配，可他拥有的是极为罕见的绝品魂海，底蕴浩瀚无尽，若是开局便镌刻这般平庸的基础魂印，无异于明珠蒙尘，白白浪费了顶级天赋。
按照御兽师体系，待修为突破魂士境，尚可镌刻第二枚魂印，可第一枚根基魂印至关重要，直接影响后续修炼之路的上限，他绝不甘心将就。
静坐调息一刻钟，墨尘凝神思索，脑中仅浮现出两条获取高阶魂印的途径。
其一，耗费大量元晶，从商会、学院兑换高阶魂印图谱。可此法耗资巨大，以自家目前的家底，根本无力承担。
其二，主动暴露自己身怀绝品魂海的天赋。届时玄青城各方势力、兽武学院，定然会争相招揽、倾力栽培。
可随之而来的，便是无尽的祸患。
他的绝品魂海，根源是魂海中的神秘吊坠。一旦天赋曝光，必然引来各方窥探，吊坠的秘密迟早会败露。届时不止他自身性命难保，整个墨家村都将被牵连其中，遭受灭顶之灾。
想到此处，墨尘缓缓垂眸，轻轻叹了口气，眉宇间覆上一层浓重的沮丧与纠结。
“吊坠啊吊坠，我到底该如何抉择……”他低声喃喃，满是茫然。
话音落下的瞬间，墨尘身形骤然一僵，脑中一道大胆至极的念头骤然迸发，瞬间点亮了他沉寂的心神。
世人的魂印，皆是历代高阶御兽师摸索、创造、传承而来。
既然前人可创魂印，那他为何不可？
一念至此，墨尘沉寂的心思瞬间活络起来，眼底重新燃起光亮。
可他也深知其中的难处。能够自创魂印之人，无一不是深耕御兽大道数十载、底蕴深厚的顶尖高阶御兽师。以他如今刚刚入门的微薄底蕴，想要自创全新魂印，无疑是天方夜谭。
沉思良久，墨尘心中已然有了决断。
不强行创造，先临摹复刻！
而他临摹的目标，便是藏于自己魂海深处的神秘吊坠！
确定方向之后，墨尘不再犹豫，立刻铺开纸笔，凝神静气，一笔一划细细描摹吊坠的轮廓纹路。
灯火摇曳，夜色渐深。
墨尘伏案描摹许久，反复修改、打磨细节，直至深夜，终于勾勒出一幅纹路完整、形态逼真的吊坠图样，达到了自己满意的效果。
但这仅仅是第一步。
纸上描摹只是外形，想要将这幅图样真正化作可用的魂印，还需将所有笔墨纹路，尽数转化为魂丝，这无疑是一项浩大且精细的工程。
墨尘心性沉稳，并无半分焦躁。前路漫漫，只要目标清晰，稳步前行，终能功成。
自此，整整半月时光悄然流逝。
这半月里，墨尘终日闭门不出，沉静心神，日夜钻研纹路转化之法，废寝忘食。
终于，又是一个夜深人静的深夜，随着最后一道纹路完美蜕变，纸上所有笔墨线条尽数化作纤细莹润的魂丝。
专属他一人、独一无二的魂印雏形，彻底成型。