冰面上的人压过来，黑压压一片，望不到头。
他们是踏着冰道来的，脚上绑着布条，走在冰上比走雪地还稳。这一片人从城门一直排到码头前，前头低着头，后头往前推。
周铮叫众人退到烧剩的船后头。船帮还立着，冻在冰里，当垒正好。
他们人多，别硬顶。郝摇旗说。
顶到天亮。周铮说，天一亮，冰化了，他们站不住。
罗刹冲到半途，放了一排铳。铅子打在船帮上，木屑崩开，冻硬的冰也碎了一层。
冲在前头的穿的是厚皮袄，脚下裹着布，踩在冰上不打滑。这些人比先前几回遇上的都壮，一看就是常在冰上走的。
宁军躲在船帮后头，等对方换药的功夫，探身还了一排。两排枪隔着几十步对打，船帮后头倒了两个，一个伤在肩上，一个伤在腿上。
守在前头的是跟着周铮从江上过来的老铳手，蹲在船帮后头，枪口压得低。换药的时候不出声，放的时候一齐放。
洋炮挪到码头边上，炮口对着冲在前头的那一簇人。第四炮。
炮一响，冰面又震。前头的人倒下一片，后头的踩着人往前，脚步慢了一瞬。血落在冰上，一小片一小片，冻住以后是黑的。
就是这一瞬。宁军把剩下的火药分作三轮，一轮压一轮。冲上来的人再没站稳，退了几步，又退几步。
三轮放完，铳管烫得握不住。铳手把铳往雪里一插，凉一凉，再抽出来装药。手里的刀是江上用惯的短刀，刃厚，冰面上对刀，砍在厚皮袄上，几下才见血。
天这时候亮了。
天亮得慢。先亮的是水那头，一条灰线，慢慢拉开，拉开以后，冰上的雪就成了花的。
太阳一出，冰面上就起了水。脚下发软，人站上去，冰就往下陷半寸。
水从冰缝里往外渗，渗到脚面上，鞋很快就湿了。有人蹲下去把绑腿扎紧，扎完站起来，脚下的冰又陷了半寸。
罗刹先退的。他们比宁军更认得这里的冰，退得也快。
退的时候没乱，一队一队往城门走，走得比来时还齐。城门里出来几个人接应，把伤号架了进去。
周铮没追。他让人往大船那边撤。
大船冻了一冬，船底跟冰长在一处。要让它动，先得把船帮外头的冰凿开，一凿就是小半天。
冰化一处，就露一处水。大船冻在冰里，船帮上结的冰一层层往下淌。宁军踩着化开的水，一趟一趟往船上搬东西。
一趟搬火药，一趟搬铳，搬完再看人。周铮说。
冰上那门炮，也一并搬吗。孙铁匠问。
炮太重，先留着，实在不行就沉。
搬的是火药、铅子、能用的铳。搬到一半，冰面上裂开一道大口子，两边分开许，水从底下往上冒。
冰撑不住大船了。孙铁匠喊了一声。
冰撑不住就先沉铁，人留在后头走。他说。
再搬一趟，就上船。周铮说。
郝摇旗应了一声，带着人跑最后一趟。
码头后头的城根，草垛底下压着东西。掀开草，底下是铁。一垛挨着一垛，码得齐整，跟江上那仓里的是一个样式。
城里还有多少铁。周铮问。
数不清。郝摇旗说，草垛底下都是，搬三天也搬不完。
搬不完的，就一根不剩，全沉到冰底下去。
铁条上落着雪，雪化了一角，露出底下的黑。
又是铁。郝摇旗说。
沉了。周铮说。
冰上砸窟窿，把铁一根一根沉下去。铁沉得慢，一根一根往下坠，沉到底，水面平了，再看不见。
铁沉到一半，城里的炮打过来。炮子落在码头边上，把剩下的草垛点着了。
铁沉下去，冰窟窿里翻上来的水很快又冻上。冻上以后，新的冰把窟窿盖住，看不出底下沉过东西。
周铮让人不停手，把铁沉完，才撤。
码头上还关着人。
几间棚子，草顶，跟江上的棚一个样子。棚里蹲着二十来个，有汉人，也有江上部族。绳子拴在桩上，脚上裹着兽皮。
周铮叫人把绳解了。
棚子窄，人挤在一处，身上盖的是草。解绳的时候，有人站不起来，腿冻麻了，得人架着。
一个打铁的汉子揉着手腕说，他在城里干了三年。城里有铁场，铁从江那边运来，打成炮，再往西送。
你们这些人，是怎么被关在这儿的。周铮问。
拉车。汉子说，冬天拉铁车，从江那边一直拉到城下。
一年拉到头，还是只拉冬天。
冬天拉。汉子说，夏天人少，进来的人就没见出去过。
往西送给谁。周铮问。
不知道。汉子说，车装好就走，往西，没人问。三年里，我没见过一辆车回来。
周铮吩咐把棚子拆了，木料拖到冰面上烧。
火烧在冰面上，火头不高，烟是黄的。江上见过的那种火，到了这儿，烧的是同一个东西。
冰化得快。烧剩的船，船底露出来，一截一截插在化开的冰水里，桅杆倒在一边。
宁军要走，回西岔，回江上。
走之前，周铮让人立一块木牌。
这一块，也照前头那几块，钉在这儿。周铮说。
太远了。郝摇旗说，钉了，城里的罗刹也未必看。
看不看是他们的事。周铮说，钉不钉，是本王的事。
牌是船上带的，巴掌宽，一人多长，削得平。上头写字，还是三行。
一，挂本王旗对得上印的船放行。二，不挂旗、对不上印的，扣船扣货。三，掳人卖人的，一个不留。
木牌钉在码头的桩上，钉得深，风吹不走。
钉完，周铮上了大船。
大船昨天的桅烧断了两根，剩下的几根还立着。船身冻得硬，踩上去，甲板发出一声闷响。
他站在船头，往西看。
城里的桅杆还立着大半。昨天烧的是港里靠水那一片，城根后头还泊着几条，冻得浅，没烧到。
城后头是陆路。雪地上有车辙，一道挨着一道，往西去，一直排到天边。
车辙不止一道。有些新，有些旧，旧的被新雪盖了一半，露出来的还是黑的。
往西，还有城。周铮说。
打铁的汉子跟在后头，听见了。他说他听罗刹讲过，往西一座接一座，铁就是往那边送的。
往西的路不止一条。城后头是一片平地，平的雪地上，几条车辙并排走，走远了才分开。
他还说，前几日有一辆车往西去，车上盖着草，押车的人里有一个剃头拖辫子的。
周铮看着那些车辙，没说话。
车辙的去向，跟图勒的去向，是一条。
冰化得比想的快。回程的水路要开，船走得动，也留不住。
大船解冻，船身晃了晃，冰碴从船帮上簌簌往下掉。周铮让人把船头掉过去，对着西岔的方向。
城墙上头，那个穿青褂子的人又出来了。
他没喊话，就那么站着，隔着半化的冰看宁军。看了一阵，转身下了墙。
周铮收回视线，往舱里走。
开春了，船就下水。曾船主在旁边说，这一城的人，记着咱们烧了他们多少条船。
城墙上那面旗也收了。旗杆空着，风把杆子吹得晃。码头上除了烧过的黑船，只剩那几根钉牌子的桩。
冰面上，宁军撤走的痕迹一道道排开，从码头一直拖到西岔口。风一过，新雪落上去，痕迹就淡了一层。
记着好。周铮说。
船退出去，冰面上留下两道水痕。烧过的船和沉下去的铁，都留在城里。宁军往南，回西岔。
回程的水比来时好走。冰化了一半，皮船能挤过去，划子得挑着走，底下还留着暗冰。