万事俱备。
只有两个条件未满足：【五行蛇血】，和一口耐得住三千度高温的【入品丹炉】。
【入品丹炉】还行，可以到州府购买，有明确的目的地。
但【五行蛇血】则毫无头绪，更为棘手。
………………
第三天早上，老周头进城运送药材。
一车车前草、黄精、首乌搬进【百草堂】后院。
老周头先去账房领了分成，转手就钻进巷口的小酒馆。
赵尘找到他时，老头面前已经空了一个酒瓮，桌上碟翻筷横，只剩下残羡。
小药师？老周头抬头看见他，咧嘴一笑，招手：坐，喝一碗。
赵尘没客气，叫伙计重新上满酒菜，才打听起五行蛇的事。
老周头灌酒的动作顿了一下。
五行蛇？他放下碗，独眼眯得更细：你问这个做什么？那玩意儿可不是药铺里摆着的普通药材。
有位客人的丹方里缺这味药引。周叔在大龟山活了大半辈子，对大龟山了如指掌，所以来问问。
老周头盯着他看了两眼，没再追问：大龟山西北，离白雾崖不远，有个地方叫【阴风坳】。
坳子背阴，底下一片岩洞群，当地山民叫它【蛇回洞】。”
“洞里常年盘着一层五色瘴雾，太阳最毒的时候都散不开。据说，有人见过里面有五行蛇的踪迹。
队里的小后生去年在那一带采过药，隔着几百米，亲眼瞧见岩壁上有条蛇影游过去，鳞带五色，一掠就没影了。老周头喝了口酒，声音压低：那后生回来病了三天，烧得直说胡话，说洞里有东西看着他。
有人进去过？
有一伙胆大的猎户进去过。进去三个，出来一个，出来那个半个月后也没了，脸都是青的。打那以后，蛇回洞周围三里，没人敢踏进去。
赵尘默默记下。
我们队里得歇几天，补补货，约莫十天后进山，正好要去【阴风坳】附近采一批阴生药材。阴生药就长在那种鬼地方边上。老周头看他一眼：小药师，你问得这么细，莫不是想……
方便加我一个吗？
老周头嘴里的酒差点喷出来。
你疯了？他独眼瞪得溜圆：你是药师，性命金贵得很！动不动就钻大龟山，现今还钻蛇洞？被蛇啃一口，十条命都不够！
赵尘给他续上酒，语气平静：我只到洞口，观察情况。周叔只当顺路捎我一程，报酬按队里最高的一份算。
老周头还想劝，对上赵尘那双安安静静的眼睛，话到嘴边又咽了回去。
跟这位小药师打交道一年有多，他早摸出了脾气。
这年轻人话不多，可凡是说出口的，都是拿定主意的。
那好吧。老头闷头喝了口酒：避毒的家什你得备齐，雄黄绳、解毒丹，一样不能少。洞里的瘴气可不认人。
当天下午，武院的人来传讯，说卢执事请他去武院有事相商。
卢燕的桌上，摊着一张斥候绘制的山脉舆图，【阴风坳】的位置被朱笔圈了出来。
赵尘一怔，卢燕也知道【阴风坳】有五行蛇？
两个月前，有人在大龟山西北的此处，见过【五行蛇】的踪迹。卢燕把舆图转过来对着他：【五腑凝形丹】的事，我一直替你盯着。蛇血的消息，我能给你的就这些。
两方的信息一对照，可以确定【阴风坳】生存有【五行蛇】无疑。
她顿了顿，从匣子里取出一块乌木腰牌推过来。
临时通行牌，持牌可在武院设在龟山的补给点，换药、借宿都行。武院在大龟山有两个驻点，一个在外缘，一个在较深处，离白雾崖不远。
卢燕看着他：你自己掂量，有把握再去。
够了。赵尘收起腰牌，多谢卢执事。
“对了。不知武院有没有人前去【浮黎城】，我想托人买件【入品丹炉】。”他道：“银两我可以提前垫付，并且可以给50两作酬劳。”
卢燕沉吟片刻，道：“可以。”
现今，武院急需【五腑凝形丹】，两人实质坐同一条船了。
丹方如此贵重的都给了，也不在乎帮上这一趟。
傍晚他绕去黑市，夏衍又给了他一条新消息。
小老弟，最近有人在黑市暗中收活的五行蛇，出价不低，买家捂得严实，没查出来路。
“哦？或者是知道我在收购，故意针对我？”
但他心里却暗忖：难道还有人想炼制【五腑凝形丹】？
夏衍压着声音，道：五行蛇血和蛇胆是几门阴毒功夫的药引，除了炼丹的，练邪门功法的也盯着这东西。
赵尘脚步微顿，想起【铁线蛇王】的旧事，想起蛇尾上那枚刻着字的金属环。
人为圈养。
“不会有一只看不见的势力，在那【阴风坳】眷养五行蛇吧？”
他没说出口，只把这件事压进了心底。
回到丹院，他列了一张采买清单：避毒丹、雄黄绳、封血玉管、铁钩、火折子、浸血用的山泉泥、细麻布……
赵胜杰听说他要进山，当晚找来。
我跟你去。赵胜杰把背心往墙上一挂，没有商量的余地：我好久也去大龟山，也想去活动筋骨。
赵尘看了他一眼，点头。
当夜，赵尘又再把【蛇回洞】的情形掰碎了推演一遍。
第二天，门房递进来一张帖子。
【水槽帮】的冯三登门拜访。
赵药师，听说最近要出门？
赵尘知道自己搜寻药材的动作太频繁，必瞒不过有心人。
他点了点头。
冯三在客座上坐下，寒暄了三句就拐上了正题：帮里的兄弟最近听见些说法，说赵药师在找【五行蛇血】？
赵尘端着茶盏，不置可否。
巧了。冯三放下茶盏，脸上的笑热忱得无懈可击：我们帮里有位供奉，也要往大龟山西北走一趟，办点私事。赵药师若是信得过，不如结伴同行？路上彼此有个照应，蛇洞里取了血，我们帮里也能替您护送出山。我们分文不取，就当交赵药师这个朋友。
嗯？怎么好像人人都知道【阴风坳】里有五行蛇的踪迹？
对话听着是好意。
可赵尘心里门清。
【五行蛇血】是阴毒功夫的药引，黑市上又正有人高价收活蛇。
【水槽帮】早不结伴、晚不结伴，偏在他找蛇血的当口凑上来，哪有这么巧的事。
冯执事好意，赵尘心领。他语气客气而疏淡：只是这次进山，都安排妥当，劳师动众反而不便。你们的正事要紧，不必为我分心。
冯三脸上的笑没变，眼睛却在他脸上多停了一息。
赵药师谨慎，是该的。他站起身，重新堆起笑：那就不打扰了。【阴风坳】那一带最近不太平，赵药师万事小心。
送走冯三，赵尘站在廊下，眸光微沉。
这一趟，恐怕不止有蛇。
………………
拍卖会前两日，孙先生摸进了丹院。
“赵药师，我好像被红莲教盯上了。”
“怎么回事？”
“有人在查我的跟脚，而且我一出门，就有眼线暗中盯着我。”
“那没错了，应该是红莲教！”
【红莲教】已经查到【百草堂】附近，自己是半隐退的状态，孙先生这个百草堂主事人的嫌疑自然排第一。
“孙先生这段时间暂时莫出门。【红莲教】也只是怀疑，他们需要证据，只能从你身上撬出来。只要你不出门，他们就没法子。”
孙先生最终忐忑不安的告退。
赵尘走到窗边，望着院子里那棵老槐树，心里转过几个念头。
这倒是灯下黑。
孙先生越像头号嫌疑人，他这个被架空、不沾账、只管炼丹的年轻药师，反而越不显眼。
当然，他深居简出，【红莲教】也盯不到丹院的炉火跟前来。
但小心总没错。
当天夜里，他吹熄灯，放出一缕精神力，以【寄视法】扫过院外的巷尾。
巷口的更夫刚过去，墙根下蹲着个挑夫打扮的汉子，扁担横在膝上，像是在等活计。
可这个时辰，哪家脚行还派活？
那人的视线每隔一炷香就往丹院的院门瞟一次，不细看，活脱脱一个累瘫了等活路的苦力。
赵尘收回精神力，面色不变。
盯上了。