赵尘又看了看备料的工序，循例问了几处下料次序，没摆半分主事的架子，客气两句便走了。
北头三间丹房，他只在窗外站了站。
三间丹房各雇着一位炼丹师，都是三等手艺，炉火日夜不熄：一号炉出【回气丹】，二三号轮着炼低等【兽血丹】，供前堂散客。
三人只管按份炼丹，按月领酬，旁的事一概不问。
至于中阶往上丹药，一直是王玲珑亲手包办，从不假手于人。
她这一走，丹房的炉火看着旺，撑门面的货却断了档。
赵尘站了片刻，转身回炼丹院子。
“这批【淬体汤】先顶上，丹药房的空档，也得想法子填。”
…………
赵尘没急着回小院，绕了条远路，往后院角落的大通铺去。
他在大通铺睡过大半年，一排土炕，十几个人挤着，夜里呼噜声、磨牙声此起彼伏。
心血来潮，想过来看一眼这个微末时的简陋之地。
以及看一眼曾经熟悉的同事。
虽然那些同事大多是轻视和欺负过他，但身份不一样，那份怨隙也烟消云散。
推开门，炕上空空落落，几张被子掉一小半于地。
他原先睡的那个角落，堆着两捆没用完的灯草。
屋里两个伙计正就着窗光缝补衣裳，见他进来，慌忙起身：“赵主事。”
“别拘礼，我随便看看。”
一个是罗小乙，一个叫杜全，都是后半年进来的。
问起老人，一个掰指头，一个搭话：血湖抽调跟队，折了几个；掌柜过世后裁员，手脚不干净的、年岁太大的，都打发了；也有嫌月钱少、自投别处的。
如今满屋子旧人，只剩二、三个。
赵尘站在炕沿边，一时没说话。
土炕还是那个土炕，窗棂上新糊的纸，白得扎眼。
那些忘记中的熟悉面孔，已然消失。
正唏嘘着，进来一人：“赵哥！我就说瞅着背影像你！”
赫然是老同事憨娃子。
他跑得上气不接下气，嘴却不耽误：“不是我说你，赵哥，你如今是大忙人，我几回要去炼丹院子寻你，又怕扰了你炼丹。你猜咋着，我这心里头天天念叨……”
一串话倒豆子似的，半盏茶没让人插上嘴。
“你如今在前堂当差了？”
“哎！”憨娃子胸脯一挺，又赶紧凑过来，喜道：“孙先生看我腿脚勤快，上月提的，月钱涨了二百文，住处也挪去前堂耳房，两人一间，比这大通铺强到天上去！”
他炕沿坐下，话头便往旧事上扯。
“你还记得睡炕最里头的马富不？当初王管事叫他毁你菜苗，他比谁都积极，踹你那一脚的那个。”
赵尘记得。
“掌柜查出他偷卖堂里的碎药渣，还夹带了两包好药材。孙先生没送官，一顿乱棍打出去，永不录用，如今在码头扛大包呢。”憨娃子咂咂嘴，又接着数：“老莫眼花弄错两回药，辞了，回乡带孙子去；刘三投了回春堂，那边一倒台，如今人都找不着；跟你脚对头睡的大丁，血湖里……没回来。”
他说着说着，声音低了下去，又赶紧咧嘴一笑：“不过赵哥你出息了！咱大通铺出来的，数你最有脸面。谁要在前堂提你一句，胸脯都能挺高一寸！哎呀妈呀，光顾着说，赵哥你吃饭没？我打酒去！”
“不了，改天我请你。”赵尘按住他，笑了笑：“对了，你修炼的事怎么样？真的中止了？”
憨娃子有些不好意思：“我又偷偷买了武籍！”
“虽然穷些，进步缓慢，但有个盼头。我就希望有一天，像你一样高飞展翅……对了，赵哥，你修炼了吧。”
赵尘成为六等药师，这种地位，有【百草堂】的补贴，定是修炼了。
赵尘点了点，道：“此事可不要说出去。”
“我一定守口如瓶！”憨娃子自然知道他怕他娘亲知道，拍着胸口保证！
两人又谈一会。
他起身往外走，憨娃子一路送到院门口，嘴里仍不停。
赵尘拿出一瓶丹药：“这是【兽血丹】，和【一品淬体汤】的效用相若，好好修炼。”
憨娃子满是惊喜，但摆了摆手，正要拒绝。
赵尘却塞在他手里，道：“你我的情份，莫要为这些小东西客气！以后，有麻烦，就去找我商量。”
憨娃子望着他离开，攥住小瓷瓶，怔然不动。
暮色压着老屋脊，屋里飘出糙米饭的香气。
赵尘心里说不上什么滋味，酸里头，带着一点感慨。
对比以前，【百草堂】越来越萧条了。
天光透进窗棂的时候，赵尘已经把小院里最后一笼药匣封好。
前一晚行气到后半夜，精神力流转平顺，睡下不过两个时辰，人却清醒得很。
他把要送往武院的货清点了一遍：【一品淬体汤】 100剂，陶罐封了口，码在骡车最底下；【回气丹】50枚，【聚气丹】300枚，低等【兽血丹】100枚，分装三只药匣，垫着油纸隔潮；
另有【活血散】若干，散药另装一匣。
丹药是他连续通宵，赶了数天炼制出来的，成色自认拿得出手。
赵尘最重要的收获：
【玲花宗炼丹术·白篇：55/100 → 85/100（高阶）】
【精神力：60→76】
炼丹术提高到高阶暂且不说，精神力在服食【凝神丹】和日以继夜炼丹的情况下，达到76点。
足足提升16点，可见其中的刻苦。
骡车套好，伙计帮着把药匣搬上车板，捆绳勒了两道。
赵尘检查过一遍绳结，翻身上车，缰绳一抖，骡子慢悠悠出了侧巷。
身后，三位护院跟随。
【青阳城】的街市冷冷清清。
【血湖】异变结束，但凡有些门路，都在往城外送家小。
这除了是因为“迁民”的惶恐，还因为前段时间，秩序失控死了太多人。
他们从没感觉到【死亡】就在身边。
沿街几间铺子半掩着门板，檐下站着两三个闲人。
见赵尘的车过去，认出【百草堂】的旗号，遂低声指指点点。
【青阳武院】，正门。
门口的护院对他早已熟识，验过牌子便放行。
骡车沿演武场的矮墙往里拐，操练的号子声不绝于耳，短促低沉，喊到高处齐齐一断，又从头来。
丹药交割处在后院西首。
赵尘把车停稳，卢燕已经在门口守候。
【赵药师，这次的批量比之前的多上几倍，辛苦了。】
“客气。该是多得卢执事照顾【百草堂】生意。”
两人寒暄几句，卢燕回身招呼院里两个学员过来搬货。
“汤剂轻拿，罐口朝上。”
卢燕吩咐一句，自己弯腰拎起一只药匣，抽了三四枚【回气丹】出来，凑到鼻端闻了闻，又倒了一枚在掌心，拇指来回搓了搓表面的光泽。
又打开第二只匣，拈出一枚【兽血丹】检验。
这回托在指间转了两圈，才放回匣里。
“上次那批中阶【兽血丹】，武院教头说药力比从前厚实。”卢燕合上匣盖，抬起眼：“是换了炼法？”
“微调了火候。”赵尘靠在车帮上，道：“药材还是那几味，没变。”
卢燕看着他，没再往下问，翻开交割册，提笔在末页签了名，画了个小圈做记。
“签字！”
她把册子递过来。
赵尘接笔签了，还回去。
卢燕收好册子，随手把匣盖一一扣严，让学员按药名搬进丹房库。
她做完这些，却不像往常那样让赵尘原路返回。
“跟我走一趟。”
赵尘坐着没动，看了她一眼。
“放心，不是坏事。”卢燕知他小心谨慎的性子，笑了笑。
“你们在这里等着。”赵尘把缰绳交给旁边一个护院，跟了上去。
【青阳武院】的面积，比【百草堂】还辽阔。
他跟在卢燕身后，经过一座座的院子，直往深处走。
两边栽着矮柏，修剪得整整齐齐。
岗哨，两名持刀护卫见卢燕过来，验了她腰间的牌，又客客气气冲赵尘点了下头，侧身让路。
往里再走，墙就高了。
第二道岗哨在五十步开外，同样是两人，验牌放行。
沿途院门一律紧闭，门楣上不挂匾，不题字，看不出哪间归谁用。
小径尽头是一扇铁门，门轴粗壮，推开时发出一声低沉的响动。
卢燕先跨进去，回头招呼：“进来吧。”
赵尘迈过门槛，眼前豁然一敞。
一块空旷的练武场，铺着整块的青石板，从脚下一直铺到对面墙根。
他目测了一下，这片场子比前院演武场大三倍不止。