曹安那句话落下，书房里一下子静了。
颍川荀氏。
荀彧，荀文若。
曹嵩原本还沉着脸，听到这个名字，眉头却不由自主地跳了一下。
洛阳的士族子弟，最爱把门第挂在嘴边。可颍川荀氏不一样，那不是只会靠祖宗撑门面的空壳子。荀家出来的人，读书、做官、论政、识人，样样都硬。
更何况，荀彧这个名字，曹嵩也听过。
年纪不大，名声却已经传到了洛阳。
这样的人，深夜登门，怎么看都不像是来吃夜宵的。
曹嵩看向曹操。
“你认识荀文若？”
曹操摇头。
“不认识。”
曹嵩皱眉。
“不认识，他为何来见你？”
曹操笑了笑。
“许是今晚的热闹太大，连颍川人都睡不着了。”
曹嵩瞪了他一眼。
都什么时候了，还在这儿嘴贫。
不过话说回来，曹操今晚确实把洛阳搅醒了。
周府别院那场局，本来是袁术用来踩曹操的。结果曹操不但没被踩下去，反手把袁术的脸按在地上摩擦了一遍。
这事传出去，谁都要问一句：
曹孟德这是突然开窍了，还是以前一直在藏？
荀彧会来，也就不奇怪了。
真正聪明的人，往往不爱凑热闹。
可一旦他们主动走进热闹里，就说明他们看见了普通人看不见的东西。
曹操整理了一下衣袖，语气平静。
“请他进来。”
曹安应了一声，转身去请人。
曹嵩却没有立刻坐下。
他盯着曹操，压低声音道：“孟德，你方才说要钱粮，要人手，要曹家所有门路，这事还没说完。”
曹操点头。
“所以正好让荀文若听听。”
曹嵩脸色一变。
“你疯了？”
“这种话，也是能随便让外人听的？”
曹操看着他，眼神很稳。
“父亲，藏着掖着只能守小富。”
“想在乱世活下去，就得让真正有眼光的人看见你手里的牌。”
“荀彧若是俗人，他听不懂。”
“他若不是俗人，今晚这一面，比藏十年都有用。”
曹嵩张了张嘴，竟一时没能反驳。
这话听着狂。
可仔细一想，又偏偏有几分道理。
片刻后，脚步声在门外停下。
曹安轻声道：“老爷，公子，荀先生到了。”
曹操转身。
门被推开。
一个年轻文士走了进来。
他穿着青色长衫，身形清瘦，眉目温润，进门时没有半点局促，也没有刻意摆出名士架子。
只是一眼，就让人觉得清正。
不像洛阳那些喜欢端着酒盏高谈阔论的士族子弟。
那些人嘴里全是天下，眼里全是自己。
荀彧不同。
他的眼睛很静。
静得像能看见人的骨头。
曹操看着他，脑海中的天命魏图几乎同时浮现。
【荀彧】
【命格：王佐之才。】
【才略：九十六。】
【忠汉倾向：极高。】
【当前态度：观望。】
【当前好奇：八十二。】
【提示：此人不可强迫，不可轻慢，不可虚言相欺。若得其心，可开颍川士人线。若失其心，曹魏文脉将大幅受阻。】
曹操心头微动。
王佐之才。
果然。
这四个字，比一百国运还扎眼。
别看现在的荀彧只是深夜来访的年轻士人，可曹操太清楚了，日后曹魏能撑起半壁江山，荀彧的分量有多重。
这个人，不是普通谋士。
他是秩序。
是中枢。
是曹魏前期最重要的那根梁。
如果说典韦、许褚是护身的刀，郭嘉是破局的火，那荀彧就是把整座屋子搭起来的人。
这样的人，不能用银子砸，不能用官职骗，更不能一上来就喊什么“先生助我一统天下”。
那不叫求贤。
那叫中二病晚期。
荀彧进屋后，先向曹嵩行礼。
“深夜登门，扰了曹公清静，彧失礼了。”
曹嵩还礼，神色比方才稳了许多。
“文若客气了。荀氏名门，文若又是后起俊才，能来曹府，是曹家荣幸。”
荀彧微微一笑，没有接这句场面话，而是看向曹操。
“彧今夜冒昧前来，是想见一见曹孟德。”
曹操笑道：“若是来看周府笑话，那先生来晚了。”
荀彧摇头。
“洛阳不缺笑话。”
“彧想看的，是能不能有人从笑话里看见刀兵。”
曹嵩眼神微动。
这话一出，味道就不一样了。
曹操也笑了。
“不愧是荀文若。”
“别人都在问我有没有碰沈夫人，只有你在问，我为何说天下要乱。”
荀彧眼中闪过一丝诧异。
他没有想到，曹操把他的来意点得这么准。
更没想到，曹操说这句话时，竟然没有半分卖弄。
就好像他早知道自己会来，也早知道自己会问什么。
这感觉很奇怪。
像一个棋手刚刚把手伸向棋盒，对方已经把他想下的位置让了出来。
荀彧沉默片刻，道：“周府之事，彧不关心。”
“袁术丢脸，曹公子扬名，这些也只是洛阳士族茶余饭后的谈资。”
“彧只想问一句。”
他看着曹操，声音不高，却很认真。
“曹公子说天下将乱，是一时激愤，还是心中已有判断？”
曹嵩也看向曹操。
这个问题，他刚才也问过。
可荀彧问出来，分量又不一样。
曹操没有急着回答。
他转身走到案前，拿起一枚竹简，在桌上轻轻一放。
“先生觉得，如今的大汉像什么？”
荀彧道：“大木有蛀，根尚未折。”
曹操点头。
“说得好。”
“可若根下已经聚了火呢？”
荀彧眼神一凝。
曹操继续道：“外戚与宦官争权，士族与豪强夺利，地方官欺上瞒下，百姓卖儿鬻女。太平道在州郡传得越来越快，张角的名声已经不是一个妖道那么简单。”
“百姓为什么信他？”
“因为他们活不下去了。”
“一个人活不下去，会跪。”
“一群人活不下去，会逃。”
“天下人都活不下去，就会有人振臂一呼。”
曹操抬眼看向荀彧。
“到那时，先生觉得这火还压得住吗？”
荀彧没有说话。
曹嵩的脸色却一点点沉了下来。
他是曹家家主，比曹操更清楚地方的账面。
这些年，曹家在各地都有商路和田庄。
表面看，洛阳歌舞升平。
可下面的确越来越不对劲。
流民多了。
盗匪多了。
交租越来越难。
地方官报上来的文书却一个比一个好看。
就像一个人已经咳血，却还在脸上扑粉，笑着告诉别人自己气色不错。
骗别人可以。
骗自己，就是找死。
荀彧缓缓道：“即便如此，也未必就是天下大乱。”
曹操笑了。
“先生这是在试我。”
荀彧没有否认。
曹操伸出三根手指。
“三十七日。”
书房里顿时安静。
曹嵩眉头紧锁。
荀彧也终于变了脸色。
“曹公子为何敢断三十七日？”
曹操当然不能说系统。
他只是淡淡道：“各州郡太平道联络已久，洛阳还在装聋作哑。人心这东西，压得越久，爆得越狠。”
“先生若不信，可以派人去冀州、颍川、南阳、汝南打听。”
“只要看三件事。”
“米价，符水，流民。”
荀彧眉头微皱。
曹操继续道：“米价若涨，说明粮仓不稳；符水若盛，说明官府失信；流民若聚，说明州县失控。”
“这三件事合在一起，不叫灾。”
“叫乱世开门。”
烛火轻轻一跳。
曹嵩忽然觉得背后有些发凉。
荀彧看曹操的眼神，也第一次真正变了。
先前他来曹府，是因为好奇。
现在，那份好奇里，多了一丝郑重。
他听过许多年轻人谈天下。
袁绍谈天下，谈的是名望和人心。
袁术谈天下，谈的是门第和权势。
洛阳士子谈天下，谈的是诗酒风流、清议高名。
可曹操不一样。
曹操谈天下，谈的是米价、符水、流民。
很俗。
却准得吓人。
真正会塌的天下，从来不是先塌在宫门口。
是先塌在灶台边。
百姓锅里没米，才是大乱的开始。
荀彧轻声道：“曹公子此言，倒让彧想起一句话。”
曹操问：“哪句？”
“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
曹操看了他一眼。
这句诗本不该出现在这个时代。
但意思却没有错。
他没有纠结出处，只是笑了笑。
“所以我不想让他们苦太久。”
这句话落下，曹嵩猛地看向曹操。
荀彧也怔了一下。
曹操语气很平静，没有慷慨激昂，也没有拍案而起。
可越是这样，越让人觉得这话不是演出来的。
曹嵩忽然发现，他有些看不懂这个儿子了。
以前的曹操狂，是想让别人看见自己。
现在的曹操狂，是已经不在乎别人怎么看。
这种变化，比周府反杀袁术更吓人。
荀彧缓缓道：“若真如曹公子所言，天下将乱，你打算如何？”
曹操没有绕弯子。
“第一，布眼睛。”
“洛阳各处酒肆、车行、马市、客栈、城门小吏，都要有人。”
“谁进城，谁出城，谁去袁府，谁进何府，谁和宦官来往，我都要知道。”
曹嵩眼角一跳。
这哪里是少年人胡闹？
这分明是要在洛阳织网。
曹操继续道：“第二，备钱粮。”
“乱世一来，黄金不如粟米，名声不如刀兵。曹家库里的钱，要换成粮、马、铁、药。”
“第三，收人。”
“不是只收士族，也要收小吏、游侠、商贩、车夫、医匠、冶工。大人物决定方向，小人物决定消息。”
荀彧听到这里，眼中已经不只是惊讶。
曹操说的每一步，都不像临时起意。
更像是心里早有一张图。
一张乱世还没来，就已经铺开的图。
曹嵩脸色沉沉。
“你说得轻巧。”
“这些都要钱。”
曹操点头。
“所以我找父亲要。”
曹嵩冷笑。
“你倒是不客气。”
曹操也笑。
“一家人，不说两家话。”
“况且父亲的钱放在库里，乱世来了未必姓曹；现在拿出来，至少还能变成曹家的命。”
曹嵩被气笑了。
“你这是要把为父的钱袋子掏空，还说得像是在救我？”
曹操一本正经道：“父亲，人间清醒。”
曹嵩没听懂这个词，却听懂了曹操的意思。
荀彧嘴角微不可察地动了一下。
他忽然觉得，眼前这个曹孟德很奇怪。
说话有时像市井浪子，轻飘飘一句，能把人噎住。
可下一刻，又能把天下大势剖得血淋淋。
不端着。
不装清高。
却偏偏让人移不开眼。
曹嵩沉默许久，终于开口。
“你要多少？”
曹操没有立刻狮子大开口。
他很清楚，这种时候不能一口吃成胖子。
步子太大，容易扯着蛋。
“先拨钱三百万。”
曹嵩脸色一黑。
这还不叫狮子大开口？
曹操像没看见他的脸色，继续道：“粮五千石，可靠家仆二百，商队六支，车马行两处，药铺一处，酒肆三处。”
曹嵩越听越心惊。
这不是要钱。
这是要曹家半张底牌。
“你早想好了？”
“刚想好。”
曹嵩差点被他气笑。
刚想好能说得这么顺？
你糊弄鬼呢？
荀彧却没有笑。
他只是在心里重新估量曹操。
敢要钱的人很多。
知道钱该怎么花的人，不多。
更难得的是，曹操要的不是奢靡，不是排场，也不是拿去跟袁术赌气。
他要的是消息、粮食、人手、流通、药材。
这些东西，放在太平年间不起眼。
可一旦乱世起，就是命。
曹嵩盯着曹操，声音压得很低。
“孟德，你知不知道，这一步踏出去，曹家就不能再装作置身事外了。”
曹操道：“父亲，天下真乱时，没有人能置身事外。”
“你不选局，局会来选你。”
“你不拿刀，别人会拿你的钱养刀。”
曹嵩沉默。
这话不好听。
但真。
过了很久，他终于长长吐出一口气。
“钱三百万，粮三千石。”
“家仆一百。”
“商队两支，车行一处。”
曹操皱眉。
“父亲，这砍价也太狠了。”
曹嵩冷哼。
“你当为父这里是市集？还能让你讨价还价？”
曹操道：“至少粮四千石，家仆一百五十，酒肆给我两处。”
曹嵩瞪着他。
曹操也看着曹嵩。
父子二人对视片刻。
荀彧站在一旁，忽然觉得这场面有些离谱。
前一刻还在谈天下大乱。
后一刻父子俩开始为了酒肆和粮石拉扯。
偏偏这拉扯，比许多朝堂议事还要实在。
最后，曹嵩被曹操看得心烦，摆手道：“行。”
“钱三百万，粮四千石，家仆一百五十，商队三支，车行一处，酒肆两处。”
“再多没有。”
曹操立刻拱手。
“父亲英明。”
曹嵩冷笑。
“少拍马屁。”
“你若把曹家的钱打了水漂，为父第一个打断你的腿。”
曹操笑道：“父亲放心。”
“这钱不会打水漂。”
“它会变成曹家的眼睛和刀。”
话音落下，曹操脑海中的天命魏图忽然轻轻一震。
山河图上，曹府所在的位置亮起第二点金芒。
【曹府夜谈，阶段完成。】
【曹家资源线开启。】
【洛阳暗网执行条件已满足。】
【荀彧观望线开启。】
【你已初步改变曹嵩对乱世的判断。】
【获得阶段奖励：国运值八十点。】
【累计国运：一百八十点。】
【已调用国运：一百点。】
【当前可调度国运：八十点。】
曹操眼神微微一动。
八十点。
不算多。
但这次奖励的真正价值，不在数字。
而是“曹家资源线开启”这几个字。
说白了，他终于不是光杆司令了。
有钱，有粮，有人，有门路。
这才像个开局。
否则光靠一张嘴打脸袁术，爽是爽，可爽完了怎么办？
总不能天天在洛阳开喷吧。
那不叫争霸。
那叫脱口秀巡演。
曹操压下心中笑意，看向荀彧。
“让文若见笑了。”
荀彧摇头。
“彧倒觉得，曹公子这一场父子议事，比许多朝会清醒。”
曹嵩听得心里舒服了些。
荀彧这话不轻。
颍川荀氏的人，愿意当面说一句“清醒”，已经是难得的认可。
曹操却没有顺杆往上爬。
他只是道：“先生今晚来，不会只是听我向父亲要钱吧？”
荀彧看着他，缓缓道：“彧想知道，曹公子要这些，是为曹家，还是为天下？”
曹嵩也看了过来。
这个问题，比刚才所有问题都重。
曹操沉默片刻。
然后道：“先为曹家。”
荀彧眼神微动。
曹操继续道：“连自己家都护不住的人，说护天下，是骗鬼。”
“但若只为曹家，守着钱粮门第混日子，又和袁术有什么区别？”
“所以第二步，是为活人。”
荀彧问：“活人？”
曹操点头。
“乱世一起，死得最多的不是皇帝，不是诸侯，不是士族。”
“是百姓。”
“那些名字进不了史书的人。”
“他们不会写诗，不会清谈，不会在朝堂上争是非。”
“他们只会被裹进黄巾，被推上城头，被踩进泥里。”
曹操看着荀彧。
“先生觉得，这天下若能少乱一年，能少死多少人？”
荀彧没有回答。
他回答不出来。
曹操替他说了。
“很多。”
“多到洛阳这些人嘴里的仁义，加起来都未必够称。”
书房再次安静。
这一次，连曹嵩都没有说话。
荀彧深深看了曹操一眼。
他忽然明白，自己今夜没有白来。
曹操不是一个单纯想出风头的狂生。
也不是一个只会借乱世往上爬的野心家。
至少此刻不是。
他眼里有野心。
可那野心下面，还有更深的东西。
像火。
也像刀。
荀彧缓缓起身，向曹操一礼。
“曹公子所言，彧记下了。”
曹操没有避开这一礼，却也没有趁机招揽。
他知道荀彧这种人，心里有自己的秤。
你越急，他越退。
你越真，他越会自己走近。
于是曹操只道：“三十七日。”
荀彧抬头。
曹操道：“先生可以去查。”
“若三十七日内，天下无事，我曹操亲自登门向先生赔罪。”
“若三十七日内，黄巾真起……”
他顿了顿。
荀彧接过话：“彧再来曹府。”
曹操笑了。
“好。”
这一声落下，天命魏图再次微微一亮。
【荀彧关注度提升。】
【当前状态：深度观望。】
【提示：王佐之才不可以势压之，只能以势证明之。】
曹操心里默默记下。
不急。
荀彧这条线，已经动了。
而只要他动了，颍川士人那扇门，就迟早会开一条缝。
荀彧准备告辞。
曹嵩亲自送到门前。
曹操则站在书房里，看着窗外夜色。
这一夜，他破了袁术的局，开了天命魏图，拿到了曹家第一笔资源，又让荀彧对他真正起了心。
看似只是几场谈话。
实际上，棋盘已经变了。
就在这时，曹安忽然匆匆从外面跑来。
他的脸色比刚才更白。
“公子。”
曹操转头。
“何事？”
曹安压低声音，急促道：“刚收到消息，周衡不见了。”
曹操眼神一凝。
曹安继续道：“周府后门有人看见，袁府的车连夜出了城西。”
“还有……”
他咽了咽口水。
“袁术的人放出话，说周府之事是曹家仗势欺人，明日一早，要让人把这事捅到北部尉署和何府去。”
曹嵩脸色顿时变了。
荀彧也停住脚步，回头看向曹操。
曹操却忽然笑了。
笑意很冷。
“袁公路这是不服啊。”
天命魏图在脑海中骤然浮现。
【临时节点触发：洛阳风向反扑。】
【目标：明日辰时之前，截断袁术反咬。】
【成功奖励：国运值一百二十点。】
【失败惩罚：曹家声望受损，袁术反制线开启。】
曹操看着那行字，眼底锋芒一点点亮起。
他轻轻敲了敲案面。
“行。”
“既然他还想玩，那就陪他再打一局。”
“明日辰时之前，让袁公路知道一件事。”
曹操抬眼，声音不高，却让书房里的烛火都像冷了几分。
“剧本到了我手里，就不是他说改能改的了。”