上一回说到，李定硬闯苏府搜罪证反被拿下，御书房双锤砸死奸佞；官家下旨为苏家洗清全部冤屈，恢复苏烈所有官职，悬了数日的灭门死局终于彻底破解。
苏家洗冤圣旨抵府！
苏墨却一眼看穿官家背后的帝王心术！
苏烈颤抖着双手接过圣旨，一字一句地读着，眼眶越来越红，读到最后，眼泪终于忍不住掉了下来。他戎马半生，忠心报国镇守西北十年，与西夏大小百余战从未有过半分二心，却被奸佞构陷差点落得满门抄斩的下场。如今陛下明察秋毫为他洗冤复职，积压了数日的委屈与激动，终于在此刻尽数释放。
“好！好！好！”苏烈连说三个好字，浑身都在抖，“陛下英明。”
苏墨看着父亲激动的样子，脸上也露出了释然的笑意。这几天他步步为营、借力打力，终于彻底解开了苏家的灭门死局。可他心里却没有半分松懈，甚至比之前更添了几分警惕。
“父亲，恭喜您，冤屈终于洗清，苏家安全了。”苏墨走上前轻声道。
苏烈擦干眼泪，紧紧握住苏墨的手，语气里满是愧疚与欣慰：“墨儿，这全是你的功劳。若是没有你，爹和苏家满门早就不在了。爹以前总以为你只爱文墨、不懂朝堂权谋，是爹小看你了。以后苏家的事，全听你的，你说往东，爹绝不往西！”
苏墨微微躬身：“父亲言重了，我只是做了该做的事。但您要清楚，陛下这次为我们洗冤，不止是明察秋毫，更是因为西北边防离不开您，离不开西军。”
一句话，瞬间点醒了沉浸在喜悦里的苏烈。
苏墨的语气平静，却字字戳中要害：“赵煦不是昏君，他虽偏向新党、想推行新法，但更清楚您是西军的支柱，是大宋西北的屏障。若是真把您办了，西北边防必然大乱，西夏趁机入侵，大宋将陷入万劫不复之地。他借坡下驴拿下邓绾、李定，为我们洗冤，既是安抚旧党，更是要保住您这个守国门的大将。”
他太懂帝王心术了。官家的信任从来都不是无条件的，所有的恩宠与宽恕，都建立在苏家有利用价值的基础上。今日能为你洗冤，明日就能因为一句谗言，再次把刀架在苏家的脖子上。
“更何况，他也想借着我们苏家，制衡一家独大的新党。”苏墨补充道，“章惇为首的新党把持朝政多年，势力盘根错节，官家早就想找机会敲打他们了。邓绾、李定的倒台，正好给了他一个平衡朝堂的机会。”
苏烈瞬间回过神来，后背惊出了一层冷汗。他光顾着激动，竟忘了这朝堂之上，从来都是伴君如伴虎，哪里有什么绝对的安全。
就在这时，老管家苏忠匆匆跑了进来，躬身道：“老爷，大郎，内侍省的王公公到府门外了，说是陛下派来安抚您的，还宣您明日进宫面圣谢恩。”
苏烈一愣，立刻就要起身去迎接：“快！随我去迎公公！”
“父亲，稍等。”苏墨连忙拦住了他。
“怎么了？”苏烈疑惑地看向他。
“您现在不宜太过张扬。”苏墨语气凝重，“邓绾、李定虽已被抓，但他们背后的新党势力并未彻底清除。章惇等人虽未站出来为二人辩解，心中却必定对我们苏家心存怨恨——我们借着旧党的手扳倒了邓绾、李定，等于断了新党的一条臂膀，他们绝不会就此善罢甘休。”
“您明日进宫面圣，一定要谨言慎行：多谈西北边防、边军粮草军械的困境，少谈党争，更不要主动提及邓绾、李定的案子。免得引起陛下的猜忌，也免得被新党的人抓住把柄。”
“还有，面对内侍公公，既要恭敬，又不能卑躬屈膝。我们苏家是忠烈将门，不是趋炎附势之徒，不能让别人看轻了我们。”
一番话句句切中要害，苏烈恍然大悟，连连点头：“墨儿，你说得对！爹差点就犯了糊涂，多亏了你提醒，不然恐怕又要惹出麻烦！”
父子二人一同走到府门，迎接传旨内侍。那王公公穿着一身明黄色官服，站在台阶上神色傲慢，见苏烈和苏墨走出来，只微微抬了抬眼皮，语气平淡：“苏将军，苏大郎，咱家奉陛下之命，前来安抚二位，宣苏将军明日辰时进宫面圣谢恩。”
苏烈躬身行礼，语气恭敬：“劳烦公公费心，本将明日定准时进宫面圣，谢陛下恩典。”
苏墨也微微躬身，神色平静，不卑不亢，没有半分谄媚，也没有半分失礼。他太清楚这些内侍的分量——虽无实权，却天天守在官家身边，一句好话能锦上添花，一句坏话也能平地起风波。
王公公看了苏墨一眼，眼里闪过一丝讶异。他早就听说苏家大郎是个只爱文墨的书生，可今日一见，这少年神色沉稳，气度不凡，眼神里的锐利与通透，绝非普通书生所能比。
“好了，旨意已经传到，咱家也该回去复命了。”王公公摆了摆手，“苏将军，明日可莫要迟到，免得惹陛下不快。”
苏烈连忙让人取来备好的五十两白银，递了过去：“一点薄礼，不成敬意，还请公公笑纳。”
王公公看了一眼银两，嘴角勾起一抹笑意，不动声色地收了起来，态度瞬间温和了不少：“苏将军客气了。咱家先回去了，明日宫里，咱家会帮将军照拂一二。”
看着内侍离去的背影，苏烈松了口气：“多亏了你，墨儿，不然爹还真不知道该怎么应对这些宫里的人。”
“父亲，这只是小事。”苏墨摇了摇头，眼神凝重，“明日进宫面圣，才是最关键的。我们必须小心谨慎，不能出任何差错。而且，我们要借着这次面圣的机会，主动请命返回西北。”
“汴京是文官的天下，是党争的漩涡，只有回到西北，回到西军身边，苏家才能真正安全。我们也只有在西北，才能打造出一支真正能打硬仗的强军，才能逆转靖康亡国的国运。”
苏烈重重点头：“爹都听你的。明日进宫，爹就主动向陛下请命，返回西北镇守边关。”
回到书房，苏墨再次把面圣的细节一一拆解叮嘱：“父亲，明日进宫，陛下必然会问起西北边防的事，您要详细说清西北的局势、边军粮草军械的困境、西夏的动向，让陛下清楚，西北边防离不开您，离不开西军。若是陛下问起邓绾、李定的案子，您就说全凭陛下圣断，臣只知忠心报国，不愿掺和朝堂党争。这样既能体现您的忠心，又能避开党争漩涡，彻底打消陛下的猜忌。”
苏烈一一记在心里，反复琢磨着每一句话，确保明日进宫万无一失。
夜色渐浓，苏府之内灯火通明，下人们忙着摆酒庆祝，空气中处处弥漫着劫后余生的喜悦。可苏墨却丝毫没有放松警惕，他把苏平叫到书房，沉声吩咐：“你立刻去办三件事：第一，加派三倍暗哨，盯紧府门内外，严防邓绾、李定的残余势力狗急跳墙，派人灭口或是栽赃；第二，派人去查章惇和新党核心官员的动向，他们最近见了什么人、说了什么话，一字不落都要报给我；第三，立刻给西北延州的旧部送信，让他们把近期西夏的动向、边军的情况，事无巨细写成密信送回来，越快越好。”
“明白！大郎放心，我立刻去办！”苏平躬身领命，转身匆匆离去。
苏墨走到窗边，望着天边的明月，眼神愈发坚定。他很清楚，邓绾、李定的倒台，不过是新党势力的微小损失，章惇等新党领袖仍在朝堂之上，绝不会就此善罢甘休。苏家的冤屈虽然暂时洗清了，但危机依旧没有彻底解除。
他必须尽快回到西北，掌握西军的兵权。只有手里有了兵，才有话语权，才能在未来的那场浩劫里，护住苏家，护住大宋的江山。
可他不知道的是，西夏的铁骑，已经比他预想的来得更快。
就在苏墨思索着如何尽快请命返回西北时，院外突然传来了急促的马蹄声，苏平疯了一样冲进书房，手里举着一封沾着血的八百里加急密信，脸色惨白如纸：“大郎！老爷！不好了！西北延州传来急报！西夏国主李秉常举全国十五万大军，兵分三路猛攻边境！延州、绥德全线告急！守将战死，新任守将派人拼死突围送信，说延州最多只能守十日，恳请朝廷立刻发兵救援！”
消息很快传回了皇宫，朝堂之上瞬间炸开了锅。新党残余势力趁机发难，声称西夏入侵全是苏墨父子逼反邓绾、扰乱朝堂所致，要求官家下旨让苏烈父子戴罪立功，只给他们五千老弱残兵驰援延州，还扬言若是打了败仗，就治他们贻误军机之罪。
一边是十万火急的西北军情，一边是朝堂奸佞的背后捅刀。苏墨看着沾着血的急报，眼底闪过一丝凛冽的杀意。他知道，明日的面圣，绝不会像预想的那么顺利。