丹坪山风卷着药香，高台上压着一张黄纸，墨迹未干，写着半决赛的题：自由。
青梧只看了一眼，就从袖里摸出三颗早备好的凝气丹料。藏拙，是这半年来她练得最熟的本事。这一炉她打算炼得平平无奇，挤进决赛，再平平无奇地退出去。
可惜安稳这种事，从来轮不到她挑。
丹鼓三响，娄长老刚宣了自由命题，孟行舟就先一步上了台。他今日穿得素净，笑容谦和：弟子这几日在药奴棚见病患可怜，特炼了一炉济民丹，愿当场试药，给诸位师叔伯做个示范。
话落，两个执事房弟子拖着三个药奴上了丹坪。当先的老妇人咳得直不起腰，是药奴棚的陈婶；她身后跟着个瘦得脱了形的小姑娘，手腕被绳子绑着，一双眼睛直直望过来。
是阿芦。
青梧的指甲掐进掌心。阿芦是药奴棚的哑巴丫头，替她画过丹峰地形图，画过黑日车帘，画过每月十五的签收日。她应承过要照看棚里的人。
孟行舟的跟班笑嘻嘻地铺陈：诸位别嫌药奴脏，这济民丹专治血亏寒湿，试好了，是他们天大的造化。他从怀里摸出一根银针，先取三滴血验脉，记下病症，再服药，回头好比对药效。
银针在日头底下一晃，针尖浮着一层冷光。
青梧识海里的灵谱翻了一页，又翻了一页，四页并比，嗡鸣成一片。那冷光她认得——血丹的冷，斩日纹的冷，锁天纹的冷。这根针扎下去，取走的不是三滴血，是药奴棚仅剩的那点命。
观席上桃夭先炸了：放你娘的屁！药奴的命是拿来给你们垫砖的？
孟行舟连头都没回：外门弟子，也配在丹会上开口？
外门的命不是命？桃夭嗓门压过全场，你手里那丫头连话都不会说，你就拿针扎她？
跟班嗤笑：药奴命贱，试坏了也只当给丹道垫了块砖——
且慢。
青梧的声音不高，全场却静了一瞬。
她抬脚走上丹坪，在孟行舟面前站定：孟师兄的济民丹，我先替病患验一验。不等他应，她拈起丹盘里那枚济民丹，掰下一角含进嘴里。
灵谱翻页，丹方在舌尖上摊开：灵参三钱，火道太急，丹心温存欠三分——还是那股环火裹丹的路数，中域的路数。血亏之人虚不受补，一丸下去火毒上涌，咳血都是轻的。
她抬眼：济民丹，济的是谁家的民？
全场死寂。孟行舟脸上挂不住：沈师妹好大的口气，尝一口就能断方子？
方子写在味道里，肯尝的人自然看得见。她把残丹搁回丹盘，要试药，我陪你试。同台两炉，谁的丹治得了这病，病患归谁处置。我若输了，这丹会我再不碰丹炉。
孟行舟打量她片刻，嗤笑出声：你？炼气二层的杂灵根，拿什么跟我比？
杂灵根炼的丹，也是丹。她转身向娄长老拱手，弟子报料。灶心土一钱，炒白术二钱，焦米半把，干姜三片，黄精一根。
丹坪静了一瞬，随即哄堂大笑。灶心土——灶膛里刮下来的陈年灰土，药奴棚的灶台上一刮一大把，连最穷的散修都不屑入药。
沈师妹这是要给病患吃泥巴？有人起哄。
泥巴也强过你们的毒药！桃夭从观席冲下来，扒着台沿喊，灶房的料，我去拿！她跑得比谁都快，小半盏茶的工夫抱回半篓土、一包焦米，往台上一墩，灶房刘婶说了，这是她刮了三年攒的好土，管够！
青梧接过来，指尖在土里捻了捻。灶心土性温，止呕，引火归元；焦米健脾和胃；炒白术燥湿；干姜温中；黄精平补气血。五样，没有一样值钱，可五样凑在一处，正正好好克住血亏寒湿——这是她前世在药铺灶间学会的本事，今晚头一回，和这辈子的丹炉合在一处。
她挑了一口边角最旧的丹炉，点火。
先是急火，炒焦米。米粒在铁锅里跳起来，焦香一寸寸漫开。她数着火候，数到第七十二下，米香恰好转成焦香，不糊不老。随后文火，煨灶心土。陈年的火气从土里慢慢化出来，混着白术、干姜、黄精，一味一味融进药汁。
孟行舟那边炉火正旺，他有意把火催得极盛，丹香霸道地压过来。
青梧连眼皮都没抬。灵谱替她看着炉里的每一分火，她只做一件事：等。
等到炉里那股焦香开始发甜，她揭盖，收火。
丹炉里躺着三颗丹。米汤色，温润润的，丹面各自浮起一道淡淡的云纹。
云纹。
哄笑声齐刷刷断在半空。人群里不知谁喊了一句：云纹——是外门那朵云纹！
娄长老第一个起身，几步走到炉边，拈起一枚丹，闻，碾，又在舌尖上沾了沾。半晌他直起身，声音发沉：超品。药性温而不燥，补而不腻，正克血亏寒湿。他抬眼看向青梧，用的，全是灶台上的东西。
药没有贵贱，只有对不对症。
你这方子，打哪来的？
从病人身上来的。
陈婶被扶到台前，吞下一枚丹。不到一盏茶，她弓着的腰慢慢直起来，撕心裂肺的咳嗽一声比一声轻，最后只剩粗重的喘息，脸上竟回了一层血色。
阿芦不肯让人喂，自己捧着第二枚丹，小口小口啃完。她抬起头，隔着满坪的人，朝青梧弯了弯眼睛，无声地比了个口型。
青梧认得那两个字：谢谢。
第三枚丹，她亲手放回孟行舟的丹盘，和那根银针摆在一处：孟师兄要是真想济民，不如把这根针收好。药奴的血，不是拿来试方子的。
孟行舟盯着那根银针，脸色铁青，到底没敢接话。
评审席上，赤乌令仪的茶盏停在唇边，没有喝。
娄长老当众点了本场之首，又念了晋决赛的名字：青梧、闻人澈、孟行舟。评签由弟子送到各人手上。青梧接过自己那张时，见旁人的签上都写满了字，唯独她这一张，只压着三个古拙的字。
栖羽低声说：这是赤乌大人的亲笔。
青梧没细看，随手合进袖里。
验丹台边，闻人澈不知何时到了她身侧，拱手道贺：沈师妹这一炉，令人开眼。改日想请教灶心土一味的道理。
她笑着应酬，目光落在他腰间。他侧身让路时，一枚玉佩荡起来，玉面阳刻着半轮日，刀工深而圆润，缺了的那一半，恰好在光里补成一轮完整的黑。
灵谱又翻了一页。
她见过这个纹，两回。一回在药奴车的车帘上，一回在谢无咎转身时的衣摆内衬。如今第三回，挂在闻人澈的腰间。
闻人师兄的玉佩，好刻工。
家传的小物什。闻人澈随手抚了抚，浑不在意。
家传。青梧把这两个字嚼碎了咽下去，面上半分不露。
高台偏角，韩岑第一次正眼看向她。守阁长老深居简出二十年，丹会请帖他本不收，今日破例坐了半个时辰。此刻他半阖着眼，隔着满坪人，把她从丹炉前看到验丹台边，看了很久，才重新合上眼，神色如常。
散场，三个药奴被桃夭领回了药奴棚，一个没少。青梧被桃夭搀着往廊下走，桃夭忽然了一声：你流鼻血了！
青梧低头，袖口洇开一点红。她拿帕子按住，冲桃夭笑：
值个屁！桃夭骂骂咧咧从怀里掏药塞进她嘴里，固本丹都压不住你这烧法！下回再当众用那条舌头，我就给你剪了。
剪了谁给你炼云纹丹。
你——
顾沉璧从长老席那边踱过来，脚步闲闲的，看不出有意还是顺路。他看了她一眼，又看了她袖口的血一眼，丢了句话：藏不住了，就别藏了。就是往后，怕有人要拿你当靶子。
青梧没接话。她走到廊下无人处，才把那张评签从袖里取出来，重新看了一遍。
上面只有三个字。
笔画古拙，是她没见过的字。可收笔那道钩势，她在那半页五味谱残页上见过——品天者一脉的旧字，失传了许多年。
灵谱替她把那三个字一个一个舔过去，舌尖依次尝到三味：蜜，铁锈，封蜡。
蜜是饵。锈是瓮。蜡是盖。
合起来是四个字：请君入瓮。
她猛地抬头。高台之上，赤乌令仪正起身离席，步子却停了一停。她隔着满坪散不尽的人声与药香，朝廊下遥遥举了举茶盏。那笑容温和，是长辈看晚辈的那种温和，眼底却没有半点温度。
掌心里那道锁纹忽然烫了起来，一烫一烫的，替她把这句话又念了一遍。
她认得这三个字。而认得本身，就是赤乌令仪要的答案。
瓮已经张开了。
她早在答应当众验丹那一刻，就已经站进了瓮底。