窄谷里，火堆烧得正旺。
魏晋坐在火边，翻动着架在火上的狼肉，油脂滴进火里，滋啦一声，香气顺着谷口往外飘。他吃得很专心，添柴，翻面，撒盐，一个进山讨生活的散修该什么样，他就什么样。
篝火的影子投在两侧的峭壁上，晃。
第三天了。身后那条尾巴缀了他三天，始终隔着三百丈，不进，也不退。他假歇脚，对方就停；他绕回头路，对方提前让开；他在溪边洗刀，借着水面看过一眼，只看见林子，什么都看不出来。
行家。
魏晋把最后一口肉咽下去，心里有了数。这种人不会平白无故跟一个“庄稼汉”三天。他身上有什么东西值得人家蹲，答案不多，火中取栗是一个，青竹竿是一个。不管是哪一个，都没有拖着不办的道理。
夜里，他靠着峭壁睡下，呼吸绵长。
谷口的水沟里，一只墨绿背纹的蟾蜍悄无声息地沉进泥底。峭壁根下的腐叶堆里，白七贴着地皮游出去，没有影子，没有气息。青魁在他脚边的土里，越沉越深。
窝搭好了。猎人该进场了。
后半夜，谷口的风变了一下。
魏晋没睁眼。但袖中的青锋醒了。
两个人影摸进谷中，一前一后，脚下没有一点声音。前面那个中等身材，步子沉，练气九层。后面那个精瘦，半边身子藏在岩影里，练气八层，一只手始终按在腰间。
行家做事，果然漂亮。进谷先封路，两张符箓无声无息贴在谷口两侧，淡青色的光膜一闪即隐。断了退路，才慢慢朝火堆围过来。
九层那个先开的口，声音不高，像聊家常：“道友，借问个路。”
魏晋睁开眼，坐起来，脸上是刚被惊醒的茫然和惧色：“二位，这是做什么？”
“不做什么。”那人笑了笑，在火堆对面蹲下来，隔着火看他，“你前几日，是不是去过青竹竿？”
魏晋心里那块石头落了地。青竹竿，是竹子那条线。
“什么竿？”他脸上的茫然更真了，“这位爷，小的就是进林挖点草药。”
“挖草药的，能三天宰七头妖兽？”那人慢条斯理地从怀里掏出一样东西，搁在两人之间的地上。一片鳞，玄青色，指甲盖大小。“青竹竿涧底捡的。这种鳞，整片硖川，只有那潭里的老长虫身上蜕得下来。鳞是新的，说明潭里的东西没了，或者，换了主人。”
魏晋盯着那片鳞，心里飞快地倒账。
不是丹荒招来的劫匪，是查案的。青竹竿那场仗他自认做得干净，收蟒，掘根，走时没有惊动任何人。可百密一疏，寒潭边蜕下的一片旧鳞，把“有人去过”四个字留在了原地。顺着一片鳞摸到涩皮岭，再蹲出一个行踪对得上的人。三天，人家不是在看肥羊，是在对账。
对面这两个人，比他想的还要硬。
“爷说的什么，小的一句听不懂。”他还在演，手却悄悄按上了膝头。
“听不懂没关系。”九层那个站起身，掸了掸衣摆，“跟我们走一趟，有个地方，有人问你话。问完了，是死是活，看你的造化。”
话音落下的瞬间，动了。
精瘦汉子从岩影里扑出，一柄淬毒的短刃直取后心。九层那个双掌一错，一层青色灵光罩住全身，人已经封住了魏晋左右两侧。前后夹杀，配合得没有一丝缝隙，显然是拿惯了这个套路，死在这套路下的人，不会少。
可惜他们算错了一件事。
他们算计的，是一个练气七层、背着破包袱的散修。
枯转荣。
两年敛进血肉的灵力轰然炸开，八层圆满的气息毫无遮拦地碾过窄谷。精瘦汉子扑到一半，脸色剧变，短刃离魏晋后心还有三寸，五根藤蔓已经破土而出，缠上他的脚踝。
他反应极快，反手一刀斩断两根，借力就退。可这一退，退得慢了。
藤刺早破了皮。木毒进了经脉，灵力运转滞涩，他觉得自己像是忽然掉进了粘稠的油里，每一个动作都要多花一倍的力气。越挣扎，越迟涩。
“有毒！”他嘶声喊道。
九层那个已经没有心思理他了。
因为魏晋站了起来，随手把肩头的包袱抖落，而一柄淬毒的短刃，正贴在他的胸口。方才精瘦汉子拼死递出的那一刀，结结实实扎中了。
扎中了，然后滑开了。刀尖在那件灰扑扑的外袍底下，发出一声咬在老牛皮上的闷响。
“内甲。”九层修士的瞳孔缩成了针尖。
到这时他才真正明白，今夜进谷的两个人，谁是猎人。
魏晋没给他多想的时间。青锋出袖，青芒直取咽喉。九层修士到底是硬茬，护体灵光催到极致，青光罩体厚如铜墙，青芒撞上去，只溅起一片光屑。
挡得住。他心里刚松半口气。
不对。
那道青芒没有散。它贴着他的护体灵光，像春水涨上堤岸，一缕，两缕，顺着灵光的纹路蜿蜒攀爬，无孔不入。他催动灵力去堵，青芒便从他灵力的缝隙里渗进去，绵绵不绝，越堵越多，越渗越深。
三息。
护体灵光上爬满了青色的纹路，像一面被春水浸透的墙。然后，碎了。
青芒穿喉而过。
九层修士仰面倒在火堆边，火光照着他圆睁的眼睛。他到死都没想明白，情报里那个练气七层的散修，怎么会是一件刀枪不入的刺猬壳。
谷口方向，传来一声短促的蟾鸣。
精瘦汉子拼着木毒攻心遁到谷口，符箓封起的光膜被他自己撤去，眼看一步就能出谷。蟾鸣炸响，神魂如遭重锤，他眼前一黑，脚下一软。
一双骨刺，无声无息地抵上了他的后心。
“别动。”魏晋的声音从身后传来，不高，“动一下，你就跟他做伴。”
精瘦汉子僵在原地，额头上的汗砸进土里。
后面的半柱香，没什么好写的。两根骨刺挑断手筋，一粒毒丹喂进去再给出半粒解药，该问的问，该答的答。求生这件事，练气八层的硬茬和街边的贩子没有区别。
招出来的东西，魏晋越听，后背越凉。
雇主姓马，马家旁支的一位管事，练气九层，马家灭门那夜卷着旁支一房的细软跑了，如今躲在硖川南边的黑水泽。这位马管事别的营生不做，这一年多就干一件事，查马家藏经阁的下落。四五百册典籍，是马家翻身的本，也是他马管事后半辈子的指望。
青竹竿涧口那片鳞，是他们摸到的第一条线。顺着线找到涩皮岭，蹲了小半年，蹲出了魏晋。
“消息，递出去了吗？”魏晋问。
“没，没有。”精瘦汉子的牙关打着颤，“管事立了规矩，查实了才准报。今夜，今夜就是来拿人的。”
魏晋盯着他看了很久，看得他魂都要散了，才收回目光。
查案的规矩救不了他。今夜这两个人失踪，黑水泽那位第一个怀疑的就是他们查的这条线，查的就是他魏晋。线头已经到了脚下，再往前一步，就是他全部的身家性命。
他站起身。
“爷，爷饶命，小的上有老。”
骨刺没入后心的声音很轻，像钝刀切进冻豆腐。
青魁从土里出来，拖着两具尸身进了林子深处。衣物佩饰烧尽，灰烬拌进泥里。谷口的符箓光膜揭下来，烧成灰。篝火踩灭，焦炭踢散，铺上腐叶。魏晋打着手势做完这一切，又把窄谷从头到尾走了两遍，确认没有留下一片不该留下的东西。
天蒙蒙亮的时候，他坐在谷口的石头上，清点两只储物袋。
灵石六百有余，法器三件，符箓一沓，丹药杂项若干。一笔横财。
他掂着两只袋子，脸上没有一点得色。
横财是横财，麻烦是天大的麻烦。两个猎人剪了，放线的人还在黑水泽。那位马管事一夜等不到人回去，立刻就会知道，青竹竿这条线，把人咬了。接下来他会怎么做，是缩回去，还是疯了似的把消息撒出去换马家旧部的援手，魏晋不知道。
不知道的事，不能赌。
他把储物袋收进怀里，最后看了一眼这座窄谷。晨光爬上来，谷底干干净净，像什么都没发生过。
黑水泽，硖川以南八百里。
魏晋在心里把这三个字掂了掂，转身出谷。先回山。这一趟出来试剑，试出了一根必须拔掉的刺。