晨光铺洒在天启古城的青石板路上，薄雾袅袅，裹挟着早点铺蒸腾的热气，满城烟火扑面而来。
阿念牵着沈砚的衣袖，脚步轻快，目光落在沿街各色早点摊上。雪白的汤包笼屉叠得老高，软糯的桂花糕码得整整齐齐，还有煎得金黄酥脆的葱油饼，香气勾得人舌尖发痒。
她自小长在清云涧，日日食灵果仙泉，从未尝过这般凡间烟火滋味，眼底满是新鲜雀跃，早已把心底潜藏的不安压在了最深处，乖乖配合着装作闲散游历的模样。
青鳞更是毫无顾忌，径直凑到汤包摊前，豪爽地掏钱买了满满一笼，抓起一个吹了吹，便大口咬下，汤汁鲜醇，忍不住连声赞叹：“凡间吃食果真妙绝，比仙界那些死板的灵食有味多了！”
摊主是个憨厚的中年汉子，见三人气质出尘、谈吐温润，不由笑着搭话：“三位公子姑娘看着眼生，是外地来古城游历的吧？”
“正是。”沈砚淡淡应声，语气随和，“初来天启古城，特意过来逛逛市井风光。”
“那可来对地方了。”摊主乐呵呵道，“咱们古城不光早食有名，城东还有古玩街巷，午后还有市集杂耍，热闹得很，只管慢慢逛。”
几句家常闲谈，平凡又温热，人间最朴素的人情暖意，缓缓萦绕在三人身旁。
阿念捧着一块桂花糕小口吃着，甜香入喉，眉眼弯成月牙。她望着来来往往面带笑意的凡人，看着夫妇结伴、孩童嬉闹、邻里寒暄，心底忽然生出一丝安稳。
这般岁岁烟火，寻常人情，正是他们拼尽性命守护的模样。
沈砚不动声色，看似随意踱步闲逛，神识却始终如细雨般散在周遭。一边留意街巷人流起伏，一边暗中锁定城南方向那缕若有若无的隐晦意念。
墟主残魂依旧藏在暗处，不靠近、不显露，只借着人流遮掩，远远跟着，静静窥探。
他看得真切，沈砚三人言行从容，嬉笑闲谈，沉浸式融入市井烟火，看上去当真卸下了戒备，只当是寻常游历的世家子弟，全然没了昨日面对幻戏邪祟时的警惕凝重。
破旧客栈内，阿狗依旧蜷在床榻，识海里墟主残魂阴冷冷笑。
“倒是演得逼真。”
“故作松弛，假装沉溺人间烟火，想引本座轻敌现身？沈砚，你这点心思，本座早已看透。”
可他偏不戳破。
反而顺着三人的伪装，愈发笃定他们早已心神松懈、被凡尘温柔磨去了锋芒。残魂暗中再散出几缕细若游丝的杂念，随风飘入市井，混入来往行人的心念里，不着痕迹地朝着沈砚、青鳞、阿念三人缠绕而去。
依旧不制造激烈幻境，不勾起极端惶恐。
只是润物无声，借凡间的贪念、执念、牵挂、离愁，悄悄浸染三人识海。
缠上阿念的，是凡尘孩童离别父母的不舍，是女子牵挂远行归人的惦念；
缠上青鳞的，是武者壮志难酬的不甘，是游子故土难归的怅惘；
缠上沈砚的，是苍生对安稳的执念，是守护山河永不卸下的重担与疲惫。
这些情绪平淡无奇，藏在市井百态里，寻常到无人会察觉异样。
可日复一日浸染，便会悄悄放大心底软肋，牵起莫名愁绪，在不知不觉间，扎根成心魔的根须。
长街之上，三人一路慢行，顺着人流往城东古玩街巷走去。
街巷两侧摆满老旧玉器、古籍字画、铜器摆件，往来多是文人雅士、富家子弟，讨价还价之声不绝于耳。
阿念被一方雕着莲纹的小玉佩吸引，驻足细看，指尖轻轻拂过玉面，眼底满是喜爱。
青鳞则凑到兵器小摊前，把玩着凡间打造的短刃匕首，时不时比划两下，玩得不亦乐乎。
沈砚立在巷口，目光看似随意扫过两旁摊位，实则余光早已掠过街角阴影。
那道瘦弱的乞儿身影，又一次出现在不远处的巷口。
阿狗低着头，慢吞吞地捡着地上旁人丢弃的残食，身影卑微又落魄，仿佛对街巷里的一切都漠不关心。可沈砚心底的警兆，却又悄然升起，掌心朱雀印微微发烫。
他依旧不动声色，没有侧目，没有停顿，任由目光落在身前的古玩摊位上，仿佛全然没有留意那名乞儿。
越是频繁偶遇，越是毫无破绽，便越是可疑。
沈砚心中已然笃定，这少年，绝对和墟主残魂脱不了干系。只是对方藏术太高，借凡胎掩邪魂，融浊气隐意念，不破底线、不泄墟力，让大阵与神识都无从锁定罪证。
“沈砚，你看这个好不好看？”阿念拿着莲纹小玉佩走到他身前，满眼期待。
“很衬你。”沈砚柔和一笑，取出银两替她买下，“喜欢便戴着。”
阿念欢喜地将玉佩系在腰间，澄澈的眼眸里盛满烟火暖意，方才那丝被杂念悄然侵染的淡淡愁绪，被这份小小的欢喜暂时压下。
青鳞也挑好了一柄精巧的短刃，揣在腰间，笑着走过来：“凡间这些小玩意儿倒也别致，闲来把玩也不错。”
三人继续往前闲逛，说说笑笑，神情松弛，完全是一副游人赏市的模样。
身后巷口，阿狗缓缓抬起眼帘，阴翳的目光牢牢锁在三人背影上。
识海中，墟主残魂愈发得意。
很好。
越来越放松，越来越沉溺。
阿念心性柔软，已被人间离愁牵挂悄然侵染；青鳞心绪浮躁，已被不甘怅惘悄悄牵动；就连沉稳如沈砚，眼底也多了几分守护苍生的疲惫倦意。
心魔种子，已经在悄然生根。
不必急，不必躁。
就这样跟着、看着、慢慢侵染，用市井人情做牢笼，用人心杂念做心魔，迟早有一日，三位护世神君，会自己困入这凡尘棋局，再也挣脱不出。
正午时分，日头渐高，市井人流依旧络绎不绝。
三人寻了一间临街茶楼，上楼落座，凭窗而坐，点了清茶点心，看着楼下长街人来人往，烟火不息。
沈砚端起茶杯，眸光透过窗棂，望向城南破旧客栈的方向，眸底一片清冷锐利。
你想温水煮茶，暗植心魔。
我便将计就计，静候你露出破绽。
这场藏在市井烟火里的明暗博弈，谁都不愿先认输，谁都在耐心布局。
茶楼清风拂面，市井喧嚣入耳，一派安然太平。
可只有彼此心知，平静表象之下，罗网渐收，心魔暗长，暗流早已汹涌到极致。