甲字号高墙后的青符灯刚亮，陆星河就把探出去的脚收了回来。
墙根下，两名护卫拖着长枪换岗，枪尖挂着丁字号废墟的灰，靴底踩过青石板，留下一串黑印。
陆星河贴着柴房阴影，背上的破刀隔着四层床单顶住脊梁，刀柄三枚暗点只剩两枚半。
“甲字号今晚加两道符锁，赵掌柜亲自看钥匙。”
墙内传出护卫压低的嗓音。
“少东家的人也快到了，谁敢靠近库门三丈，先拿下再问。”
陆星河鼻尖贴着潮湿墙皮，吸进一口霉味。
好，甲字号今晚成了阎王殿VIp包厢，进门送一条命，赵掌柜亲自负责售后。
他没动，等那两道脚步绕过拐角，才蹲下身，把鞋底夹层里那包灵石粉摸出来。
灰白粉末沾在纸上，只有指甲盖大的一撮。破刀在背后轻轻蹭了蹭，床单上鼓起一道细棱。
“别催。”
“甲字号吃席改天，今晚先找个冤大头接盘。你长得虽然寒碜，但业务能力摆在这儿，当铺总有人瞎。”
破刀安分了半息。
陆星河把纸包塞回鞋底，弯腰钻进后巷。
沧澜城天亮前最冷，石板缝里积着昨夜雨水，踩上去滑。陆星河右腿包扎处被衣料磨得发热，掌心血孔一抽一抽，背后那把刀压得他肩膀酸麻。
他不走大街。
聚宝阁后院被封，东门有巡更，南门通内城，只有西北角的污水沟连着外坊。沟边常年臭气熏人，聚宝阁的厨余、药渣、烂布都往那儿倒，连野狗路过都要绕一步。
陆星河踩着沟沿，拎起裤脚往前挪。破刀在背后又响了一下，低低的嗡声钻进骨头缝。
他立刻停住，手按住胸口。
没有痛。
三尺内，没事。
他心里把账拨了一遍：刀离身不能试，饿了会咬人，值钱但来路要命。黑市当铺要的是货，不问来路。只要换到十枚八枚灵石，再找个机会溜回宿舍，先把今天续上。
至于这破玩意以后会不会找他算账，以后的账以后再赖。
污水沟尽头有一块裂开的青砖。陆星河用脚尖踢了三下，又用鞋跟蹭了一下砖缝。
咔。
墙里传来木栓松开的动静。
一道窄门开了半掌宽，里面递出一只竹签。竹签头上涂着黑漆，刻了个“午”字。
陆星河从袖子里摸出两枚铜钱，放到门缝边。
门里的人没露面，只把竹签往他手里一塞，窄门重新合上。
陆星河看着手里的竹签，心疼得胸口堵。
进门费两文。
黑市真会做买卖，连鬼都要收香火钱。
他把竹签含在嘴边，沿着墙根走到另一处废井。井口盖着木板，板上压着两筐烂菜叶。陆星河搬开菜筐，揭板下井，脚踩到第三块井砖时，砖往里缩了半寸。
井壁开出一条暗道。
暗道不长，尽头挂着一盏黄灯。灯罩糊了油纸，光透出来发浑。进去后，街声先钻进耳朵：讨价还价、药炉煮水、骰子落碗、有人咳得肺管子都快吐出来。
黑市藏在城西废祠下，顶上是塌了半边的神像，地下却开出一条街。摊子摆在两侧，粗布盖着货，卖丹药的用瓦罐装，卖符箓的挂在鱼线下，买卖双方都戴斗笠、蒙脸巾，只露一双眼和两只手。
陆星河把背弯得更低，尽量让自己看着穷一点。
穷在这种地方有好处，别人懒得抢你。坏处是，别人也懒得正眼瞧你。
他在街口转了一圈，没往药摊靠。卖药的嘴比赵掌柜的算盘还快，三句话能把你兜里铜板掏干。也没看那些散修摆的旧器摊。旧器摊最麻烦，十件有九件破，剩下一件带前任主人遗愿，买回去半夜能听见床头哭。
当铺在黑市最里头，匾额写着“无问当”。
四个字写得很规矩，规矩到让人想笑。门口两根石柱上刻着价目：丹材按色，法器按品，灵石票九折，凶器另议。
“凶器另议。”
陆星河把这四个字在舌头上滚了一遍。
专业对口。
门内柜台高到胸口，柜台黑沉沉一整块，上面布着细密划痕。柜后坐着个瘦老头，头发梳得一根不乱，鼻梁架着琉璃片，手里拨着小算盘。
这就是黑市朝奉。
朝奉没抬头。
“活当死当。”
陆星河走到柜前，把竹签放上去。
“先估价。”
朝奉用两根手指夹起竹签，看了眼“午”字，算盘一拨。
“散客，夜牌，规矩先讲。低于三枚灵石的货，收一成看货钱。假货断手，赃货加两成，惹官府的货不收。你要点头，拿出来。”
陆星河听见“看货钱”三个字，眉心抽了抽。
“看一眼就收钱？”
朝奉终于抬脸。琉璃片后那双眼扫过陆星河的粗布衣、包扎右手、还有肩背不太自然的弧度。
“你去酒楼闻一口肉香，掌柜也不收你钱。可你来我这儿开盒，盒里要是爬出毒虫，死的是我。”
陆星河咳了一声。
“有道理。那要是宝贝呢？”
朝奉把竹签丢回柜上。
“宝贝不会用床单裹。”
陆星河沉默了一下。
这老头嘴挺毒，但逻辑没毛病。斩渊现在这个造型，拿去祭祖都怕祖宗托梦骂他寒酸。
他解开外衫，把背后那团床单取下来，放在柜台边缘。
刀刚离背，陆星河胸口便紧了半分。他把手搭在刀柄外的布上，保持距离不过尺余。
“您给掌掌眼。”
朝奉伸手要掀布。
陆星河按住。
“先说好，别上手太重。它脾气不好。”
朝奉停住，盯着他半晌，忽然笑出声。
“刀还有脾气？”
“我见过刀客有脾气，刀匣有机关，刀上有怨气。破床单里包个祖宗，这说法头一回听。”
旁边几个正在验货的人停了手，往这边看过来。
陆星河脖子后面起了一层汗。
围观最烦。人一多，破事就容易长腿。
他压着嗓子。
“朝奉，咱们做买卖，您验货，我拿钱，大家都省事。”
朝奉不急了，靠回椅背，算盘珠一颗一颗拨。
“你是哪家伙计？”
陆星河心口那点紧劲又重了些。
“外坊跑腿的。”
“跑腿的手上有聚宝阁药布？”
朝奉指了指他掌心那圈包扎。
陆星河低头看了一眼。药布边角印着聚宝阁小小的铜钱纹，是仓库伤药常用的布。
该死，屋里急着止血，没顾上这茬。
朝奉的手指在柜台上敲了两下。
“昨夜聚宝阁丁字号塌了，黑市半条街都听见响。你天亮前拿刀来当，还说外坊跑腿。”
“年轻人，撒谎不收钱，但撒得太糙，会砸自己脚。”
陆星河把床单往怀里拉了拉。
这老头不是单纯眼高，他在控价。
先戳身份，再压来路，下一步要么拒收，要么用“惹祸货”砍价。黑市当铺吃的就是这碗饭。自己越急，他越能按着脑袋放血。
陆星河抬起脸。
“聚宝阁塌房，跟我一个底层伙计没关系。赵掌柜要找替罪羊，也轮不到黑市帮忙。”
朝奉的算盘停住。
“承认了？”
“您都把门槛摆到我脚背上了，我再装跑腿，您也不信。”
陆星河把床单掀开一角，露出破刀卷刃和锈斑。
“我只问价，不问您胆子。”
朝奉看了一眼。
他没说话，伸手把琉璃片摘下，拿袖角擦了擦，又戴回去，再看一眼。
周围有人憋不住笑。
“这玩意儿也能当？我家灶膛里那把火钳都比它体面。”
“聚宝阁伙计穷疯了吧，塌个仓库，把废铁都当传家宝。”
“别乱说，万一是上古神器呢？上古捅柴刀，专砍锅底灰。”
笑声压着柜台晃。
陆星河按着刀布，耳根热了一下。
他可以不要脸，毕竟脸不值灵石。可这刀刚吃了他三枚碎灵石，还吸了他半晚血，被人骂成灶膛火钳，亏得他肝疼。
朝奉抬手，笑声低了些。
“破铁一把，刃卷，锈深，灵纹不显。拿去城北铁匠铺，老刘或许给你三文，买回去垫炉脚。”
陆星河看着他。
“您再看。”
朝奉把琉璃片往鼻梁上一推。
“看十遍也是三文。”
“刀重。”
“废铁也重。”
“刀背砸不裂。”
“你砸过？砸坏柜台，你赔不起。”
陆星河指了指刀身上那条褪锈的小窄线。
“这里，昨晚露出来的刃面。普通锈刀吸不掉灵石。”
朝奉的手停在算盘上。
“吸灵石？”
陆星河心里松了半寸。鱼咬钩了。
“您是行家，拿块废灵石试试。”
朝奉冷笑。
“你拿我的灵石喂你的破铁，再说没反应，转身走人。算盘打得不错，谁教你的？聚宝阁账房？”
陆星河被噎住。
这老头难缠。用对方资源试货的路堵死了。
朝奉朝门边抬了抬下巴。
“送客。”
门边两个高大汉子走了过来，没开口，手腕上的牛皮护臂磨得发亮。一个伸手来抓陆星河肩膀，另一个挡住门口。
陆星河把刀往怀里一收，胸口那阵紧劲才散。
“别碰我。”
抓肩的手停了停，又往前压。
陆星河退半步，后腰撞上旁边的货架。架上瓷瓶轻响，药香混着霉味扑鼻。
周围看热闹的又往前挤了半圈。
朝奉把竹签拨到柜边。
“无问当开门做生意，不开善堂。你若真穷，门外左拐有赌摊，押一把，赢了吃肉，输了跳河。”
陆星河盯着柜面。
黑金玄铁。
刚进门时他就看见价目旁刻着小字：本柜黑金玄铁铸，法器难伤，损一赔百。
当铺把这字刻出来，本就拿来镇场子。散修带凶器上门，先让人掂量自己货色，省得胡搅蛮缠。
他原本不想露底。刀值钱是一回事，能切柜台又是另一回事。前者能换灵石，后者能招麻烦。
可现在不露，刀要被人当破铁，自己要被扔出去。出去后再找下一家，时间不够，刀也等不起。
陆星河心里把退路过了一遍：砍柜台，不伤人，不欠赔偿就赖“验货”；拿到报价后不卖也能摸到价值；若对方翻脸，门口两人离他五步，暗道七步，背后货架可挡半息。
半息够不够跑，另算。
他抬手把床单彻底扯开，露出斩渊。
破刀一出来，柜台上那盏油灯的火苗往旁边偏了偏。
朝奉眉毛压低。
“你还要闹？”
陆星河把刀柄扣在掌中，掌心旧伤被柄上凸起顶得发疼。
“朝奉，我穷归穷，没穷到拿三文废铁跑黑市交两文门票。”
“看好了。”
“这刀不求你懂，只求你别拿眼皮给它估价。”
话落，陆星河抬刀往柜台上一拍。
他没用砍，只用刀刃斜压柜面，手腕顺势往下一沉。
咔嚓。
黑金玄铁柜台裂开一道口子。
口子从刀刃下方延出去，深达寸许，边缘平整。柜内暗格的铜边露出来，铜边也被划断半截，里面一枚封蜡小印滚了滚，停在裂缝旁。
算盘珠停在半空。
门口两个汉子的手卡在半路，一个还抓着陆星河外衫袖角，布料绷出一道褶。
刚才笑得最大声的人把嘴闭上，喉头滚了一下。
油灯火苗又歪了一下，这回没人吭声。
陆星河也愣了半息。
他只想划个印，没打算给人柜台开天窗。
黑金玄铁不是号称法器难伤吗？这柜台有没有掺假？不会吧，黑市也搞甲方偷工减料？
朝奉站了起来。
他的椅子腿刮过地面，发出短促刺响。琉璃片从鼻梁滑下去，他伸手接住，没接稳，啪的一下落在柜台裂口旁。
他没捡，先伸手摸了摸裂缝边缘。
指腹刚碰到断面，朝奉便把手缩回去。那指腹破了个小口，血珠冒出来，被他用帕子按住。
“退后。”
两个汉子立刻往后退。
朝奉盯着斩渊，嗓子里的干涩压不住。
“刀放柜上，人离三尺。”
陆星河把刀往怀里一抱。
“不行。”
朝奉看向他。
“我验材。”
“您刚才验得挺快，三文。”
朝奉吸了口气，换了副口气。
“小友，方才老夫看走了眼。黑市吃眼力饭，打眼也有。你开个价。”
陆星河心里一动。
称呼从“年轻人”换“小友”，这刀价至少翻了三十倍。
他把刀放回柜上，但手没离开刀柄。
“您先说。”
朝奉伸出一根手指。
“一枚灵石。”
陆星河转身就走。
门口两个汉子没有拦，目光全落在刀上。
朝奉立刻开口。
“三枚。”
陆星河继续走。
“五枚。不能再高。来路不清，外相太差，还伤了我的柜。”
陆星河停在门槛前，转身指了指裂开的黑金玄铁。
“您这柜台上写着法器难伤。它一刀给您开了账本。五枚灵石买这个，您是把我当傻子，还是把自己当慈善家？”
朝奉沉着脸。
“你不懂器。能伤黑金玄铁，不等于能用。刀若噬主，凶性未伏，买回去还要请炼器师镇压。镇压要钱，洗煞要钱，换柄换鞘也要钱。老夫收它，是冒风险。”
陆星河笑了。
“您这么会亏，怎么还没亏成沧澜城首善？”
周围有人喷出半口气，又赶忙捂住嘴。
朝奉的帕子在指腹上按了按。
“八枚。死当。”
陆星河没说话。
朝奉盯着他的包扎右手。
“你急用灵石。伤口发乌，气血亏，背着凶器进黑市，说明它离不开你太久，或者你离不开它太久。八枚，够你买命。”
陆星河脸上的笑收了。
这老头眼真毒。
朝奉继续拨算盘。
“十枚。老夫再加一句话，算白送。”
陆星河看着他。
“什么话？”
朝奉把裂口旁那块黑金玄铁碎屑捻起来，放到灯下看。
“这刀露出的那截刃，不是凡铁，不是玄铁，也不是沧澜城炼器坊能熔的料。它切黑金玄铁，没有刃口受损，说明材质在黑金玄铁之上。”
他把碎屑丢进小铜盘。
“老夫年轻时在北边见过一块陨铁，炼器师叫它天外寒金。那块料切玄铁，也会留下这种干净断口。但你的刀，比那块料更凶。”
陆星河按在刀柄上的手紧了紧。
天外寒金。
至少不是破铜烂铁。
这条线索值钱，但也麻烦。能被黑市朝奉叫“更凶”的东西，拿在自己这种淬体都没正经入门的底层伙计手里，跟小孩抱金砖走夜路没差。
“十枚，现结。”
朝奉打开柜内暗格，取出一个小布袋，丢在柜上。布袋落下时，里面灵石互相撞出脆响。
破刀嗡了一声。
陆星河胸口也跟着一紧。
他把刀从掌下推开半尺。
没事。
再推一尺。
心口被人攥了一把，呼吸断了半拍。陆星河扶住柜沿，额角汗一下冒出来。
朝奉看着他的手。
“继续。”
陆星河咬着牙，把刀往朝奉那边又推半尺。
三尺。
胸腔里的心跳乱了，耳边街声被压低，油灯火苗拉成一团模糊黄影。他的手指松开刀柄时，整个人往柜台栽了半步，喉咙里挤出一声闷哼。
破刀躺在柜上不动，可刀柄上的暗点亮起半枚。
陆星河立刻把刀拽回来。
那股劲散开，他弯腰咳了两声，掌心旧伤重新渗血。
朝奉没去拿刀，也没催。他把布袋往回拨了半寸。
“契约刀。”
陆星河喘匀，抬头。
“什么？”
朝奉看着刀，又看他。
“凶器认了命。三尺离魂，强卖会死。老夫收不了。”
陆星河胸口还在疼，听见“收不了”三个字，差点把柜台另一半也剁了。
“您刚才还十枚现结。”
“现结给能交易的货。你这货带着主人，老夫总不能连你一起收。无问当不做人牙子买卖。”
“那我白给您表演开柜台？”
朝奉把小布袋重新收进暗格。
“你坏我柜台，按规矩要赔。”
陆星河把斩渊往柜台裂口上一放。
朝奉的手停住。
陆星河看着他。
“您再说一遍，赔什么？”
朝奉盯着刀刃，沉默片刻，伸手从抽屉取出一块灰布，盖住柜台裂口。
“今日之事，到此为止。”
陆星河把破刀用床单重新裹好，绑回背上。
“线索不够抵柜台钱吧？”
朝奉坐回椅上，捡起琉璃片，擦了擦灰。
“你想问什么？”
陆星河把竹签拿回来。
“这种契约刀，怎么解？”
朝奉摇头。
“老夫只当货，不解命。你若想活久些，别让它饿。凶器饿起来，先吃最近的人。”
陆星河鞋底那撮灵石粉贴着脚心，他心里骂了一句。
这话不用送，我昨晚已经付费体验过。
朝奉又补了一句。
“还有，别再拿它切东西给人看。黑市里眼睛多，嘴也多。十枚灵石不算多，可十枚灵石买不来的麻烦，多得很。”
陆星河看了看四周。
那些看热闹的人已经散开不少，仍有人装作挑货，余光往这边贴。门口两个汉子低头整理护臂，动作比刚才慢。
他把外衫往背后一盖，遮住刀形。
“多谢提醒。您这柜台......”
朝奉抬眼。
“滚。”
陆星河转身就走。
走到门口时，朝奉的声音从柜后传来。
“聚宝阁伙计。”
陆星河脚步一停。
“那刀若真从丁字号出来，你最好在天亮前把自己的脚印擦干净。聚宝阁的账，向来比刀口更会杀人。”
陆星河没回头。
“您黑市的柜台，也挺会教育人。”
他出了无问当，沿着黑市街往外走。背后议论声压得低，却仍有几句钻进耳朵。
“十枚都没卖？”
“契约刀，怪不得。”
“聚宝阁的小伙计，胆够肥。”
陆星河加快脚步，没跑。
越急越惹眼。黑市这种地方，谁跑谁身上有货，谁回头谁心里有鬼。
他走过药摊时，摊主把一只装丹丸的小盒往里收了收。走过符摊，挂符的人停下笔，墨滴落在黄纸上。赌摊边有人把骰盅扣住，等他过去才重新摇。
这些动作比刀更扎人。
他已经被记住了。
陆星河出了废井暗道，重新回到污水沟边。天边泛出灰色，城西几户人家的烟囱开始冒烟，馊水味里混进一点柴火气。
他扶着墙，解下背后的破刀，隔着床单拍了拍。
“你是真行。”
“卖不掉，吃不起，还招人惦记。你这哪是刀，你是祖宗创业项目，专门拉我融资。”
破刀没有回应。
陆星河把它重新背好，往聚宝阁方向走。路过窄门时，他把“午”字竹签丢进墙根裂缝，又用泥抹上。
旧伏笔能用一次，不能留第二次。
刚拐出黑市巷口，背后的床单忽然鼓起。
嗡。
这声比之前重。
陆星河胸口一闷，扶住巷墙。破刀在背后顶着皮带，刀尖隔着布料偏转，硬生生指向东南。
聚宝阁。
刀柄上第二枚暗点褪掉大半，剩下那点暗红往刀脊里缩。饥饿从背后贴上来，顺着掌心旧伤往血里钻。
陆星河抬头看向远处。
聚宝阁的屋脊被晨雾遮了一半，丁字号方向还有火把未灭。甲字号高墙后，那盏青符灯亮得刺眼。
破刀又响了一下，催命般。
陆星河舔了舔干裂的嘴唇。
“行。”
“当铺不收你，聚宝阁总有东西够你吃。”
他把外衫裹紧，踩着晨雾往聚宝阁走去。身后黑市巷口的阴影里，一枚被踩碎的灵石粉末粘在地上，半点青气都没剩。