燕十三用剑气拦在灶台前，没让那道影子再碰王嫂。
苏半夏把冷石板上的锅扣住，叫乔三更关了后厨门，谁也不许再摸锅耳。
王嫂坐到前堂，手上的血泡破了，抓着碗也使不上力。
乔三更把粥放到桌上，掰开馍递给她：“我去请大夫。你家住哪条巷？得让家里人知道。”
“柳树巷。别吓着我娘。”
王嫂望着自己脚下，灯照得分明，却一点影子也没有，“我还能回去吗？”
“今晚先在这儿歇。”
苏半夏把热粥推近，“今天工钱照算，看大夫的钱也算我的。那两筐菜又不会长腿，少惦记它。”
乔三更出门请大夫，也顺道去柳树巷带话。
大夫看过王嫂的手，替她挑开血泡上药，只说她虚脱得厉害，要进食歇息；那道留在灶边的影子，他不敢碰。
王嫂的妹妹赶来，陪她在前堂过夜，半夜给她喂了两回热粥。
王嫂妹妹拎着她平日做工的布鞋，进门就问：“她人呢？乔三更说锅出了事，我娘还以为她被热油烫了。”
王嫂缩回包着药布的手：“没烫，明日就能回。”
“脚下那块黑的呢？”
妹妹往灯下看，声音慢慢小了。
大夫叮嘱她别让王嫂下地，把药包留在桌上，又让乔三更记着天亮去药铺换药。
苏半夏接了药钱，给妹妹搬来一张长凳：“今晚你陪她坐着，有事敲后罩房的门。”
她又去后厨看了一次。
锅耳彻底凉了，王嫂没再被拖去炒菜，那道影子却仍钉在原来的灶前。
她拿凳子挡住那一块地，连大勺都不准往那儿滚。
大勺在旁边嗡了一声：“锅能换，影子只有一条。你现在砸了锅，未必能把人还回去。”
“知道。”
苏半夏把另一口同批的新锅也收进杂物间，“明天查清楚再动。”
次日一早，燕十三去了铁匠铺。
铁匠听说锅里出了事，先指着炉子辩白：“锅身是我打的，别的锅没出过岔子！”
“把侯二送来的那批锅耳拿出来。”
燕十三将昨晚拆断的铲柄放上柜台，血痕还粘在木纹里，“谁家装过，也照账写给我。”
铁匠翻出进货簿，念着念着停了。
苏氏饭店之外，城里还有五家食肆、两户人家买了同一批货。
他手指压着其中一家小面馆的名字：“那家昨天刚开炉。我亲自去说，让他们先停用。锅要是没坏，过后我也认这份误工钱。”
“把同批货都认出来。”
燕十三把簿子合上，“赔账的事，等人没伤着再算。”
“要是全得换，我赔不起。”
他把簿子推过来，“侯二上门时留了张收货条，说旧锅耳坏了送去城郊榆树巷的铁货栈，他照价回收。”
燕十三收起收货条，先到玄天司。
冷无情带人按进货簿逐户封锅，让铁匠去认铆钉，另拨两名差役同燕十三去了榆树巷。
到了午后，铁货栈院门半开，地上堆着几十只未装锅的锅耳，墙边还放着一排拆下的旧耳。
差役用布包住取样，闻到里面的甜腥气，忙把东西放回木盘。
栈里还有一口旧锅，耳根一圈黑得发亮。
差役要把锅一道抬走，守门老头赶紧伸手：“这口是我中午煮饭用的，我可没卖。”
“煮完还热了多久？”
燕十三掀开锅盖，里头只剩一点凉水。
“早就撤火了，锅却响了十几下，像有人拿铲子敲。”
老头往自己脚边看了看，差役立即让他退出院门，不许再碰栈里的灶。
“人呢？”
燕十三问守门的老头。
“辰时推车去了城南。”
老头指着院里空下的一块地，“他说旧锅耳有人肯出好价。车上一袋新货，还带了张回收旧耳的价牌。”
冷无情的人封了货栈，分头去城南找人。
侯二此时正站在一家饭馆门前，把新锅耳按在旧锅上给掌柜比样。
他收了订金，又取出一块价牌：“锅耳用旧了也别扔，留给我。旧铁我按新铁的价收。”
掌柜掂了掂价牌：“你图什么？旧铁还能比新的值钱？”
“您先用。出菜香不香，明日便知道。”
侯二把那口锅推到门里，不肯再往下说。
饭馆里一个帮厨正要抱锅进去，掌柜按住锅沿：“先别上火。他旧铁都肯高价收，谁知道里头塞了什么。”
侯二伸手去拿锅：“您不信，我把订金退您，锅给下一家送。”
“钱先拿来。”
掌柜不松开锅沿，“等你走了，我上哪儿追？”
街口有人跑来，说玄天司封了城郊的铁货栈。
侯二把还没找零的铜钱塞回钱袋，叫跟车伙计赶紧把剩下的锅耳搬上车。
掌柜拦在门边：“我的订金呢？官府封的是你的货？”
“锅给你抵那点订金，剩下的别追了。”
侯二挣开袖子，转进旁边的窄巷。
赶来的差役只截住推车的伙计，锅耳连同那块回收价牌一并扣下，侯二已经没了影。
饭店里，王嫂醒来仍踩不出影子。
她妹妹守着门，后厨只留苏半夏一人。
她看着灶前那道人影，先检查凉透的锅耳：表面干净，铆钉缝里却渗出黑油，怎么擦也擦不尽。
乔三更将昨夜没切完的两筐菜挪到前院，自己择了半筐，又被王嫂隔着帘子喊住：“豆角筋没抽！你这样端上桌，客人吃完还得剔牙。”
“你躺着还管这个？”
乔三更把那把豆角拿回来，真一根根抽了筋，“我今日倒泔水的名额，你就别替我留了。”
“活儿交给你我不放心。”
王嫂说完才发现手里的碗握得住了，却仍起不得身。
妹妹把碗接回去，让她省点力气。
到了傍晚，苏半夏让乔三更把王嫂和她妹妹带到前堂最远的桌边，后厨门口备好冷水和厚布。
她在锅壁与锅耳上各抹一层薄猪油，将锅放回原来的灶眼，只用一簇小火试热。
锅壁的白油先融开。
锅耳摸着也热，涂在上面的猪油却凝着不动。
过了一会儿，铆钉缝里又冒出带腥味的黑油，把那层白油顶成一道歪线。
苏半夏立刻灭火：“燕十三若在，叫他拆铆钉就好了。”
“剑能撬开，别让剑碰影子。”
大勺从冷水盆边伸出勺柄，“那东西借厨子的手做菜，力气都留在油里。砸锅时油溅了，王嫂那份往哪儿找？”
她用铁夹把锅移回冷石板。
苏半夏从铆钉缝里刮下一点黑油，另取一口干净的小锅放在脚边的矮泥炉上，试着逼出混在里头的东西。
原锅仍在墙角，灶前的影子却朝小锅偏了偏身。
“苏老板，别再热了！”
王嫂从前堂喊。
黑油并没发臭。细细的甜香从小锅里透出来，像苏半夏曾喝过的安神药。
她本已尝不清盐味，此时舌根竟泛起一点甜。
她知道这油里困着王嫂的力气，手却还是举起沾油的小勺，停在唇边。
门帘一动，燕十三回来了。
他先看向灶前的影子，再看她手里的勺。
“你想试，是因为它能让你尝出味道？”
苏半夏把勺放回锅沿：“刚才差点想尝一口。王嫂的手都磨烂了，我还闻着像糖。”
“侯二的货栈已经封了。冷无情会查这油和药的来处。”
燕十三没有接管她的锅，只把带回的货栈收货条放在案边，“你要治舌头，我们一起找别的法子。眼前这锅，先把王嫂带出来。”
“我也没打算把她吃了。”
苏半夏盖住小锅，“你先别撬原锅。油一散，影子可能也散。”
“听你的。”
燕十三提剑守住后厨门。
前堂的王嫂忽然抓住桌沿：“苏老板，它动了！”
那道原本钉在灶前的影子，正贴着墙根朝小锅爬来。
它越过门槛旁的一道砖缝，黑乎乎的手攀上苏半夏脚边的锅沿。