“砍。”
“不许砍断，砍倒了往两边拖。”
“手快的走前头，手慢的跟在后头。”
西侧那道坡上没有路。
灌木长到胸口，枝子上有刺，刺是硬的，扎进手心里拔不出来。
刀砍下去，木头发闷的一声，砍不动的就拿身子压。
压倒了再踩两脚，踩平了才算路。
前头开路的是周永的人，一百人轮着上，一刻一换。
换下来的人坐在地上喘气，手心全是血，血和泥和在一起，是黑的。
砍了一个多时辰，开出一条三尺宽的道。
道上全是碎石，碎石是松的，踩上去往下滑。
滑三步，退两步。
砍到一半，刀卷了刃，卷了刃的刀砍不动，只能拿刀背砸。
坡上的土是干的，一踩起灰，灰扑在汗脸上，扑成一道一道的泥。
开路的人把砍下来的枝子往两边拖，拖出一道沟，沟里积着碎叶。
碎叶踩烂了是软的，踩上去不出声。
有人手上的口子又裂开了，血滴在叶子上，滴出一个一个黑点。
鞋底磨穿了，脚趾头露出来，踩在石头上一硌一硌地疼。
有人坐下去不想起来，被后头的人拽着胳膊拖起来。
“走。”
“不走就死在这道坡上。”
绕出那道坡，前头是一条溪谷。
谷不深，从上头看下去只看见一条白的水线。
下去以后才看清水有多宽。
“多宽。”
“三丈。”
“多深。”
“到腰。”
“底呢。”
“卵石。滑。”
“水冷不冷。”
“冷。七月里的山水也是凉的。”
“老人怎么过。”
“能扛的扛着走。”
“扛不动的呢。”
“扶着走。”
然而水比看上去急。
水面看着平，水下有一股力往一边推。
水面上浮着一层白沫，沫子碰到岸边的石头就破了，破了又聚起来。
有人抓着岸上的草根往下溜，草根被拔出来一把，泥跟着塌下去一块。
水声不大，可是听得清，哗哗的，压过了人的说话声。
谷里的风是凉的，湿衣裳一出水，风一裹，冷得骨头缝里发酸。
洪天贵福把靴子脱了，靴带系在一处，挂在脖子上。
他先下了一只脚。
水到脚踝的时候还好，到膝盖就不对了。
冷气从脚底下往上钻，钻过腿弯，钻到腰上。
再往下走一步，水到了腰。
衣裳一下子吸饱了水，重了一倍，贴在身上往下坠。
脚底下是卵石，卵石上有青苔，踩上去滑。
他一步没有踩稳，整个人栽进水里。
水灌进鼻子，呛得眼前发黑，耳朵里嗡的一声。
有两只手把他拽起来。
拽起来的时候，他嘴里是水的土腥味，吐了三口才吐干净。
浑身湿透，头发贴在额头上，衣裳贴着脊背，一层一层往下淌水。
“幼天王。”
“没事。”
“上岸。”
爬上岸的时候腿是软的，站不住，膝盖一弯就往一边倒。
他先看的不是自己。
“老人过了多少。”
“过了大半。”
“还有多少没过。”
“十几个。”
“孩子呢。”
“都在。孩子是装在筐里抬过去的。”
“筐漏不漏。”
“漏。漏着过来，孩子半身是水。”
“有没有没上来的。”
“有一个。七十多了，脚下一滑，被水冲下去一段。”
“捞上来没有。”
“捞上来了。人还在，气弱。”
“给他换干衣裳。”
“干衣裳没有了。”
“那就两个人裹一件。”
上岸的人很多，能站起来的却不多。
洪天贵福在石头上坐下来。
石头是湿的，坐上去凉，凉从尾巴骨一直窜到后颈。
他的牙在打颤，颤得说不成一句整话。
“发抖不算病。”
“抖一会儿就好。”
“先给老人和孩子烤火。”
湿衣裳贴在腿上，走一步扯一下，扯得裤裆里磨得生疼。
有人把裤脚卷到膝盖，卷上去以后腿是白的，白得发青。
孩子的嘴唇冻紫了，紫得发亮，牙磕在葫芦口上咯咯响。
有个妇人把孩子的脚揣在自己怀里焐，自己的脸也是紫的。
进了山林才算暂时安全。
林子里生火，不许大烟。
火堆分成十几处，每处只有脸盆大，火苗压得低。
湿柴压在火上，压出白烟，白烟贴着地面走，升不高也散不开。
“烟大了就压湿柴。”
“压不住就踩灭。”
“踩灭了再点。”
衣裳脱下来挂在树枝上，一件一件往下滴水。
水滴在火上，嗤一声，冒一小股白汽，汽里带着焦布味。
烘到半干就穿上，穿上以后一身热气，风一吹又冷回去。
有人光着身子蹲在火边，皮肤上起了一层疙瘩，一摸一手凉。
汗和水分不清，都顺着脊梁往下流，流到腰上就停住。
林子里的地被踩成了泥，泥里混着碎叶，踩一脚陷半寸。
树底下有一层腐叶，腐叶是湿的，坐上去冒出一股霉味。
干柴不好找，找到的多半是半湿的，劈开来里头还是潮的。
刀劈在湿柴上，劈不出脆响，只劈出一道白，白里出水。
忽然有一处火堆冒了黑烟，黑烟直着往上冲，被人一脚踩灭了。
踩灭的人手心烫起了泡，泡破了，疼得直甩手。
清点。
“又少了多少。”
“八十三。”
“掉队的还是走散的。”
“都有。”
“药呢。”
“湿了一半。湿了就结块，晒不开。”
“火药呢。”
“湿了三成。”
“三成是多少。”
“六百斤往上。”
“废了。”
“废了。”
洪天贵福蹲在火边，用树枝在地上划。
湿的裤脚贴在脚踝上，火一烤，冒出一股白汽，汽里是汗臭。
他划了一道横线，是天京。
又划了一道斜线，是他们走过的路。
树枝太湿，划出来的印是浅的，一会儿就被风吹平了。
“曾国荃天亮进城。”
“进城以后先做什么。”
“先找人。先翻天王府，先点府库。”
“然后呢。”
“然后才知道我们走了。”
“什么时候派追兵。”
“最快中午。”
“中午到现在，过了多久。”
“两个时辰。”
“他们走大路。”
“大路比山路快。”
“快多少。”
“一倍。”
“那不是追上了。”
“可是他们不知道我们走哪条路。”
“所以要分兵找。”
“分兵就慢。”
“分三路慢三成，分五路慢一半。”
李秀成蹲下来，甲片上的水还没干，一蹭一片湿。
“到底慢多少。”
“朕估的是半天。”
“半天是什么意思。”
“最多比我们慢半天。”
“准不准。”
“准不准，要打了才知道。”
“朕押的是八成。”
“那两成呢。”
“那两成是命。”
话音刚落，斥候从后头跑上来。
他跑得上气不接下气，裤腿上全是泥浆，泥浆甩到别人身上。
“报。”
“说。”
“后面有追兵。”
“多少。”
“三百骑。”
“走的哪条路。”
“大路。他们甩开了大队，单独追过来了。”
“多远。”
“最快半个时辰到。”
他以为追兵最快也要明天，反而今天就到了。
洪天贵福把树枝折断了，断口是毛的，扎手。
“朕算漏了这一条。”
“必须留人堵。”
“派谁。”
“周永。”
“臣在。”
“你手下有没有一个叫刘铁柱的。”
“有。是个哨长。”
“叫他来。”
刘铁柱进来了。
二十来岁，脸上一道新伤，是砍坡的时候被枝子划的，血痂还是软的。
他的衣裳也是湿的，袖口在滴水，滴在地上滴出一小片黑。
“末将刘铁柱。”
“后面三百骑，半个时辰到。”
“末将去堵。”
“末将要多少人。”
“一百。”
“够不够。”
“不够。”
“那”
“但朕只能给你这些。”
“五百人都在，为什么只给一百。”
“刀刃要保持锋利。”
“一百人卷了刃，朕还有四百。”
“五百人一起卷，朕就剩两只空手。”
刘铁柱没有再问。
他把腰带紧了一格，把刀在衣襟上擦了一下，转身就走。
一百人跟着他往回走，走进林子深处，脚步声越来越远。
李秀成看着那一百人的背影。
“一百人堵三百骑。”
“堵不住就退，退到谷口再堵一次。”
“别追散了，堵住就回。没有朕的令，不许追。”