八月末的沿河村，日头落得早。
天一擦黑，白天攒下的暑气就散得干干净净。
晚风顺着田埂慢悠悠吹过来，裹着一地蔗叶的清甜味，吹在人身上凉丝丝的，格外舒坦。
老王头家的灶房刚熄了烟火，院门口就陆陆续续有人晃过来串门。
最先到的是隔壁周老根。
他手里端着半碗剩稀粥，人还没进院，先蹲在了门槛上，三两口把粥扒干净，随手抹了把嘴，压着声音小声问道。
“老王，听说你家那两亩甘蔗，真换到现银了？”
老王头正蹲在院子里磨镰刀，磨刀石蹭得刀刃沙沙响，头都没抬，嘴角却忍不住往上翘。
“还能有假？两文一斤，官栈当场过秤，现银结清，一分没扣、一文不欠。”
周老根闻言，把空碗往脚边一放，身子连忙往前凑了凑，眼里带着几分不敢信。
“真没克扣斤两？我早前听人闲话，说官栈斗级过秤最是手黑，随便一抖，农户的斤两就得少掉一两成。”
老王头这才停下手里的活，起身回屋。没一会儿，摸出几块碎银和一小串铜钱，摊在掌心。
借着灶房漏出来的昏黄灯光，银子亮闪闪的，看得清清楚楚。
“你自己看。”
“一共一万一千多斤蔗，零头的斤两折了铜钱，大头全是银子。过秤的时候，斗级掌秤，户房书吏盯着，还有专人记账复核，三道人盯着，谁敢动手脚？”
周老根盯着那一堆银钱看了半晌，喉头悄悄滚了滚，一句话都说不出来，心里又羡又悔。
这工夫，院门口又陆陆续续来人了。
隔壁陈老栓、对门刘二柱、村东头孙大牛，一个个端着晚饭碗、叼着旱烟杆，慢悠悠晃进院子。
说是闲来串门唠嗑，眼神却都不自觉往老王头手心里的银钱瞟。
性子最急的刘二柱，一屁股墩坐在院里的石墩上，开门见山。
“老王，别藏着，你这两亩甘蔗，到底落了多少银子？”
老王头也不遮掩，大大方方伸出两根手指。
“粗算二十多两，零头撇开，实打实到手二十三两六钱。”
院子里瞬间安静下来。
二十三两六钱。
在沿河村寻常农户眼里，这就是实打实的巨款。
寻常种稻种地，一年四季忙到头，除去上交的税粮、自家吃的口粮、买种买肥的本钱，风调雨顺的好年景，顶多落二三两银子。这二十三两，够普通人家省吃俭用攒三五年。
陈老栓蹲在墙根底下，拿着烟锅磕了磕鞋底，语气满是懊悔。
“当初陈里正挨家挨户劝大家改种甘蔗，我还心里犯嘀咕。”
“总觉得稻子稳妥，年年种、年年熟，再差也有口粮吃。甘蔗是新鲜东西，头一回试种，万一官府反悔不收，烂在地里，咱们连本钱口粮都得赔进去。”
他抬眼又看了看老王头手里的银子，叹气道。
“早知道这么稳妥，我去年高低跟着种两亩。”
周老根也跟着叹气。
“我家三亩菜地倒是改了蔗田，可当初胆子小，只敢试着种一季，没敢多租官田扩种。如今看着你这进项，真是悔得肠子都青了。”
刘二柱听得心头火热，一拍大腿，嗓门亮堂堂的。
“明年！明年我家五亩地，全部改种甘蔗！”
“一亩随便收个万八斤，两文一斤，一亩就是二十两，五亩地整整一百两！辛辛苦苦种稻子，一辈子也攒不下这么多！”
陈老栓白了他一眼，烟锅一指，慢悠悠泼冷水。
“你别做梦。”
“老王那是河边肥地，水土足、地力厚，才能高产。你家那几亩是坡地，土薄缺水，能收五千斤就该烧香拜佛了，还想万斤？”
刘二柱也不恼，嘿嘿一笑。
“五千斤就五千斤，两文一斤也有十两银子。十两银子，也比种稻子强百倍。”
这话一出，院里几个人又跟着热络起来，你一言我一语，掰着指头算账，越算越心动。
灶房里的老王头婆娘，听着外头越说越热闹，忍不住探出头来，手上擦着围裙，轻声劝了几句实在话。
“你们也别光看着银子眼红，只算进账不算开销。”
“种蔗要买蔗苗、要下底肥、要松土培土，样样都要花钱。”
“再说人工，砍蔗、捆蔗、挑蔗、送蔗，哪一样不是力气活？老王这两个月熬下来，天天累得腰酸背痛，夜里睡觉翻身都哼哼。”
“还有最要紧的，今年是头一年试办，官府保底收蔗。谁也不敢打包票，明年还会不会照旧。”
刘二柱满不在乎地摆手。
“县衙的告示白纸黑字，还盖着大红官印，岂能说改就改？官府要是说话不算数，往后谁还信官府的章程？”
周老根心思细些，琢磨着开口。
“道理是这么个理，可明年种蔗的人家肯定扎堆。”
“糖坊就那么大，榨蔗的速度有限。万一家家户户扎堆收割，榨不过来，甘蔗堆久了失水发酸，到时候真有可能烂在手里。”
一旁的陈老栓又低声补了一句隐忧。
“还有一桩风险。”
“如今种蔗挣钱的风声传出去，村里村外的地主乡绅，保不齐就要抬高地租。地在人家手里，咱们辛辛苦苦忙活一年，到头来大头好处都被地主拿去，咱们还是白忙一场。”
众人闻言，心里都跟着沉了沉。
这时老王头收好银钱，重新蹲回门槛上，点上旱烟，慢悠悠吐出一口烟圈，神色笃定。
“你们担心的这些，我夜里睡不着的时候，也都琢磨过。”
“但我就认一个理，林大人办事，从来实打实。”
“清丈田亩、整治大户、规整税赋，桩桩件件，哪一回糊弄过咱们百姓？”
“官栈保底收蔗，是县衙明文试办的规矩，今年稳稳妥妥，明年必定还作数。”
“退一万步说，就算来年官府不收，咱们有蔗田、有手艺、有糖坊。跟着郑师傅学熬土糖，拉去府城售卖，也饿不着。”
几人听着这话，连连点头，心里的顾虑消了大半。
这天夜里，老王头家的门槛就没闲过。
前前后后来了七八拨人，不光是本村邻里，隔壁李家坳、陈家湾的人听说风声，连夜赶过来打听消息。
有人问蔗苗在哪领取，有人问施肥培土的法子，有人问明年怎么登记入册，还有人直接想搭伙跟着老王头一起种蔗。
老王头被围在中间，一遍一遍耐心解说，说到最后嗓子都哑了。
他婆娘嘴上不停埋怨，说别人家挣钱关自家何事，没必要费这口舌，手上却不停烧水端茶，招待一众乡邻，脸上也带着藏不住的笑意。