青竹应声领命，捧着银子退了出去。
又过一日，吕明进来禀报实情。
“大人，吴家这几日四处打点，动静不算小。”
“石柱那边断然退回，青竹这边也已经处置完毕。查实收了银子的，户房周书吏二十两，仓房两名斗级各五两。
门口两名值守差役各二两，刑房一名书办十两。实打实送出去的，已有近百两。”
“除此之外，吴敬安还备了二百两厚礼，打算私下送我，只是尚未递到手上。算上各处预备打点的银两，吴家此番预备花销，粗算不下四百两。”
这可不是小数目，这年代银子的购买力非常可观，三口之家的人，一年也不过二两银子的开销。
四百两银子对于平民来说，无疑于说是天文数字。
林砚听完，端起茶盏浅浅抿了一口，沉默片刻，才慢悠悠开口。
“四百两银子。对根基深厚的吴家来说，算不上伤筋动骨。”
“但他们是真急了。知道在本官这里，情面、门路、送礼、求情，一概走不通，只能拼命从底下吏役身上钻空子。”
吕明问道：“大人，要不要把这些收受贿赂的人，一并严查追责？”
林砚轻轻摇了摇头。
“不必大动干戈。”
“眼下夏税刚全数收齐，糖坊筹建、田册清查、乡中诸事一堆，县衙正是用人的时候。
若是一次性查办一众书吏差役，人手空缺，衙门差事容易停摆误事。”
他放下茶盏，语气平淡，规矩却摆得明明白白。
“但错不能白错，绝对不能轻纵。”
“郑书吏那帮人收银子的事，本官知道了。不过，不必大动干戈。”
吕明微微一愣，他有些不解，大人往日可是眼里不揉沙子，来到这柳城之后，规范差役、敲打豪强、甚至把县丞弄下台。
可以说步步走的都狠，根本就不讲情面，这次怎么变了态度？
林砚放下茶盏，缓缓说道。
“本官到柳城半年，整顿田册、清丈田亩、严查火耗、规范税政，一样一样压下来。
柳城上下吏役，往年那些从百姓身上伸手的陋规路子，全被本官堵了大半。”
“他们从前靠着火耗、杂捐、摊派，一年到头能从乡民身上捞不少油水。如今这些路子断了，手头紧得很。”
“吴家这回主动送银子，他们收了，本官心里有数。收了就收了。”
吕明张了张嘴，一时没接上话。
这大人还怪通情达理的。
林砚看了他一眼，语气平静。
“水至清则无鱼。底下这些书吏差役，俸禄本就微薄，若是一点外快都不许他们沾，人心就容易散，办差就没精神。
到时候倒霉的是谁？还是柳城的百姓。”
“本官不是不查，是不想因小失大，吴家要打点，让他们打点去。银子花出去，事办不成，吴家自己肉疼。
可底下人收了银子，往后办差更不敢懈怠，对百姓也未必是坏事。”
他顿了顿，语气微微一沉。
“但有一条，收了银子，就得替吴家说话，他们敢跑到本官跟前替吴家求情，那就别怪本官不讲情面。”
“你去敲打敲打郑书吏他们。话不用说得太重，让他们明白，银子收了就收了，本官不问。但吴家的事，谁要是敢再插手，差事就别想干了。”
吕明彻底明白过来，躬身应道：“属下明白。这就去办。”
林砚点了点头。
“去吧。记住，不是不让他们收，是让他们收得安分些，别太狂妄。
本官不聋，也不瞎，该装糊涂的时候，本官自然会装糊涂。可谁要是忘了分寸，那就别怪本官翻脸不认人。”
吕明应声退下，自去敲打周书吏一干人等。
郑书吏听说林大人并未追缴赃银、也未革职查办，只是让吕明来敲打一番，先是大大松了口气。
可听完吕明转述的那句“银子收了就收了，本官不问。
但吴家的事，谁要是敢再插手，差事就别想干了”，后背又沁出一层冷汗。
他连连点头拱手，拍着胸脯保证，往后再不敢替吴家递半句话。
其余几个收了银子的斗级、差役、书办，听吕明转告了同样的意思，也都是又惊又愧，一个个老老实实当差，再不敢多嘴。
又过了两日，吴家见打点了上下，林砚那边依旧半点动静没有，彻底慌了神。
吴敬安亲自备了一份厚礼，登门来找吕明。
吕明只在门房见他，没让他踏入内堂半步。
吴敬安满脸堆笑，恭恭敬敬递上礼单，上面写着白银二百两，外加绸缎、茶叶、各类药材一大堆物件。
吕明只淡淡扫了一眼，伸手轻轻把礼单推了回去。
“吴二爷，东西请尽数拿回去。大人跟前，我绝不会替任何人私递人情、私说情面。”
他看着脸色发白的吴敬安，如实透了一句底。
“但我可以实话告诉你，大人做事，向来只讲规矩、不讲情面。吴家犯了什么错、做了什么事，大人心里清清楚楚，分毫不差。”
吴敬安心头一沉，连忙低声追问：“那……我大哥到底何时才能出狱归家？”
吕明语气平稳，字字真切。
“往后吴家田亩，按实在册，足额缴税，永不瞒报漏报。名下税赋自行承担，绝不转嫁佃户、苛索乡邻。安分守己，不插手公务、不煽动乡邻。”
“做到这些，吴大爷自然能回家。若是还存侥幸、耍心眼、走歪门路，那就继续在牢里待着。”
吴敬安脸色变了数遍，最后终于彻底死心，咬牙拱手。
“我懂了。多谢吕先生提点。”
次日一大早，吴家主动送来一纸亲笔具结文书。
白纸黑字，写得清清楚楚，条条分明。
其一，吴家所有田亩，尽数按实在册，如实造册，足额纳税，往后永不瞒田、永不漏税。
其二，名下一应税赋，由吴家自行承担，绝不转嫁佃户，绝不借收租之机额外摊派、苛索杂费。
其三，往后绝不干预乡里税政，绝不串联乡绅大户观望拖延、煽动乡民滋事。
文书末尾，吴敬安亲笔签字画押，族中数位长辈一并联名担保，态度端正。
吕明把文书呈到林砚案前。
林砚看完，微微点头。
“吴敬堂抗税拖延，虽补齐税银，罪责难逃。”
“依律，衙门前枷示半日，当众惩戒，以儆全县乡邻。他原先的监生功名，覃知府早已行文提学道革除，如今枷示惩戒，合乎法度。枷示完毕，即刻释放。”
“钱世昌煽动乡民、妨碍税政，念其主动补税、认错悔过还算诚恳，令其另立具结，保证往后安分守己、不挑事端，一并释放。”
当日午后，县衙门口架起木枷刑具。
吴敬堂戴着木枷，在衙门前当众站了整整半日，来来往往的百姓看得清清楚楚。
时辰一到，差役方才卸去刑具。