所有留衙当差人员，年节赏银米粮皆从药栈公项结余支取，公平公允。
吏员每人二两纹银，差役一两五钱，另配米面、腊肉、布匹，人人有份。
石柱十个新晋差役，大半是头一回领到衙门正经年赏。
捧着银两不敢贸然揣入怀中，待赵平一句“大人赏的，便是你们的辛苦钱”，才小心翼翼收好，心里感念不已。
日日在药栈帮忙登记、宣讲规矩的老张头，也得了半份差事年赏，一两五钱纹银。
他捏着沉甸甸的银子，抬眼望着县衙方向，由衷说了一句：“大人，来年我还来。”
出了衙门，老张头听见墙根几个闲汉扎堆嘀咕，说新官折腾不休，开药栈、清田亩，太过张扬，未必坐得长久。
老张头不曾搭话，默默揣好银钱往家走，心里半喜半叹。
腊月廿四，灶神节。
柳城本地风俗，户户祭灶、供糖瓜、敬清酒。
赵嬷嬷带着翠儿在灶房忙活，摆好香烛供品。
韩清芷亲自上香祈福，几个后院小娃扒在门口探头看热闹，赵嬷嬷挨个塞了块糖瓜，孩童含着甜糖，眉眼弯弯。
林砚从前院理事归来，立在廊下静静看着。
烛火暖光落在韩清芷脸上，衬得面色温润红润。她对着灶神画像轻声默念：上天言好事，下界保平安。
他立了片刻，不曾入内打扰，转身轻步离去。
腊月廿八，县衙大扫除。
六房书吏各自清扫值房，庭院廊下挂满红灯笼。
石柱带着差役更换大门春联，重新蒙新皮、绷紧门前旧鼓，年轻差役抬手敲了两下，鼓声厚重沉闷，声响传遍衙前街巷。
林砚褪去官服，一身素衣，独自沿东街缓步慢行。
沿街商铺修葺一新，门板刷漆、灯笼高挂，比往年热闹规整太多。
豆腐铺照常出摊，李婶在内收拾，她夫君腿脚日渐好转，坐在摊前稳稳收钱，已然不用扶墙借力。
老张头的年画摊旁，多了几处卖剪纸窗花的小摊，都是作坊妇人闲时手作，精巧好看。
街边更有瑶寨山民挑着干笋、香菇、野蜜摆摊售卖，明码标价，无人驱赶、无人勒索。
走到药栈门口，赵平正张贴最后一张新春告示。
正月药栈不歇收药，市价不变、现银现结，作坊初四准时开工。
林砚扫过告示，轻声道：“不必太赶，让众人多歇两日。”
言罢，转身回衙。
除夕之夜，县衙后院摆了一桌简单年夜饭。
赵嬷嬷与翠儿操持饭菜，鸡、鱼、腊肉、炸丸子齐备，另有韩清芷亲手做的萝卜糕、汤圆，清淡适口。
林砚邀吕明、赵平、老赵、青竹一同入席用饭。石柱带着一众差役在前院另设一桌，轮班值守，守护县衙安宁。
席间众人各司其职，各自回话报事。
吕明禀明开春军需备货账目、报价细则已然理清；赵平说正月初八将发出开春第一批省城供货；
老赵微醺，笑着说起东乡三都如今井然有序，邻里小纠纷皆由里正、保长先行调解，极少再有人闹至县衙。
饭毕夜深。
林砚与韩清芷静坐廊下纳凉。
前院时不时响起零星鞭炮声，是值守差役燃放的小挂鞭。
城中远近鞭炮声稀稀落落，安静温和，全无京城除夕夜震天喧响的繁华。
韩清芷捧着热茶，望着檐下摇曳的灯笼，轻声开口。
“往年过年，从来不曾这般安稳。”
她缓缓说起旧事。
“从前在郑家，除夕夜前院宴客满堂，我独居偏房，冷屋冷灶，只能啃冷馒头。
赵嬷嬷偷偷给我送一碗汤圆，还被主母责罚，扣了半月月钱。
后来入县主府，除夕宴席热闹，我无亲无故，不愿凑人前热闹，独守小院，唯有赵嬷嬷陪我静坐一夜。”
话说至此，她轻轻顿住，不再多言。
林砚默然，从袖中取出一方素绢手帕，递了过去。
韩清芷低头看着帕上兰草，指尖轻轻抚过细密针脚，默默握在掌心，心头温热无言。
正月初一，天光微亮。
林砚换上新衣，先至前院给值守差役分发新年红包，又巡查六房值房，各房书吏皆在岗值守，案头公文整齐，井然有序。
返程途中撞见赵平，他刚从外街巡查归来，笑着禀报：“药栈那些做工的妇人，二十多人一早便来街口打听开工时日，在家闲坐不惯，日日盼着上工做事挣钱。”
林砚闻言颔首：“那就照旧，初四开工。”
赵平顺势请示：“大人，往年柳城元宵无灯，前任知县嫌耗费钱粮，尽数停了。今年可否在药栈门口搭个简易灯台，挂几盏花灯、设几则灯谜，也好热闹一番？”
林砚略一思忖，应声应允：“可以。寻几个会扎灯的匠人，不必奢华铺张，只图市井热闹、百姓安乐。”
午后无事，青竹来报，夫人欲往城隍庙上香。
林砚放下书卷，陪她一同前往。
柳城城隍庙规制简陋，庙祝依旧是那位耳背的老者。
韩清芷虔诚上香，往功德箱投了一两碎银，祈岁岁平安、地方安稳。林砚立在一旁静静伫立，不曾跪拜。
出得庙门，街上人流渐多，皆是出门拜年走亲的百姓。
有人认出林砚，远远躬身作揖，敬畏有礼，无人敢贸然上前打扰。林砚亦微微颔首回应，缓步前行。
初二傍晚，暮色四合。
石柱匆匆入后院禀报，柳州府公文送达。
是覃知府亲笔年帖，附带一份府衙转发都司的正式预告：
二月上旬，广西驻军将公开药材军需比价，府、州、县所有官办栈坊、正经商户，皆可依规呈报报价、参与遴选。
林砚展开细读，看完合卷收好。
石柱请示：“大人，咱们是否即刻备文呈报？”
“备。”