林砚把茶盏搁回桌上，清脆一响。
“可惜，本官不吃这一套。”
“这些事真也好、假也好，跟我林砚一个柳城县七品知县有什么相干？我接印才五天，手上清清白白一件事，府衙上下尽可查。
你让我去追这条线，追下去，牵扯到经历司、牵扯到府衙，到时候是你何进捡了便宜，还是我给自己挖坟？”
何进脸色惨白，喉结上下滚动，一句话都接不上来。
“本官该做的，是查清你代管半年这一摊子烂账，把周司吏的供词、账册的底细、你的失职渎职，一一上报府衙。
府衙怎么判、怎么处置，那是覃知府的事，你方才这番话，我会一五一十写进呈文，呈给府衙，算你临赴府前的一句陈情。
至于府衙要不要查、查到哪里，那是府衙的事，不是我的事。”
他翻过一页空白簿册，提笔落下几行字，笔尖划过纸面，沙沙作响。
写完，合上册页，抬头看向何进。
“回去收拾行装吧，十日之内，去府衙把该说的话说清楚。你方才那句话，写进呈文之后，或许还能算你坦白交待的一点诚意。你自己掂量。”
何进垂首站着，浑身僵直，半晌才躬身退出后堂。脚步虚浮，走到廊下时扶了一下门框，才没栽下去。
他知道自己完蛋了，彻底的栽了。
林砚没再看他，抬手端起凉茶抿了一口，转头对吕明吩咐：“把方才何进说的那些话单独记下来，别写进正式呈文，另附一页夹在卷宗里。”
“属下明白。”吕明低声应下。
何进被府城来信训斥，并且有可能倒台之后，整个县衙都炸开了。
六房之内，无人敢高声言语，连呼吸都放得极轻。
谁也没有想到，这新来的县令顶着个毛头小子的脸，手段竟然如此凌厉，短短时间就把盘踞县衙多年的县丞大人拿下了。
廊下几个杂役蹲在墙根佯装扫地，扫帚在青砖地上来回拖沓，半柱香的功夫，地上连片落叶都未曾扫动，不过是借着干活的由头，暗自心慌观望。
户房房门虚掩，两名年轻书吏隔桌对坐，全程默然无语，眼神时不时飘忽往窗外瞟，心神全然不在公务之上。
不多时，何进从偏房走出。
他已然换下官服，一身灰布长衫，手里只拎着一只素色小包袱。
头垂得极低，沿着墙根往后角门走。路过户房窗口时，脚步微微一顿，似有千言万语，最终尽数压下，只沉默片刻，便抬步快步走出角门。
风声未起，消息却早已传遍整座县衙。
当日午后，六房一众书吏悄悄聚在前院仪门的小厢房里。
说是议事，实则是抱团躲藏，房门死死闩住，窗纸尽数遮严，密不透风。
“周司吏拘押在案，何县丞即刻赴府问话，你们说说，接下来，该轮到谁了？”
开口的是刑房老书吏郑安，年过半百，在县衙熬了十五年。他手里捏着一根旱烟，指尖微微发颤，久久没能点燃。
“我听闻，周司吏已经尽数招供，半点没留。”
礼房年轻书吏压着嗓音，面色发白，语气里满是惶恐，“上个月工房老钱还跟何县丞私下吃酒，兵房那边也多有牵扯……咱们这些底下办事的，怕是也难逃干系。”
话音未落，身旁之人连忙扯住他的衣袖，低声制止。
“别说了，心里有数便好。”
可恰恰是这一句“心里有数”，最是磨人，让人坐立难安、夜不能寐。
众人草草散场，各归各房。
面上依旧如常值守办差，执笔誊写、登记造册，看着有条不紊，实则人人心神大乱，手头公务件件拖沓，根本沉不下心。
府衙推官黄彦明已经到县，安居东厢偏院，日日闭门核查户房旧账，极少外出。
县衙一众旧吏只当他是个安分静默的核查文官，无人放在心上。
层层重压之下，最先撑不住的，是兵房老赵。
他在兵房当差十余年，管着驿站马匹、库房兵器，虽不算顶肥的差事，却也常年沾些零碎油水。
当夜晚饭过后，老赵拎着一壶老酒、一包熟肉，硬着头皮摸到石柱值守的偏房门口，只说想求见林砚身边的青竹，攀扯几分情面，求日后照应。
石柱秉公拦下，寸步不让。
“大人有令，旧衙差役书吏，不得私近后堂，不得私下接触大人近身侍从。有冤、有话、有事，明日大堂光明正大禀明。”
老赵僵立门口许久，晚风渐凉，手里的酒壶彻底冷透，心底最后一点侥幸也凉得彻底。最终只能垂头丧气，落寞归家。
次日天刚亮，他便翻出自己十余年经手的马匹、草料、兵器台账，连夜逐条誊抄整理，整整齐齐码在案头，静静等候核查。
兵房老赵尚且只是惶恐试探，户房两名年轻书吏更是惊惧难安。
二人资历尚浅，周司吏经手的大宗贪弊、隐田账册，他们无权触碰，可日常誊抄录档、跑腿传话、整理卷宗，样样参与其中。
他们最怕的从不是重罪，而是说不清、道不明的牵连。只要周司吏供词里随口一句旁人知情，他们便是百口莫辩。
两人彻夜未眠，连夜梳理所有经手差事，逐条记录日期、事由、经手明细，密密麻麻写满厚厚一摞纸页。
身在衙门，上梁不正，下面的有几个是干净的？
天未破晓，二人便匆匆起身，登门叩响吕明的房门。
“吕先生，这是我二人近年所有差事明细，逐条如实记录，恳请大人查验，我等绝无隐瞒。”
吕明接过细看，纸面字迹虽略显潦草，却条理清晰、事事详实。
“皆是你们自行誊写？”
“是，昨夜连夜整理，只求自清。”
吕明点头收下，只一句回话：“明日大人阅看。”
二人离去后，吕明将整摞明细呈至林砚案前。林砚扫过两眼，吩咐他单独立档，标注「户房书吏自行陈情明细」，与其余公务卷宗分开存放，留作备查。
局势至此，县衙风向已然悄然转变。