她没有忙着备吃食，也没有急着问科考结果，手边只放着一本家常账本，眉眼沉静。一看见林砚回来，立刻起身上下打量他。
旁人全都盯着成绩、盯着纷争，唯独她心思细腻，一眼便瞧出他心绪沉郁。
“考完试本该好好松快松快，瞧你一脸凝重，可是正院那边出了糟心事？”
赵姨娘声音轻柔温和，不急不躁，先顾着安抚他的心情。
“后宅后院，从来都是暗流不断、算计层出。你不必事事搁在心上，白白累了自己心神。”
她太懂府里的门道，也太懂自己的儿子，轻声提点。
“王夫人掌家多年，最擅长借着家事拿捏人心、挑拨手足隔阂。你千万不要落入圈套，莫要和自家兄弟结下太深嫌隙，让旁人坐收渔利。”
平日里她从不多言府中争斗，今日见他心绪不佳，忍不住多说几句肺腑实话。
“你一心读书赶考、拼自己的前程，别被这些琐碎纷争乱了心神。旁人爱怎么算计便怎么算计，你守住本心、走好自己的路就行。
手足之间难免有隔阂，不必刻意讨好维系，也不必心生怨怼，淡然处之，便是最好。”
赵姨娘在林家多年，句句都是过来人的处世道理。
林砚微微颔首，轻声应道：“姨娘放心，孩儿心里有数。”
赵姨娘见他沉稳冷静，便不再提纷争之事，转而和他说些家常琐碎，温温柔柔几句话，慢慢化开院中沉郁气氛。
夜色渐深，一轮明月悬在夜空，清辉洒满整座院落。
林砚独坐书房，神色安然，静静平复连日科考的疲惫。
县试四场尽数落定，压在林家上下多日的紧绷心气，终是缓缓散了。
前十余日，林砚闭门苦读，一心应试。
阖府之人皆是小心度日，下人们走路放轻脚步，说话压着嗓音，连扫地洒水都不敢张扬。
偌大一座宅院安安静静，半点热闹烟火气也无。
如今县试已了，心头大石落地，府里也渐渐活泛起来。
下人往来步履轻快，说笑闲谈如常，后厨砧板咚咚作响，二门婆子闲话暖暖，连廊下久不吭声的鹦鹉，也又开始叽叽喳喳。
整座林府，终于透出寻常过日子的松弛暖意。
距官府放榜还有几日。外头一同应试的寒门士子，个个心悬起落，白日坐立不安，夜里辗转难眠。
唯独林砚心性稳得住，起居作息一如往日。晨起读书，午后习字，不急不躁，不见半分惶然神色。
清芷院内，赵姨娘端着一碗温补热汤走进屋。
瞧着自家儿子这般云淡风轻、万事不放在心上的模样，她那素来火爆直率的性子便有些压不住。
旁人考完试皆是寝食难安、满心焦灼，偏你清闲自在！
她将汤碗轻轻重重搁在案上，瓷木相触一声脆响，语气带着惯有的嗔怪急躁。
“这是你头一回正经考功名的大试！旁人哪个不揪心？你就半点不怕？若是考场里稍有疏漏，日后有你悔的！”
嘴上数落得厉害，眼底却是实打实的惦念担忧。
可看着林砚沉稳静定的模样，她悬了多日的心，又悄悄松了大半。这般定力，寻常少年远远不及。
林砚放下书卷，唇角噙着一抹温淡笑意，从容回话：“平日该学的早已学透，考场作答也皆稳妥。事已落定，焦躁无用，不如安心静待放榜便是。”
赵姨娘被他这番不急不缓的话说得无言以对，一肚子急火无处发作，狠狠瞪他一眼，转身要走。
临到门口又顿住脚，回头叮嘱一句：“汤趁热喝，凉了我可不帮你再热。”
嘴上带恼，心里却是彻底踏实了。
林府人多耳杂，消息传得极快。不过两日，上下尽皆知。
四公子此番县试发挥极好，答卷稳妥上乘，只要不出意外，名次定然好看，是林家近些年难得的喜事。
要不然四公子怎么会如此的淡定？
下人们心里个个活络欢喜，都晓得四爷若是高中，阖府必有赏赐，他们这些下人也能跟着沾些喜气好处。
府里气氛一日暖过一日，再无先前死寂紧绷的模样。
二月二十三，辰时。
林砚应了苏家姐弟先前的邀约，动身往苏府小坐。
当日天朗风柔，春光正好。他换了一身干净素雅的儒衫，腰间系着赵姨娘连夜亲手缝的藏青布带，随手备了两桩薄礼：
一盒老字号桂花糕、一包上好龙井。礼轻人意重，分寸拿捏得当，体面却不攀附。
苏府早有仆从在巷口候着引路。
永安巷静谧清幽，两侧宅院错落，墙头初春新枝嫩绿摇曳，满眼皆是新生春意。
苏府老宅看着不张扬，门楣旧漆却日日擦拭得干净亮堂，铜环锃亮，青石门槛温润，一看便是世代书香、安稳度日的人家。
院内青砖铺地，苔痕细碎，廊下青竹亭亭，风过簌簌轻响，整座院落清宁雅致，透着安静过日子的温厚气韵。
绕过影壁、穿过月亮门，便到了待客的花厅。
花厅陈设朴素干净，窗棂半敞，天光温柔洒落。案上青瓷瓶插着几枝早梅，暗香浅浅浮动。墙角立着一架旧古琴，琴囊素雅，绣着细竹纹路，沉静雅致。
苏清漪早已在厅中等候。
她今日穿一身月白褙子，发髻梳得利落干净，只簪一支温润白玉簪，素净端庄，气度温和。
身侧立着一位年长嬷嬷，五十上下，神色沉稳，目光清亮。自林砚入厅，嬷嬷便不动声色将他举止仪容细细打量，分寸细节尽收眼底。
苏清沐坐在一旁，气色较之考前好了太多。往日的病弱疲惫、眼底青黑尽数褪去，此刻神采清亮，见林砚进来，立时笑着起身相迎，热忱真切。
林砚敛衽行礼：“苏姑娘、苏公子，今日叨扰了。”
苏清漪屈膝回礼，语声温缓：“公子客气，快请入座。”
侍女奉上新沏清茶，茶香袅袅。老嬷嬷退至厅角垂手侍立，不远不近，守着本分，目光却始终静静落在厅中，暗自留神。
几人落座闲谈，气氛松弛平和。
苏清漪体恤他连日苦读，轻声道：“公子连日闭门苦读，四场试事尽数完结，总算可松口气歇息几日了。”