第三日午后，洛水畔的秋风带着微凉的潮气，府门外长街上，马蹄与车轮碾过青石板的声音由远及近。
林家商队回来了。
青竹从外面快步跑进来，喘着气道：“公子，老爷到街口了！”
林砚合上手中《算经》，起身理了理半旧的青灰棉袍。不新不旧，不张扬，不寒酸，正是一个安分庶子该有的模样。
等他走到前院，府中上下早已在府门阶前列队等候。男左女右，长幼尊卑，一丝不乱。女儿们也都在，一早就站在女眷队伍里，按长幼依次排开。
最前方是主母王夫人。她生得端庄周正，大气持重，一望便是能稳得住家事、撑得起体面的当家主母。
只是肤色略深偏暗，姿色只属中上，与身后的赵姨娘相比逊色一截。
可她胜在格局稳、持家严，与林远舟成婚十几年，风雨一同撑过，感情深厚踏实。林远舟对她，向来是温和、敬重、真心信赖，绝非虚与委蛇。
王夫人身后，按位次站着三位姨娘。第一个是赵姨娘，今日她特意精心装扮，一身水红软缎褙子，衬得身姿窈窕玲珑。
曲线有致，头上略点赤金小簪，耳悬明珠，明艳照人。
她肤白貌美，眉眼艳丽，是府里容貌身段第一的人，只是性子火爆直爽，不藏委屈，眼里揉不得沙子。
这般烈性子，在旁人眼里是泼辣，在林远舟这里，却是格外动心。
其后是周姨娘、张姨娘，皆是素净衣着，容貌中等，安分守拙。
女眷队列里，四位姑娘按长幼立定，全都在迎归队伍中。大小姐是王夫人嫡出，容貌端庄，沉稳有礼，有嫡姐气度；
二姑娘是周姨娘所出，机灵活络；三姑娘是赵姨娘所出，随母亲貌美，性子也略急；四姑娘是张姨娘所出，安静怯懦，不爱说话。
男子一列，按长幼站定。嫡长子林昭立在最前。
他容貌并不算出色，眉眼随王夫人，周正干净沉稳，但不俊朗不耀眼。胜在身姿挺拔、神色沉静，自带一股嫡长的稳重气度。
二哥林阳紧挨林昭身旁，今日穿了一身簇新宝蓝锦袍，急切难掩，一心要抢头份表现。三哥林晟沉默靠后，安分寡言。
五弟林曦年纪最小，绷着小脸，又期待又拘谨。林砚站在林晟身侧，低眉顺眼，不争不抢，身形端正，却极不起眼。
不多时，车马抵达府门前。林远舟一身石青常袍，风尘未洗，气度却稳。他翻身下马，目光先扫过女眷队列，在赵姨娘身上停了一瞬。
，那目光火热直白，带着久别重逢的贪恋与偏宠，细细看了她一眼。
随即转向王夫人，眼神立刻换成温和、敬重、踏实的暖意，是十几年夫妻才有的沉厚情意，不轻浮亦不冷淡。
王夫人上前屈膝，端庄沉稳：“老爷一路辛苦。”
“辛苦夫人持家。”林远舟虚扶一把，语气真切。
按规矩，该嫡长子林昭先行上前见礼。这是大户人家通行的礼制，将来家产七成归于嫡长，也是天下世家大族的惯例。
并非林家自家规矩。当家者最重嫡长气度，若不能容弟，家道难安。
林阳早已按捺不住，一心抢宠。不等林昭抬脚，他猛地抢步上前，抢在嫡兄之前拜见，声音又亮又急：“父亲！儿子日夜盼着父亲归来！”
一瞬间，场面微滞。
王夫人眉头微蹙，心中暗恼这个庶子不知轻重、坏了规矩。
几位姑娘在女眷队里也面面相觑，二姑娘低下头，三姑娘撇了撇嘴，大小姐则神色不变，只静静看着。
林远舟脸上明显掠过一丝不悦，却没有呵斥。
他这一刻，目光越过林阳，直直看向林昭，是在审视，在考验。
他要看看自己悉心培养的嫡长子，面对庶弟越矩争抢，能不能忍、能不能容、有没有长兄格局。
众人目光无形之中都落在林昭身上。
林昭神色平静如常，无怒无躁无尴尬，甚至微微退后半步，面上露出淡淡包容，一副不与幼弟计较的从容大度。他侧身对林阳轻声道：“二弟有心了，且先让父亲进门。”
声音不大，却稳得住场面。
林远舟眼底审视缓缓散去，取而代之的是满意，能容人，方能掌家。
林阳浑然不觉，只当自己拔得头筹，一脸得意。林远舟只淡淡对他道：“规矩不可乱。”
不轻不重一句，林阳脸上的笑顿时僵住。
随后林昭从容上前，行礼问安，回话简洁得体。林远舟问了几句家中事务，林昭一一对答，不夸不贬，条理清晰。林远舟神色明显温和许多。
轮到林砚。他规规矩矩上前，躬身行礼，不卑不亢，安静温顺。
林远舟看他一眼，因偏爱赵姨娘，本就多一分偏疼，又见这孩子沉静不躁、不比林阳毛躁，目光便多停留了一瞬，带了几分真切关切。
“伤可痊愈了？”
“是，已大好，谢父亲挂念。”林砚低头，语气乖巧。
林远舟点点头，又看了一眼赵姨娘。赵姨娘眼眶微红，嘴唇动了动，终是忍住了没说话，只用力点了点头。那眼神里的委屈和心疼，藏都藏不住。
众人簇拥着林远舟入正厅，按尊卑落座。茶盏奉上，林远舟开口，目光直视林昭，问的是嫡长职责：“昭儿，这大半年，兄弟们功课如何？”
他问的是林昭，也是考他对兄弟是否上心、是否公允。
林阳再次抢先开口，起身满面堆笑，先极力自夸：“回父亲，儿子每日勤学不辍，先生常夸儿子进益快，算账、背书都不曾落下。”
话锋一转，他看似平淡，实则暗里贬低林砚，既显得自己懂事，又讨好嫡长。
“只是四弟之前受伤，休养许久，功课怕是落下不少，日后在家学，恐怕跟不上众人，还需大哥多费心提点，免得他拖了大伙后腿。”
一席话说得漂亮：捧己、捧兄、踩林砚。
林砚垂眸静坐，不动不怒不辩解，指尖连动都没动一下。
赵姨娘在女席上脸色一沉，火爆脾气瞬间上来，胸口微起伏，险些当场开口驳斥。
可她看了林远舟一眼，知道老爷正在观察子女气度，强行按捺住，只冷冷瞥了林阳一眼。大小姐在旁轻轻碰了碰三姑娘的手，示意她别跟着掺和。
王夫人端坐如常，心中一清二楚：林阳急躁好胜，林砚沉得住气，林昭持正，赵姨娘护子。
林远舟眉头微不可察一蹙，对林阳的小聪明、好搬弄口舌，略有不喜，却不发作，只看向林昭：“你说。”
林昭起身，语气平和公允，不偏不倚：“二弟勤学是真，只是性子稍急。四弟虽受伤，却并未荒废书本，谈不上落下太多。兄弟之间互相照拂是应当的，父亲不必忧心。”
一句话，护住所有人，又不失长兄身份。
林远舟缓缓点头，露出真正的满意。他心里已经分明：林昭稳重能容，可承家业；林阳小聪明、毛躁、好争、格局小；林砚沉静隐忍、懂事心细；赵姨娘烈性子、护子、真性情；王夫人持家稳、识大体、顾全大局。
席间安静用饭。丫鬟们鱼贯上菜，林砚见林曦年纪小手短，够不着远处的桂花糯米藕，便不动声色地转了转桌上的瓷盘，把那道点心轻轻推到他面前。
动作极小极自然，没有发出声响，也没有引起旁人注意。
林曦愣了一下，抬头看他，林砚微微摇头，示意他别说话，只管吃。林曦乖乖咬了一口，嘴角沾了蜜渍，弯着眼睛笑了。
林远舟正与王夫人低声说着南方的生意，没有注意到这个小细节。赵姨娘却看见了，眼眶又红了一瞬，飞快地用帕子按了按眼角，低下头去。
窗外秋风拂过廊下，卷起几片落叶。正厅里杯盘轻响，一派父慈子孝、妻妾和睦的景象。
可林砚知道，这顿饭吃下去的，不只是饭菜。