洛丹伦的夏日，王城花园的训练场上，空气闷热得像一团浸了水的棉花，黏在皮肤上，让人喘不过气。
“铛——！”
又一次震耳欲聋的撞击。
战锤与长剑交迸的火星，照亮了阿尔萨斯·米奈希尔王子年轻而不甘的脸。
虎口传来的剧痛让他几乎握不住剑柄，整条右臂都在嗡鸣。
他被这股蛮横的力量震得连退三步，脚下的石板被踩出刺耳的摩擦声。
他剧烈地喘息着，汗水糊住了他的金发，黏在额头上，狼狈不堪。
“你的剑，只想着向前。”
对面的乌瑟尔·光明使者，声音一如既往的沉稳。
他单手提着那柄巨大的战锤“正义之击”，呼吸甚至没有一丝紊乱，高大的身躯站在那里，就是一座不可撼动的壁垒。
“只想着赢，就会忽略身后的万丈深渊。”
“我只想赢！”
阿尔萨斯低吼一声，像是被戳中了痛处。
“战争不是比武，导师！面对兽人的战斧，难道还要考虑退路吗？难道不应该用更强的力量，在他们劈碎我们之前，先劈碎他们吗？”
他压下手臂的颤抖，双手重新握紧剑柄，将全身的力量灌注于双腿，再次发起了冲锋。
他受够了这种无力感！
他是洛丹伦的王子，未来的国王，他不能输！
剑刃撕裂空气，划出一道狠厉的弧线，角度刁钻，直奔乌瑟尔几乎没有防备的侧腰。
这一剑，快到了极致！
然而，乌瑟尔甚至没有移动脚步。
他只是手腕一沉，看似缓慢地将战锤的锤柄向上轻轻一迎。
“叮！”
一声轻巧得令人绝望的脆响。一股远比刚才更加恐怖的巧劲顺着剑身传来，阿尔萨斯感觉自己的手腕像是被铁钳狠狠扭了一下，长剑再也握不住，脱手飞旋着向空中抛去。
“哐当！”
长剑落地，在寂静的训练场里回响。
一切都结束了。
阿尔萨斯僵在原地，瞪着自己空荡荡的双手，胸膛剧烈起伏。
屈辱和挫败感像潮水一样将他淹没。
乌瑟尔缓步走来，那只戴着厚重金属手甲的手掌，沉重地拍在他的肩膀上。
“阿尔萨斯。”
“我还是太弱了……”
阿尔萨斯的声音沙哑，他低着头，金色的头发垂下来，挡住了他的眼睛，不想让乌瑟尔看到自己现在的表情。
“导师，我到底要怎么做？我每天都在练，比谁都努力，为什么……为什么还不够？”
他抬起头，眼睛有点红，里面全是急躁。
“我怎么才能有您，或者图拉扬将军那样的力量？在黑石山，他一个人就拦住了一队兽人！那才是真正的力量！那才是圣骑士该有的样子！”
“该有的样子？”
乌瑟尔问了一句，声音里听不出什么情绪，就是有点累。
“图拉扬的身后，是无数兽人和联盟士兵的尸体。你只看到他拦住了兽人，没看到他身边倒下的战友，也没听过他在夜里为死人祈祷时候的声音。”
乌瑟尔没再说话。他看着眼前的王子，这个自己从小看到大的孩子，现在满脑子都是对力量的渴望。
他的眼神好像穿过了阿尔萨斯，看到了很久以前的战场。
“力量，是用来守护的。”
乌瑟尔的声音慢了下来，一字一顿的，“圣光是你心里的信念，是让你在黑地方不走错路的规矩。它不是你拿来显摆胜利的武器，阿尔萨斯。更不是让你拿来争强好胜的家伙。”
他的手从阿尔萨斯的肩上滑落，不自觉地握住了自己腰间悬挂的圣契。
圣契的封皮上，有一道陈旧的划痕，那是第二次战争时，一头恶魔的爪子留下的。
“永远，永远不要沉迷于力量本身。”
乌瑟尔的语气里，透着一丝不为人知的疲惫，“那条路的尽头，只有毁灭。”
阿尔萨斯不懂。为什么导师在说起圣光与力量时，总带着一种他无法理解的沉重？
强大的力量，不正是圣骑士荣耀的最好证明吗？
“去休息吧。”
乌瑟尔转过身，“今天下午，库尔提拉斯的客人就要到了，别失了王子的体面。”
阿尔萨斯捡起自己的剑，剑柄上还残留着乌瑟尔锤柄的印记。
他默默行了一礼，转身离开。心中的困惑与不甘，像一团火，越烧越旺。
穿过花园，在喷泉旁，他看到了那个让他心头火焰稍稍平息的身影。
一袭海蓝色的长袍，栗色的长发在微风中飘动。
吉安娜·普罗德摩尔。
她听到了脚步声，回过头，看到是阿尔萨斯，脸上的笑容瞬间绽放开来。
“阿尔萨斯！”
“吉安娜。”
看到她，阿尔萨斯脸上的阴霾顿时消散大半，他快步走了过去，“你终于来了！我还以为达拉然那些老法师舍不得放他们最宝贝的天才出门呢。”
吉安娜俏皮地歪了歪头，走到他面前，伸出手指戳了戳他额头上还未干的汗珠。
“安东尼达斯大师说，再厉害的法师也需要假期。而且，洛丹伦的阳光可比达拉然的魔法穹顶舒服多了。”她上下打量着阿尔萨斯，“看来，乌瑟尔阁下又给你开了小灶？”
“他总说我心不静。”
阿尔萨斯有些不好意思地摸了摸鼻子，顺势向她抱怨起来，“他总觉得我的剑太有攻击性，可圣骑士不就是为了战斗吗？难道要等敌人杀到面前再祈祷圣光显灵？”
“心不静，人又这么热，”吉安娜的眼眸里闪着促狭的笑意，“或许，你需要一点清凉的东西来降降温。”
她说着，伸出纤细白皙的手掌。
她没有看向喷泉，只是对着空气，轻声念诵了一句咒文。
周围的温度瞬间下降。
空气中湿润的水汽，那些肉眼看不见的水珠，开始向她的掌心汇聚、凝结。
它们盘旋着，以惊人的速度塑造成型。
一朵精巧绝伦的玫瑰花，凭空出现在她的掌心。
花瓣层层叠叠，闪烁着冰晶的光泽，每一片都蕴含着纯净的魔力。
“送给你。”
她将这朵永不凋零的冰玫瑰递到阿尔萨斯面前，“愿它能让你平静下来。”
阿尔萨斯小心翼翼地接过。
冰冷的触感从指尖传来，却没有丝毫融化的迹象。
他能清晰地感受到其中蕴含的魔法是多么稳定而强大。
他抬起头，望进吉安娜清澈的眼眸里，心脏漏跳了一拍。
一股强烈的冲动在他胸中翻涌。
他要守护这份美好。
守护她，守护自己的王国，守护这片土地上所有值得珍视的东西。
为此，他需要力量。需要足以碾压一切威胁的，无比强大的力量！
……
当晚的宫廷宴会，奢华恢弘。
泰瑞纳斯国王高坐于王座之上，阿尔萨斯换上华丽的礼服，站在父亲身旁，接受着贵族们的祝贺。
“我宣布！”
泰瑞纳斯国王举起酒杯，洪亮的声音响彻大厅。
“我的儿子，阿尔萨斯·米奈希尔，在完成了乌瑟尔·光明使者的所有教导后，将于下月，正式加入光荣的白银之手骑士团！”
大厅里爆发出山呼海啸般的掌声。
“为了王子殿下！”
“洛丹伦的未来！”
阿尔萨斯微笑着举杯回应，他感受到了荣耀，也感受到了那份沉重的责任。
他的视线越过人群，与不远处的吉安娜交汇。
她正对他举杯，眼中满是祝福与骄傲。
就在这时，一名风尘仆仆的信使，几乎是连滚带爬地从侧门冲进了大厅，他身上的盔甲还带着泥点，脸色苍白。
“陛下！”
他惊慌失措的喊声，让喧闹的大厅瞬间安静了一半。
卫兵立刻上前试图拦住他，但信使却绕开卫兵，冲到王座前，“扑通”一声跪下。
“陛下！北方边境……布瑞尔和周边农场……出现了……出现了奇怪的瘟疫！”
他上气不接下气，声音都在发抖，“不是普通的病！牲畜死了，人也病倒了！田里的庄稼都枯萎了，土地……土地都变成了黑色！”
大厅里一片哗然。
贵族们交头接耳，脸上的喜庆表情被惊愕和担忧取代。
阿尔萨斯的心一沉。
泰瑞纳斯国王的脸色瞬间变得难看，但他立刻恢复了威严，他看了一眼周围的贵族，沉声呵斥道：“住口！不过是一些牲畜的疾病，竟敢在国宴之上如此惊慌失措，成何体统！”
他转向众人，举起酒杯，脸上重新挂上笑容：“诸位，不过是边境的一点小麻烦，很快就会解决。来，让我们继续为洛丹伦的未来干杯！”
气氛再次被调动起来，但许多人的脸上已经带上了一丝忧虑。
国王对那名信使挥了挥手，压低了声音：“退下，后续情况，私下汇报。”
信使领命，在卫兵的“护送”下，很快消失在了人群中。
一切似乎又恢复了正常，但阿尔萨斯心里那块阴影却再也挥之不去。
瘟疫？是什么样的瘟疫，能让一个信使不顾一切地闯入国宴？
宴会结束后，夜已深。
乌瑟尔的房间里没有点灯。
月光下，他正擦拭着自己那副在战争中伤痕累累的金属手甲。
他摩挲着上面的一道爪痕，那是被一头恶魔留下的。
他想起了那个倒在自己怀里的年轻圣骑士，叫马库斯，一个笑起来很阳光的小伙子。
他临死前还在问，为什么圣光没能救他。
乌瑟尔拿起笔，在一本圣光典籍的空白处，颤抖着写下一行字：“若圣光无法根除黑暗……”
他停顿了许久，最终，笔尖重重落下。
“……是否需要更极致的力量？”
而在王子的房间，阿尔萨斯正凝视着桌上那朵冰玫瑰。
烛光下，它折射出梦幻的光彩。
他要成为一名伟大的圣骑士，他要保护吉安娜，保护他的王国。
他不能像父亲那样，为了所谓的“体面”而对威胁视而不见。
他没有察觉到，在洛丹伦王城阴暗的下水道里，一群穿着黑袍的人正围着一圈幽绿色的火焰低语。
一个领头的人影，声音嘶哑而狂热。
“克尔苏加德……”
“主人……即将归来……”
“北方的礼物已经送达，安多哈尔的粮仓已经准备就绪。丰收的时刻……就要到了……”
更遥远的北方，寒风呼啸的诺森德大陆。
冰冠冰川的顶端，那顶被禁锢在巨大冰晶中的头盔，发出了一声无声的低语。
这声低语不依靠空气，不依靠声波。
它像一道无形的指令，一道冰冷刺骨的意念，跨越了千山万水，跨越了无尽的海洋与陆地。
它精准地抵达了洛丹伦王国境内。
在壁炉谷，在安多哈尔，在那些不起眼的村庄谷仓里。
一袋袋装满了谷物的麻袋，在无人察觉的深夜里，微微震动了一下。
一缕缕几乎看不见的，带着淡绿色的寒气，从麻袋的缝隙中逸散出来，又很快消失在空气里。