洞道比外面看起来要深得多。
苏凡迈进去的第三步，头顶的光就已经缩成了窄窄的一道竖条，嵌在洞口边缘像一道被挤压过的光刃，随着他继续向前走，那道竖条也在逐渐收窄，最终被弯曲的洞壁完全遮住了。
王天龙跟在左后方，步伐比在开阔地时轻了很多。
顾川走在右侧，阔剑没有出鞘，但剑柄已经被他从背后移到了右手边，他的手指松松地搭在剑柄上，随时可以发力。
木诚雪的声音从暗处传过来，不高，但位置感很清晰：“洞壁有打磨过的痕迹，不是自然形成的。”
苏凡没有回答，他的视线已经在黑暗中适应了一部分，虽然看不清细节，但能分辨出前方空间在逐渐扩大，两侧墙壁之间的距离正在缓慢地拉开。
又走了大约二十几步，洞道忽然变宽了。
王天龙压低声音说了一句：“这个洞比想象中大。”他的站位稍微往外扩了半步，把左侧的暗处纳入视线范围之内。
顾川没有说话，但阔剑的剑柄已经从他背后挪到了右手边，他走路的姿势微调了一下，让剑鞘在自然状态下就贴近右手外侧，方便随时拔剑。
苏凡停下来，目光在空间中扫了一圈。
正前方的地面上有一些散落的骨骼碎片，大部分已经风化得只剩浅灰色，但断口边缘的棱角还很新，像是近期被啃食过的，那些断口的颜色比周围的地面浅一些，骨质的纹理还清晰可辨，没有完全被湿度和时间磨平。
而骨骼碎片的后面，靠近洞穴最内侧的墙壁根部，有一簇低矮的暗色植物，叶片呈细长条状，边缘微微泛着极淡的蓝白色光泽，像覆了一层薄霜。
那种光泽在黑暗中并不刺眼，但足够让站在这边的人一眼捕捉到它的位置。
王天龙的声音压得更低了，但语气里的热切压不住：“青霜草，成熟了至少两轮，年份不低。”
他的脚步往前动了半步，又停下来。
顾川的目光也落在了那簇植物上：“难怪有异兽守在这里。”
苏凡没有立刻往前走。
他的目光从青霜草上抬起来，扫过洞穴顶部和两侧墙壁的阴影交界处，有一道缓慢起伏的轮廓，均匀、低沉，是某种大型活物呼吸时胸腔带动的幅度，每一次起伏的间隔都保持着一致的节奏，深长而稳定，像是已经在这片黑暗中潜伏了很久，每一次呼吸都不急不缓，带着一种丝毫不担心被发现的从容。
王天龙也看到了，他的声音几乎贴着苏凡的侧面送过来，轻得像是怕惊动什么：“是妖兽？”
苏凡说：“嗯。”
“什么境界？”
“大概凝罡境中期!”
那道呼吸的幅度停住了，没有嘶吼，没有扑击，只有一种极致的、被惊醒的活物在黑暗中睁开眼睛的沉寂。
那道轮廓开始动了，先是前肢的位置往前挪了半寸，指甲刮过岩面发出轻微而干燥的声响，然后是整个身体的重量开始转移，肩背的高度在上升，鳞甲和岩壁之间摩擦发出低沉的刮擦声，岩面被鳞甲边缘刮过之后，细微的碎石从接触点掉落下来，在地面上弹出细碎的响声。
王天龙和顾川已经动了，两人的位置同时外扩了半步，一左一右封住了洞穴最宽处的两个侧翼方位，王天龙的身体重心压得很低，双手持长枪，顾川的阔剑已经出鞘了半寸，剑刃在暗处反射着青霜草透出的微光。
木诚雪没有移动，但她的站位从入口交界处微微上提了一个落脚点，能够覆盖整片洞穴的全景，手中长剑紧握。
苏凡在那一刻动了。
他没有等那道轮廓完全从阴影里走出来，直接朝着暗处迈了过去。
他的步伐没有加快，但每一步落地的位置都在缩短与那道轮廓之间的距离。
黑暗中的那头凝罡巅峰异兽从洞壁阴影里探出前半身时，比预想的更大，肩背的高度快要顶到洞穴顶部，四爪落地时地面传来一声闷响，碎石被震得往两侧滚了滚，撞击在洞壁上又弹回来，发出细碎的声响。
王天龙从左侧卡了进去，没有直接撞击，而是利用身体的重心和宽度挡住了异兽调整方向的路线。
顾川从右侧封住了它转向的路径，用阔剑的剑脊抵住了它的侧身推进，剑身被异兽侧翼鳞甲压得微微弯曲，又迅速弹回原形。
异兽的扑击被两人同时卡住，左右方向都被封死了，只能往前推进。
木诚雪在高处补了两道剑气，精准地封住了头顶的闪避空档。
迫使异兽只能沿着那条被三人同时压出来的唯一通道前进。
苏凡在那一刻已经切到了正面。
他在异兽被左右牵制住无法调整重心的半息间隙里，拔刀、切入、横拉。
刀锋穿过鳞甲接缝处的声音短促而清晰，像是撕开了一层薄脆的硬壳，然后整把刀就没入了那道缝隙之中，刀身进入的深度比预想中更深，刀背抵住骨骼的瞬间传来一阵沉闷的震动，顺着刀柄传回掌心。
那道呼吸声断了，庞大的身躯前冲的惯性在失去支撑之后带着它往前踉跄了半步，然后整头砸在地上，掀起的震颤波及了整个洞穴，碎石跳起来又落回去。
气流从它身侧挤出来，把地面上的浮尘和碎石往外推了一圈，在洞穴开阔处散开成一层薄薄的尘土，尘土缓慢沉降，覆盖了那些散落的骨骼碎片和青霜草边缘的叶片。
洞穴重新安静下来。
顾川把阔剑收回鞘里，确认了一下剑刃上没有沾到什么异物。
王天龙松开拳头，低头看了一眼自己的掌心，活动了一下指节：“那东西扑出来的时候速度比我预想的快。”
顾川偏头看了一眼自己右侧的衣摆边缘，有一道被气流擦过的痕迹：“它侧身的时候气流能切到三尺以外。”
木诚雪从高处落回地面，走近异兽的尸体，蹲下来检视了片刻，然后站起来说：“晶核还在，完整。”
苏凡没有接话，他走到那簇青霜草旁边蹲下来，指尖沿着根部边缘拨开土层。
三株青霜草的根系扎得很深，他顺着根须的走向慢慢松土，花了比预想更长的时间才把整株完整地取出来。
王天龙托起其中一株，在洞穴微弱的蓝白色光线下翻看根茎长度和叶片的层数，手指沿着叶脉的走向轻轻摸了一下：“确实成熟了至少两轮，这种年份的青霜草，对凝罡以下的突破瓶颈有奇效。”
他看向苏凡，“这里三株，怎么分？”
苏凡把剩下的两株也小心地放进玉盒里：“你和诚雪各一株，剩下一株留着，到时候统一结算。”
他又看了一眼顾川，“你已经凝罡了，对你的作用不大，之后的资源分配优先给你。”
顾川在旁边点了点头：“我确实不需要，你们用就行。”