苏凡把最后几样东西收进储物戒。
药膏、干粮、一把备用的短刀，加上那块身份令牌，他检查了两遍确认没有遗漏。
窗外的夜色很沉，山脊线上的树影在月光下轮廓模糊。
他坐回修炼位上，重新运转了一遍镇域拳，这一次他刻意把罡气边界维持了将近十息，比白天又长了三息左右。
收功的时候手臂上有一层细微的灼热感，是罡气长时间外放留下的余温。
第二天天还没全亮苏凡就出了门。
谷地里的雾气比昨天薄一些，山门方向已经站了十几个人，三三两两散着。
有人检查装备，有人靠着墙打哈欠，有人低声交谈。
苏凡走到队伍后排站定，顾川已经在那边了，阔剑扛在肩上，胸口还缠着一层薄绷带，但人站得笔直。
“带了多少东西？”顾川偏头问了一句。
“够用。你呢？”
“干粮够吃七天，药膏多带了两盒。”
带队教官从山门里走出来，穿着灰蓝色战术服，腰间别了一把短刃，凝罡后期的气息淡淡地铺在周身。
他扫了一眼人群：“任务要求都知道了。”
“肃清残余妖兽、排查药引、清缴圣教余孽。”
“七天内完成，优先保证人活着回来。”
他顿了一下，“荒区深处还有上次封禁残留的裂缝，别往裂缝里面走。”
人群里稀稀拉拉的几声回应，然后队伍开始往外移动。
苏凡走在队伍后排，目光不动声色地从前方那些人身上扫过。
他注意到三个人，一个站在队伍中间偏左的位置，一直低着头看地面，但每次队伍转弯的时候都会偏一下头往后扫一眼，频率太高了，不像是普通的警觉。
另一个走在最前面靠边的位置，步伐节奏跟其他人对不上，别人走快了他也快，别人慢了他也跟着慢，像是刻意在保持跟整体节奏一致。
第三个落在队伍最后面，背着个鼓鼓囊囊的包，一直在低头翻什么，但苏凡注意到他的手伸进包里的时候指尖捏着的东西不是食物也不是药瓶，形状偏窄偏硬。
苏凡收回目光，没有说话。
顾川走在他旁边，脚步也没有变，但他微微偏了一下头，低声说了两个字：“看到了。”
“嗯。”
“先不管。”
队伍走了半个时辰左右到了荒区外围。
带队教官在入口处停下来划分区域：“三人或两人一组，分散搜索，保持通讯器畅通，天黑之前回这个集合点报到。”
各组人陆续散开，朝不同的方向推进。苏凡和顾川选了上次封禁裂口的方向，穿过一片稀疏的灌木丛，脚下的土层从干燥的碎石变成了湿润的腐殖质，空气里的草木味道里开始渗出一丝极淡的甜腥。
“药味还在。”苏凡说。
“比上次淡了不少。”顾川放慢了脚步，“但没断。”
两个人沿着上次的路线往里走了一段，地面上还能看见一些残留的爪印和碎鳞片，但大部分已经被苔藓和落叶盖住了，看起来不像近期留下的。
苏凡走到一块开阔地的时候脚步停了一下，他感觉到前方右侧的灌木里有微弱的震动，很轻，像是什么东西在压着呼吸等。
他抬起右手往下一压，示意顾川停步。
顾川没有问，握着阔剑的手微微抬高了半分，一步都没有多往前迈。
灌木丛里猛地冲出来两头凝罡初期的凶兽，体型比上次苏凡在荒区遇到的那批小一些，但眼睛发红，动作带着明显的药物残留导致的僵硬。
苏凡的镇域拳在它们冲出来的同时就已经铺开了，灰色罡气边界把两头凶兽的前冲路线同时截住，它们的动作在撞进罡气领域的那一瞬间明显变慢了，像是被什么东西兜住了一样。
顾川从侧面切入，阔剑横抡劈在第一头凶兽的肩颈连接处，剑刃切开鳞甲的时候发出沉闷的声响。
第二头调整方向想从侧面绕，苏凡往前踏了半步把罡气边界往那个方向压了一下，凶兽的转向被迫中断，顾川的第二剑已经到了，从它的眼眶斜着贯入颅腔，剑尖从后脑穿出来。
两头凶兽先后倒地，前后不到半盏茶的工夫。
苏凡收掉罡气，蹲下来检查了一下尸体。
刀口附近的组织截面里残留着一层暗紫色的血管纹路，跟上次卧底投药的那批一模一样。
他把手在旁边的草叶上擦了擦：“他们还在投。”
“还在投。”顾川把阔剑上的血蹭掉，看了那两头凶兽的尸体一眼，“上次清了一批没清干净。”
苏凡站起来往周围扫了一圈，这里的甜腥味比外围更浓一些，像是源头在更深处，远处林子里有鸟叫，但叫声断断续续不连贯。
与此同时，几百米外一处高起的土坡上，三个人蹲在灌木后面看着他们刚才的方向。
前面那个把望远镜放下来，低声道：“两个人，凝罡初期，目标在前面打，另一个拿大剑的跟着。”
“护道者呢？”
“没看见。”
沉默持续了几秒。另一个人开口：“不一定是走了，也可能是我们发现不了。”
“那就先探。”
前面那个把望远镜收起来，“按计划来，先拉开那个大剑的，再动目标。打的时候逼他交底，万一护道者在，至少能确认。”
土坡上三个人动了一下，然后各自朝不同的方向散开了，动作很轻，踩在枯叶上的声音被风声盖住了大半。
苏凡和顾川沿着开阔地继续往前推进了一段。
前方的林子里忽然传来急促的脚步声，一个人从树丛后面钻出来，穿着青龙学院的校服，脸色发白，胸口染了一小片暗色的污渍，他看见苏凡和顾川之后愣了一下，然后快步跑过来。
张嘴说话的时候声音还在喘：“你们是学院的人？”
顾川挡到前面：“怎么了？”
“我们被偷袭了。”
那人喘着气说，“三个黑衣蒙面的，不知道哪来的，我队友被打晕拖走了，我跑出来的时候他们还在追——”
他说话的时候目光一直在苏凡和顾川之间来回转，呼吸急促但不乱，语速虽然快但节奏很稳。
苏凡站在顾川身后半步的距离，看着他的脸。
这个人的脸他不认识，但那双眼睛往下瞟的时候落点的位置，苏凡扫了一眼自己垂着的右手和手中的储物戒，跟正常的求助者不太一样。
顾川侧了侧头，看了一眼身后那些林木：“在哪边被袭击的？”
“那边——”那人抬手往左边一指，手势自然，但那一指的角度偏出了半寸。
顾川顺着他的手指望过去，那人转头的瞬间肩膀动了一下。
苏凡往旁边让了半步，跟他拉开了一臂的距离。
他的罡气没有铺开，但手指已经微微蜷了蜷。