那声吼的尾音还没完全落下，苏凡已经往后退了半步。
黑刀横在身前，刀刃映着头顶漏下来的碎光，他鼻尖微微动了一下，从那股浓烈的兽类气味里捕捉到了另外一层东西，比普通的凶兽臭味更淡、更腻，带着一股植物发酵之后残留的甜腥感。
这个味道他刚才就闻到过，在那头半步凝罡凶兽身上也有，只是被血腥味盖住了大半。
前方灌木猛地炸开。
一头体型接近之前那头半步凝罡凶兽两倍的东西冲了出来，四肢落地的时候地面闷响了一声，周围的碎石被震得跳起来。它的身上有几处鳞片颜色比周围浅，像刚长出来还没完全固化，皮肤下面偶尔有异常的凸起在移动，像是气血流过某些堵塞点时造成的短暂堆积，呼吸节奏也带着不自然的急促。
苏凡脚下踩实了没有退。
血煞功在经脉里急速运转，灰色的煞气顺着血液涌向四肢末梢，他的感官被血煞功的气息包裹着，比平时更敏锐几分。
那头凝罡凶兽扑过来的时候他没有硬接，侧身让过正面冲击，刀锋从侧面划过去，在它的前腿上拉了一道口子，罡气护体被破开的瞬间他感觉到刀刃的阻力比成熟凝罡应该有的程度弱了不少。血煞功的气息顺着刀口渗进去，跟凶兽体内的狂暴气血一接触就炸了一下，被刀口切开的截面处冒出一缕极淡的灰色烟雾。
那头凶兽低吼了一声后退半步，伤口附近的肌肉在抽搐。
苏凡的目光落在那些异常的凸起和发白的鳞片上，心里有了判断：这东西不是自然突破的凝罡，它的气息虚浮，罡气护体薄得不正常，像是被什么东西强行催上去的，境界到了但根基没跟上。
他重新压了上去。
接下来的交手没有持续太久。
苏凡没有跟它打消耗战，每一刀都切在它罡气最薄弱的接缝处，血煞功的煞气随着刀锋灌进去，每破开一道口子就带走它一部分气血运转的平衡。那头凶兽被连续破开几处之后动作开始变形，前冲的势头越来缓，转身的间隙比刚开始大了不少。
苏凡抓住最后一次它扑空之后收力不及的瞬间，从侧面切进去，黑刀从颈侧鳞甲的接缝处斜着往上一挑，刀锋进入后切碎了罡气护体的最后一道防线，然后整刀贯入颅腔，从头顶穿出来。
凶兽的身躯僵了一瞬，然后轰然砸在地上，周围的树枝和碎土被震得跳起来又落回去，苏凡站在尸体旁边，黑刀上的血顺着刀尖往下滴，他呼吸比平时沉了一些，但身上的伤不多，只有左臂外侧被罡气擦破了一道长口子，血正顺着前臂往下流。
他没有急着处理伤口。
先蹲下来，看了一眼尸体颈部那道最深的刀口附近的组织，伤口边缘的颜色比正常凶兽偏暗一些，带着一层不正常的暗紫色血管纹路，散发着一股极其细微的、跟草木发酵后余下的甜腻气味。
他能辨别出那不是凶兽自身的气味，更像某种药物残留，通过气血循环分布到全身各处，而这种药物的作用像是催生气血翻涌、加速罡气凝结，让一头通脉凶兽在短时间内被强行推到凝罡境。
苏凡站起来收回刀，脸上没什么表情，但他脑子里已经把整条线串在一起了。
那头半步凝罡凶兽身上有同样的药气残留，兽群的分布紊乱、行进路线异常，凝罡凶兽出现在标注“无凝罡威胁”的新生试炼区，全部指向同一件事，有人提前做了准备，目的就是让他今天走不出荒区。
他转头看了一眼远处那棵枯树的方向。
那两个尾随者已经不在那里了，重新调整了位置藏在更远的树丛后面，但那股被盯着的压迫感没有消失。他的目光扫过那个方向的时候，那两个人同时在树丛后面僵了一下，感觉到一股不属于同级武者的压迫感扫过来，一个刚从正面击杀凝罡凶兽的人的气场，比任何言语都管用。
两个人对视了一眼，谁都没有再往前一步，也没有说话。
苏凡没有再看他们，转身往林子更深处走，他的速度比之前更快，路线也更直，不再绕开障碍物，直接横穿过去。
试炼积分已经不重要了，他现在要弄清楚这片区域到底被人动过什么手脚。
走了大概一刻钟左右，他停在了林子深处一面被藤蔓覆盖的石壁前面。
石壁表面有一道斜着的裂痕，边缘的纹理不是自然风化出来的，更像是被人用刀或某种锋利的工具切开的，裂口深处嵌着一截断裂的灵能封印嵌片。
苏凡伸手摸了一下那截嵌片，上面残留着微弱的灵能波动，跟学院统一制式的封禁符文风格一致，但被人从外面撕开了一个口子，刚好够一头凝罡凶兽通过，裂口周围的杂草有被踩踏过的痕迹，不像是兽类留下的，更像是人的脚印，踩得深、步幅均匀，轮廓还清晰可辨，说明是不久前才踩出来的。
苏凡蹲在那道裂口前面，看着那截断掉的灵封嵌片，他能闻到封禁断口处飘出来的残留药气，跟刚才那两具尸体身上的气味是同一种，浓度比那边更重，像是源头就在这道裂口里面。
他的嗅觉确认了源头的方向，锁定在荒区更深处的位置。
他站起来正准备沿着那道裂口往里走，林子深处又传来一声兽吼。
这一次的声音比刚才那头的更沉、更稳、更冷。不是虚浮凝罡那种带着余劲散乱的低吼，是成熟凝罡级别的凶兽特有的那种气压，厚重得像地面在往下陷，周围的树叶被声浪震得同时向反方向倒了一下，然后慢慢恢复原状。声音的尾音拖得很长，带着明显的警告意味。
苏凡站在封禁裂口旁边，回头看向声音传来的方向。
那头成熟凝罡凶兽已经锁定了他的位置，而且正在往这个方向移动。
他垂在身侧的手指慢慢握紧，把黑刀重新抽出来握在手里，刀身上还残留着刚才那头凶兽的血迹，暗红色的液体沿着刀脊往下淌。
他的目光落在那道被撕开的封禁裂口上，又挪回声音传来的方向，心里确认了一件事：布局的人从一开始就没打算让他走出这片荒区。
他握紧了刀柄，深吸了一口气，转身面朝那声兽吼传来的方向，站定不动了。