省城联络点，天刚亮。
看守先听见的不是动静，是一声尖叫，尖得房梁上的灰都往下掉。
“我的头发！我的头发呢！”
高巧云坐在床沿上，手里攥着一把头发。梳子就别在发间，一穿过去，整把整把地往下落，落在膝盖上，黑的不多，白的一大片。
“咋回事？”看守推门进来。
“你看！你看啊！”高巧云把那把头发举起来，手抖得筛糠一样，“我昨儿睡的时候还好好的！我还照过镜子！一根白头发都没有！”
她扑到桌边，抓起那面小镜子。
镜子里的人，眼角塌了，腮帮子垮了，发根处白得刺眼。一夜之间，像老了二十岁都不止。
“啊！”
她尖叫到一半，脑子里那个声音响了。
“宿主高巧云，交易失败，违约成立。预支奖励，即刻全额收回。另加收违约金，寿命十年。你的账户，已清空。”
“你敢！”高巧云抱着头，“你把东西还我！你还我！”
“失败单不作退还。友情提示，哭没有用，省点力气。”
声音没了。干脆利落，一点余地不留。
高巧云瘫在地上，头发还在一把一把往下掉。她抓着自己的头皮嚎：“它收走了！它把我的收走了！它说话不算数！”
隔壁屋里，秦霜华坐在椅子上，从头听到尾。
押她来的干事小声问：“它在收她的？”
“收。”秦霜华说，“收得比跟我要账还痛快。”
“它对你也是这样？”
“它对我？”秦霜华盯着墙，“它连账都不给我看。我今天才看明白，它对谁都没有情分。给的时候多痛快，收的时候就多狠。高巧云那个不老的脸，我见过，水灵得跟剥了壳的鸡蛋一样。你再看现在。”
干事没接话。
秦霜华抱着胳膊，慢慢说：“我以前以为它是拿人当刀使。现在我知道了，它拿人当柴烧。烧完这根，换下一根。”
同一个早上，驻地消息室。
电台一直开着，省城那边一声一声传过来。姜岁宁坐在机器边上，手按着桌沿，眼睛闭着。
“岁宁，听见什么了？”陆长川问。
“元件在散。”姜岁宁睁眼，“高巧云身上那个东西，跟断线的珠子一样，一颗一颗往下掉。它开始收账的时候，我把那头的回声捞了一把，捞上来全是碎的。”
“碎了是什么意思？”
“死透了。”姜岁宁说，“它抽走的寿数，这回没进商城的口，全散在半道上，谁也没落着。”
韩山河站在地图边上，眉头拧着：“那高巧云人呢？人还能要吗？”
“人是老了，不是死了。”姜岁宁说，“她那点寿数是借来的，本来就不是她的。吐回去，剩下的还能活。”
“活多久？”赵铁军问。
“账被它算乱了，我算不准。”姜岁宁顿了顿，“反正不多。”
陆长川没接这个话，他抓起话筒：“接省城。我有话问她。”
电话接通，那头先传进来的是哭声，一声高一声低，哭得上气不接下气。
“高巧云。”陆长川开口，“别哭了，哭也长不回来。我问一句你答一句。”
“我问啥你都得答吗？”高巧云的嗓子哭哑了，“我都这样了，你们还审我？”
“你还有更值钱的没交代。”陆长川说，“交代了，晚上有一口热饭。不交代，你猜它下一个收的是什么？”
那头的哭声停了一拍。
“第一句。它头一回找你，是什么时候？”
高巧云喘着气，半天，才开口：“入冬那阵儿。有天夜里我睡不着，收音机自己响了。里头有人喊我，喊我名字，喊得可亲了。”
“说了什么？”
“说我知道自己想要啥。”高巧云的声音抖起来，“它说，一个女人家，守着矿上一摊子烂事，累也累死了，苦也苦够了，就想要张年轻的脸。它说我这张脸，值三十年的寿数，可它肯白给我，先换后补。”
“补什么？”
“它说矿区往后有个大动作，让我到时候把眼闭上，嘴闭上，别多管。”高巧云一个字一个字往外挤，“它说等事情办成了，我这张脸能年轻二十年，永不衰老。”
消息室里没人说话。赵铁军一拳砸在桌上：“永不衰老！它倒敢许！”
“第二句。”陆长川接着问，“兑换单怎么到你手上的？”
“枕头底下。”高巧云说，“第二天早上，我枕头底下就压着一张纸，红的字，摸一下，手心里就发烫，像有个东西钻进去签了字。签完我就开始变，脸上的褶子一天比一天浅，我乐得半宿半宿睡不着。”
“然后呢？”
“然后它就催我。”高巧云的声音越来越低，“催我把矿上的排班表抄给它，催我留意谁下井、谁没下。它说这是走个过场。我一开始不信，后来它给我看了账，说那口井底下的东西，动不动就是一响的事，让我别掺和进去，到时候躲屋里捂耳朵就行。”
“它给你看过图纸吗？”陆长川问。
那头静了。
“高巧云。”陆长川的声音沉下去，“马保国那份爆破方案，谁能看全？”
“我……”高巧云吸了口气，“它让我开过一回柜子。马保国的柜子，钥匙在我这儿。”
消息室里，韩山河的脸黑得吓人。
“最后一问。”陆长川说，“它只找了你一个？”
高巧云半天没吭声。电台里只有电流的沙沙声。
“我问你话。”
“我不知道！”她突然又哭起来，“我就是个看仓库的！我就想年轻一点！我有什么错？我就想年轻一点啊！”
没人应她。
秦霜华在省城那头听着，淡淡说了一句：“它这话，当年也跟我说过。一模一样。”
高巧云的哭声戛然而止。
“你说什么？”她抓着话筒，“它也找过你？你换了什么？你还换了谁？城里是不是还有别人，是不是还有人比我先换的，你说话啊！”
秦霜华握着话筒，没接。
陆长川在消息室里，对着话筒慢慢说：“记下来。更脏的链条，后头还长着呢。”