“是我要退婚。”
寿安堂里竟一时没人接话。
侯夫人像是没听明白，先看了看儿子，又转头看沈清妍。
二夫人也愣在那里。
唯有老夫人没有动。
她目光从周怀瑾尚未来得及换下的骑装扫过，又落到他紧绷的下颌上。
“周怀瑾！”
侯夫人终于反应过来，这一声连名带姓，震得门边的小丫鬟肩膀一缩。
“你胡说什么？”
周怀瑾站着没动，“母亲，我没有胡说。”
“没有？”
侯夫人气得站了起来。
“这婚事是你祖父在世时定下的！沈家这些年可有半点对不住侯府？清妍一个姑娘家，从江南千里迢迢到了京城，你如今说退就退？”
屋子里的婆子丫鬟们齐齐垂下眼。
只有青杏站得笔直。
她方才还被二夫人几句话气得厉害，此刻望着周怀瑾，手指更是一下子攥紧衣角。
侯夫人越说越气。
“早先你冷着人家，我说你还年轻，不懂得体恤人家姑娘。如今清妍处处好，又懂事，你倒还想着退婚了？”
二夫人原本憋了一肚子话，此时反而闭了嘴。事情从沈清妍是不是想走，变成了世子要弃婚，这下成了侯府理亏。
沈清妍也同样没想到，她侧过脸看周怀瑾。
男人赶路回来，眉间尚带着倦色，肩头衣料有一块被雨水打湿后留下的深痕。
他神色平静地站在哪里。
她想起前些时候提退婚时，他是不同意的，理由是侯府的颜面。
怎么今日在这个情况下自己提了？
沈清妍自认倒有些自知，她当然知道周怀瑾不愿意娶她，原主的一生已经给了她答案。
只是周怀瑾在这个时候站出来主动提，怎么看都有几分解围的意思。
侯夫人却已经气得指尖发颤。
“你给我说清楚。”
“好好的，为什么要退婚？”
周怀瑾沉默片刻。
这话不好答，他一个理由也拿不出。
“怀瑾。”
老夫人忽然喊他。
“你在通州呆了几日。”
“五日。”
老夫人没有再问，只道：“你连府里这几日出了什么事都不知道，倒先知道自己想退婚了。”
这一句，让周怀瑾的眉心动了动。
沈清妍和温令姝，也各自垂下了眼。
周怀瑾没有再解释。
堂中一时静了下来。
老夫人捻了捻手里的佛珠，“这件事改日再议吧。”
侯夫人急道：“母亲...”
“他刚回来，一身泥水，你现在逼他，他能说出些什么？”
她又看了眼周怀瑾，“你自己去想明白，先去换身衣裳。”
他行了一礼。
“是。”
人都要散了，周怀瑾忽然又道：“祖母，我想同沈姑娘说几句话。”
老夫人没拦他。
“去吧。”
温令姝抬起眼，看了看周怀瑾，视线又落在沈清妍身上。
等沈清妍和周怀瑾出了门，她才将手上的帖子放下，纸角不知什么时候，被指腹压出一道浅痕。
......
两人一路回了汀兰院。
雨已经停了。
墙根积着一层潮气，竹叶被雨洗得青翠，廊下几盆兰草刚换过位置，叶尖还坠着水珠。
周怀瑾进去时，脚步不由慢了一些。
他几乎没主动来过，只在沈清妍刚来时，母亲嘱咐他年节时来送了一次年礼，每个院子都有。
那个时候的汀兰院不是这个样子。
府里也是根据她的意思摆设的，石榴红的帘子，缀着宝石的美人椅，插花也挑最盛的。
如今窗下设着一张象牙白软榻，美人瓶里插着新剪的绿萼。
原先占了半面墙的多宝格，换成一架紫檀书架，书架并不齐整，不像刻意摆设。
诗集、州志、香谱、游记混着放了几层，还夹杂着几本闺中女子爱看的画本子。有些书脊已经微微起毛。
窗前另置了一张宽大书案。
案上铺着青文毡，笔架上的笔新旧不一。案上还摊着一本翻开的地方志，页间压着一枚薄薄的银叶书签，旁边还有几张随手写下的批注。
不是为了好看而摆在这里，她是真的日日会坐在这张案前。
院里的草木也都精心打理过，被雨水打得发亮。
周怀瑾看了几眼。
这竟是她喜欢的地方，这个念头来得莫名。
他似乎从不知道她喜欢些什么，甚至连她爱看书，也不知道。
青杏跟进来，先替沈清妍把窗子推开一线。
转身见周怀瑾还站着，她抿了抿嘴。
到底还是让小丫鬟按规矩端了茶。
茶放下后，人便退到了外间。
沈清妍坐下。
“世子坐下说吧。”
周怀瑾眉头微不可察地皱了一下，又是“世子”。
从前叫他“怀瑾哥哥”，他也烦，现在规规矩矩叫世子，又莫名恼火，像是故意把距离隔开。
他压下那点说不清的烦躁。
“今天的事，你不要再管。”
沈清妍看着他。
来时的路上，周怀瑾已经想好了理由。
“祖母年纪大了，这桩婚事又是长辈定下的。若是你开口，她必然得问个清楚。”
“母亲也会觉得侯府亏欠你。”
他说得很稳。
“还有外头。”
“说什么的都有。无论什么原由，总会有人说侯府薄凉，或是把错往沈家身上推。”
沈清妍听完。
“所以今日你才站出来，说是你要退婚？”
周怀瑾没想到她会突然问这一句。
视线和她撞到一起。
原本满脑子的话，瞬时一片空白，连呼吸都慢了一拍。
他急忙移开眼，缓了两口气息，道：“总好过你来说。”
沈清妍想了一会，这倒是真的。
周怀瑾又道：“二婶那边若再说什么，你不用理。”
“从前府里的人慢待你，也会改。”
周怀瑾避开她的目光，转而看向窗外。
庭院里湿漉漉的，竹叶上的水珠恰好落下来，落在地上碎成看不见的花。
他想得其实很简单。
她之所以想走，无非是这两年在侯府过得并不好。
下人轻慢她，二婶瞧不起她的出身，母亲虽然对她还不错，却总想着息事宁人。
还有自己。
这些年也确实没有怎么陪过她，关心过她。
这些都能改。
只要日子慢慢好了起来，她总会知道，并不是非走不可的。
至于婚事...
等她开心些了，再谈。
周怀瑾抬眼，视线略过屋子里关于她的一切，鼻尖淡淡的馨香，他忽然不愿想，这些东西会一件件被搬走。
“总之。”
他收回目光。
“给我一些时间。”
沈清妍只当是他愿意好好处理这桩婚约。
比起从前一味冷着原主，现在至少也算担起一点责任。
她点头。
“可以。”
周怀瑾微微一怔。
“你答应了？”
“答应。”
周怀瑾心里那股一直堵着的感觉，终于松了一些。
......
青杏候在外间，看着周怀瑾离去的背影，一头雾水。
明明来时还一副心事重重的摸样，
怎么走的时候...瞧着，倒像是心情不错的样子？
? ?很高兴你在读我写的故事，我会加油的，期待~