“沈姑娘，咱们商量商量，我拼命抢回来的刀，能不能先留一把？”
“可以，先用那把刀削十根木牌，再去上游设两处暗哨，做完交回来，明早守夜时再领。”
赖三听见还能再领，立刻挑出刀口缺损的那把，蹲到石壁边削木牌，嘴里仍念叨着好刀归公以后多半拿不回来。
沈昭没有理会，她让王婆把十条布带铺在地上，每推选出一名管事者，便在布带上打一个不同的结，免得夜里叫错人。
第一队很快推了王婆，跟她一队的多是带孩子的妇人，另外还有阿豆母子和草丫，她们信王婆分东西不藏私，也愿意听她安排。
第二队推出来的是个五十多岁的老农，名叫周长庚，宁安城外的周家村人，手背和指缝里积着洗不掉的泥垢。
周长庚站到沈昭面前，没有先问自己能多得多少粮。
“我这队有四十三口，能走路干活的只有十二个，若按人头背粮，我们赶不上别队。”
“粮由青壮统一背，到了地方再按队发，你管好人，不要让老人和孩子掉队。”
“若有人不肯听呢？”
“第一次你来告诉我，第二次减粮，第三次离队。”
周长庚朝人群里几个总想偷懒的男人看去。
“那成，只要你说话算数，我替你管。”
其他几队也陆续推了人，其中有宁安城的木匠何大川，替人洗衣做饭的黄四娘，还有一个在城门搬货多年的壮汉郑魁。
孙有财几次往第三队人群里挤，想让相熟的商户推自己出来，可那些人记着他藏饼的事，最后推了一名年长的布贩。
“你们懂什么，管人要会算，我开过粮铺，难道还不如一个卖破布的？”
布贩把领到的布带系在腕上。
“你会算自己的粮，公中的粮落到你手里，我们睡觉也得睁只眼。”
周围响起几声笑，孙有财脸上挂不住，转身来找沈昭。
“他们存心排挤我，你说自己推管事，就看着他们胡来？”
“他们不信你，你便管不了人。”
“我已经帮你骗过疤鹞子，还冒险回木棚报信，先前那块军饼的事该过去了。”
“做一件对的事，只能抵今天的错，不能抹掉昨天的错，你若想让人信，明日继续做给他们看。”
孙有财扯了扯包袱带，没再争下去。
十队分定以后，沈昭又把能拿弓和刀的人单独叫出来，总共只有三十二名成年男人，其中半数饿得抬不起胳膊，真正有过打斗经验的只剩郑魁和另外两个城门脚夫。
“黑风寨随时可能追来，从今晚起，每队出两人轮值，河上游和下游各设一处哨，听见鸟叫三声就回来报信。”
郑魁问道：“真鸟叫怎么办？”
“夜里连叫三声的山雀不多，若分不清，宁可回来报一次，也别装作没听见。”
周长庚看了看被绑在石壁旁的山匪。
“这个人留着，会不会趁夜给寨里递信？”
“他和黑风寨的人有旧怨，问清楚以后再决定放不放。”
年长山匪吐掉嘴里的泥，朝沈昭啐了一口。
“少做梦，老子一个字都不会说！”
赖三提着削好的木牌走过来，用刀背拍了拍他的脸。
“你同伴把寨里几口锅都交代了，你还硬撑什么？”
山匪朝地上的炒豆袋看去，发现东西已经不见，脸皮绷得更紧。
“陈六那个软骨头，他回去也活不了，大当家会剁了他！”
“疤鹞子今日丢了刀，也丢了脸，他回寨以后会先杀谁？”
沈昭在山匪对面蹲下，让赖三把缴来的双刀摆到地上。
“陈六带回消息，说老独眼故意拖延，不肯救三当家，疤鹞子回去以后必定找老独眼算账，你若现在回去，两边都会怀疑你投了我们。”
“我没投你！”
“你说了不算，他们只看你为什么活着回去。”
山匪的视线在两把短刀之间移动，原本梗起的脖子慢慢收了回去。
“你到底想问什么？”
“黑风寨有没有别的下山路，周黑风多久会知道今日的事，寨里还有多少粮。”
“山上三条路，正门走鹰嘴岭，后山有条采药道，东边还有一道绳梯，只有寨里几个头领知道。”
“粮呢？”
“秋天抢过两个庄子，原本够吃到开春，后来西路军收拢溃兵，不少人逃上山，粮就不够了。”
“周黑风会不会亲自来？”
山匪犹豫片刻。
“大当家看重粮，他听说旧仓还有米，肯定会来，可疤鹞子今日吃了亏，多半不敢把事情全说出来。”
赖三蹲到旁边。
“你们抢了那么多粮，为什么还缺，周黑风把米藏哪儿了？”
“山寨百十口人，一日吃多少，你自己算，何况大当家还要拿粮换酒和盐。”
沈昭听见盐，继续问道：“谁给黑风寨送盐？”
山匪闭上嘴，显然这件事比山门位置更不能说。
孙有财从人群后面走出来。
“我知道，齐万金手下的盐贩每隔两月走一次鹰嘴岭，我以前给寨里送粮，也见过他们的车。”
“你刚才怎么没说？”
“你只问我黑风寨的底细，又没问盐从哪来。”
“下次等人问完，你的脑袋也可以留到下次再用。”
孙有财咳了一声。
“齐家盐队不归官府管，他们有顾家的路牌，山匪收钱办事，有时还替盐队清理路上的小商贩。”
沈昭记下顾家这个名字，没有继续追问，眼下县城和豪族离他们太远，黑风寨才是压在身后的麻烦。
她让人给俘虏半碗稀粥，将其绑在两名守夜人能看见的位置，随后走向藏粮的石壁。
二十七袋米看着不少，分到三百余人头上只能撑几日，若留在河谷继续与山匪周旋，粮会先一步耗尽。
周长庚跟过来，蹲下捻了捻岸边的泥。
“这地方不能种庄稼，石头底下全是硬土，水一涨还会淹，咱们得找块能落脚的地。”
“北面山里有没有谷地？”
“我年轻时跟人烧过炭，运炭道再往北走，翻过两道梁有一处旧村，不过后来山洪冲过，活着的人都搬走了。”
“那里有田吗？”
“有几块坡地，山脚还能蓄水，只是路不好走，牲口都拉不上去。”
“人能走便够，明早你带前队探路。”
周长庚搓掉指间泥土。
“沈姑娘，我先把丑话说在前面，三百人靠这点米走不远，到了旧村若找不到粮，谁也开不出荒。”
“先找到地方，粮我来想办法。”
“你还知道别的旧仓？”
附近几名管事者都听见了这句话，纷纷朝沈昭看过来。
她没有承诺下一处粮仓在哪里，只让王婆按队分出今晚的米，每人仍是一碗稀粥，孩子和病人多半勺。
天色完全暗下后，第一批守夜人带着木牌离开，河边只留几堆被石块围住的小火，所有人都挤在背风的山坳里。
草丫抱着膝盖坐到沈昭身边，把藏在衣襟里的半块军饼拿了出来。
“给你吃。”
“你从哪里留的？”
“白天分的，我没吃完。”
“为什么藏着？”
“怕明天没有。”
沈昭掰下一小块放进嘴里，将剩余的饼重新递给她。
“明天有粥，你把这块吃完。”
草丫没有接，伸手摸了摸她被烟熏黑的袖口。
“你今天也没吃，王婆说管粮的人饿得最快。”
“我吃过了。”
“你骗人，我一直看着你。”
沈昭正要再说，河下游忽然传来三声鸟鸣，间隔短促，第一声刚落，守夜人已经沿石滩往回跑。
郑魁冲进山坳，手里的木棍沾着湿泥。
“河对面来了火把，至少三十个人，前面还有黑风寨的旗！”