小姑娘跑近了两步，喊完又猛地停住，像是想起了什么规矩，整了整衣襟，规规矩矩行了一礼。
“山主。”
李朝阳笑看着她，个头蹿了一截，眉眼也长开了些，不再是当初那个跟在刘氏身后，缩着脖子的小丫头。
衣裳也是新的，浅青窄袖衫，发辫梢上还系了根素色布条。
方才跑那两步带起的慌劲儿，已经收了干净。
“长高了。”他说了一句。
陈云抿着嘴笑了笑，又想起什么，侧过身往山上先跑了去，“我去告诉他们……”
他将其喊住，“不急，一起慢慢上山去罢。”
小姑娘便又慢下脚步，与他一起沿石阶往上走去。
石阶两侧的草木比从前密了些，枝丫却未有交错。
“山下书院如今多少人？”他打量着四周，随口问道。
“回山主，正经学子一百来号，旁听的也有三四十。”陈云边走边报，答得认真细致，“孙先生管着课业，周学士、方学士讲经史，新来一位陈学士讲为官之道。每月还空出两日，让山下学子到山上听修行入门的课。”
“这也讲？”他有些诧异，“由谁来讲？”
“江先生讲，有时候苏姐姐也讲。”小姑娘顿了顿，四下瞧了一眼，又小声补了一句，“苏姐姐讲得凶，都怕她。”
李朝阳笑了一声，想着也作一番考校，便又问：“可还兼顾灵田？”
陈云倒也记得熟稔：“灵田如今扩了三回，从山脚水渠算起，往东南连成一片，快抵到官道了。江先生定了规矩，收的灵谷分三份，一份入库，一份给书院自用，一份换作银子。”
“还要换银子作甚？北齐皇帝未再送来银子？”
小姑娘小声答道：“吃穿用度依旧是朝廷负责，江先生说还是得有些私房钱，以备不时之需。”
他点了点头，没再追问此事。
小姑娘走路时也捏着手指头，略低着头，不时瞥一眼李朝阳，等着山主问话。
“如今散修有了多少数目？”
陈云立马答道：“七八号人，平日都是苏姑娘管着，只做些灵田上的活计，其余时间都不做要求。”
他又是点头，书院招收散修，之前其考量其实就是为个接济，不求其他。
“你们的修行呢？”他又问。
小姑娘已然有了灵气痕迹，问到此事便有些开心，“我和娘亲以及孙先生都到了二境，江先生更是有了三境。”
说话间，两人上了山腰，正殿大门紧闭，周围只有山下传来些吵闹。
云顶补道大殿的门锁，在天地连通之后便撤了去，只为等着李朝阳随时返回。
陈云先一步去推开了门，一边说：“江先生每日这个时辰在庶务殿核账，孙先生在山下书院收课业。”
他跟着进了殿门，瞧着熟悉的空旷布局，目光最后停在了正墙的画像之上。
“这……”画像与本人有些差异，但一眼也能瞧出是自己，“挂我的画像作甚？”
小姑娘似早受过交代，“大伙儿的主意，有张画像才像样。”
“我这年纪轻轻的，总觉着不太合适。”
陈云笑嘻嘻道：“合适的，你看这多气派。”
两人正说着，通往回廊的门中探出个脑袋来。
江燕回瞧见是李朝阳，先是一愣，随即便是满脸笑意，快步迎了出来。
“李哥！”
李朝阳瞧着年轻人一身江湖气退了个干净，越发沉稳，笑着点了点头。
“丫头，让你娘亲备好饭菜。”江燕回向小姑娘吩咐了一句。
陈云似乎松了口气，应是那课业方面山主未曾问及，听了吩咐立马跑出了门。
“李哥，你先坐，我去把他们也给叫来。”江燕回一边你往外走，一边说道。
李朝阳却是摇头，“他们已经来了。”
片刻后，真见孙寅等人跨进门来。
孙寅一身青布长衫，袖口挽着，显然是刚从山下上来。见了李朝阳，站定行了一礼，礼数比从前周全，姿态也比从前从容。
“山主回来了。”他直起身，目光在李朝阳脸上停了一停，“瘦了些。”
跟在其身后的刘氏也是欠身，“山主。”
小姑娘又跟着娘亲走了来，又有些担忧在脸上。
李朝阳笑着点头，目光越过两人，瞧向略有躲闪的年轻女子。
苏临照不知怎的，换了一贯的红色衣裙，一身素色，见躲不过，便扯起嘴角笑了笑。
见其如此反应，李朝阳不禁瞥向江燕回。后者立马小声说了句：“苏姑娘知晓了红衣前辈如今在弃剑山，还是你弟子……”
他恍然，笑意不止，故意道：“临照啊，可要安排我那弟子与你见上一面？”
女子瞪了一眼江燕回，没接话。
其余人便都笑了起来。
“坐下说罢。”他也未在打趣，招呼众人坐下，自己先就地盘坐，也没去那书案之后。
待众人各自坐下后， 他扫了一圈，带着笑意缓缓道：“这次回来，就只是回来看看你们……在来的路上，我应了不少上门拜访的，我却是又改了主意，不想过多与他们纠缠，到时你们便扯个慌，说我来去都急，未曾停留……”
他自然不说是自个儿作了邀请，不然免不了几个白眼。
几人都是轻轻点头，听他继续往下说着。
“几位打理着书院，里外繁忙，但我还是想多说一句……我非大儒，也无甚普世宏愿，所以还是期望，你们各自在修行多下功夫，如今书院入了正轨，能请人便请人，能脱身便脱身……”
一番话说完，不像从前那般正式，也未提书院今后如何安排。
他也知道除了苏临照，其余几人一时半会儿放不下书院，肯定还是亲力亲为的多，毕竟书院对江燕回几人来说，不仅仅是一份极大的产业，还是融入山上人的唯一路径。
但今日他依旧说了这些，是为几人先做个铺垫，若是在修行一途真有更多可能，也好放手。
讲了几句话，他便叫散了，一起先吃顿饭。
江燕回几人都去了饭堂忙活，只留苏临照端来了茶，与他一起就在大殿书案边喝茶等着。
李朝阳瞧了几眼女子，觉着还是将她那股不自在的劲儿，给先消了，于是正经问道：“怎的这般扭捏，且说出来理顺，别坏了道心。”
听他如此言语，女子把刚端起的杯子又放下，抬头看他，犹犹豫豫道：“我以前对你不算客气……头一回在浮玉山见面，我还嫌你砍了我的花。后来在云观书院，也没少跟你顶嘴……红衣前辈要是知道了这些，会不会觉得我不懂规矩？”
李朝阳愣了愣，随即笑出了声。
“你忧心的还真就是这事儿？”
“怎么不忧心？”苏临照把脸偏到一边，“红衣前辈在青阳洲的名头有多大，你是知道的。我从前在浮玉山就是仰慕她，才在那里住了那些年，如今知道她是你弟子，我……”
她没往下说，李朝阳也未替她接上，摆了摆手道：“她若在意，早从弃剑山传话过来了。你跟她连面都没见过，她犯不着为几句顶嘴的话记你的过。”
他想了想，又补了一句，“再说了，你如今坐镇书院，她红衣还得谢你为其师父分忧。”
苏临照听完，嘴角动了动，“真的？”
“当然。”他说得肯定，“红衣在弃剑山便也管着大小事务，自然知道一座山头的繁杂，你坐镇书院，于她来说，便是自家人。”
女子眼睛一亮，连着喝了几口热茶。
李朝阳也适可而止，未再继续，扯开了话题，“你这元婴停步不前，也要抓紧些。”
见女子打量着自己，又有拿自己开说的模样，他又是说道：“我这路子可是宽阔，操心你自个儿的。”
苏临照恢复了些往日活力，撇了撇嘴，“比不上你，我还是得枯坐，得有时日来熬。”
这一点李朝阳劝不了别人，只能点头。
殿外暮色慢慢染近，一时里外都有些昏沉。
不多时，小姑娘提着灯来喊吃饭，两人便跟着去了饭堂。
如今书院山上的饭堂早不比从前，亮堂堂一间大屋，桌椅来得也厚实。
等李朝阳三人到了，饭堂已是摆好一张长桌。散修们也被叫了来，不少人落座。
见着他来了，便又纷纷起身行礼。
在吃饭上，他一贯没有摆场面的习惯，招呼一声坐下吃饭后，便自顾自坐下动了筷。
一场饭菜下来，多是些闲话。
待吃饱喝足后，他便回了自己的院子，准备彻底放松睡上一觉。
他的居所独在林中，一进的清幽小院。
一方小院之中，铺了青石，阶前移栽的几丛翠竹也茂密了些。
星夜之下，夜色也薄了些，院中之物随人来而有动。
竹影摇晃，门扉作响。
他未掌灯，瞧了圈简素屋中，仅有书案、坐榻、堆叠典籍等等，长长吐了口气后，倒头便睡。
次日一早，醒来后先是引出精血，置于阶前翠竹之中。
又才晃荡着到处行走了一番，瞧了瞧山中事物。
云雾间小径蜿蜒，偶尔露出些檐角或是片片庄稼，他漫步缓行，也是轻松自在。
在一方山头，如此便算寻常，也最为怡人。
结果他还没转完一圈，山上就来了人。
先是他于路上邀请的，提着礼物上了门。接着是附近山头，以及此前在书院补过功法的，三五成群地上山来。
江燕回在正殿摆了长桌，安排杂役端茶倒水，自己在一旁接待，说山主已然走了。
那些个却不愿信，说着闲话能多留便多留。
苏临照先在后山躲了一阵，见人越来越多，便也下来帮忙。
到了黄昏，江燕回来报，说山上今日来了六十多号人，还有不少在路上，明日怕是更多。
李朝阳自然躲在自己院子，听了便挑了挑眉，“还好躲着了，不然又如开馆那时一般，不知要耗费多少精力。”
江燕回却是苦笑，“李哥，咱们这样，真的好么？又有几家说是要请你修补功法……”
他不是很在意，“修补功法的，你便让其留下功法，给个大致时日来取，到时候就说我传讯做的修补。”
“好吧……”江燕回应下之后便欲离去。
又听李朝阳说道：“有人找到这儿来了……”
江燕回朝院门外望去，果然瞧见一灰袍老者，也不敲门，直接走了进来。
“我就说。”那老者指指点点，“道友真不地道。”
是那苍梧山的李元直，他对书院来往得多，知晓他李朝阳的住所。
李朝阳笑着起身，“道友莫声张，迎来送往真是耗费心力，图个清静。”
说完便引着老者进屋，让江燕回泡好茶水再走。
待都斟好了茶，李元直才又开口，“如今道友名声大了，面不好见了……”
“莫说气话，你应是知晓我这行程，大多身不由己。”
“那倒是。”老者稍微降低了些声音，“如今这般形势，可有甚指示？”
李朝阳还真点了点头，“高处更高了，抓紧修行便是。”
他想了想，又是说道：“该去长长见识的，便也去，碰见麻烦报我弃剑山的名头。”
李元直倒是不觉着他在说大话，还猜测道：“弃剑山与玄昭打好招呼了？”
他点了点头。
老者也是点头，随即又道：“那紫府仙宗与玄昭有旧，你可知道？”
“已是知道了。”他淡淡道：“我李朝阳身上发生的许多事，都是他紫府仙宗在做筹划，眼下我却懒得计较，时候不到，你们便也当做不知道。”
“想来你也是这番打算……”老者缓缓道：“还有一事，那流明山等等，已是多次向老夫表明态度，与他紫府仙宗脱离关系，要站在你这边……”
“哦？”他稍作思索，便也明白了其中利益，“也叫他们不做声张，如今以修行为主，其他的弯弯绕绕，能没有便不要有。”
老者又是点头，“我清楚你的性子，这话我也大差不差的与他们说过。”
“道友洞见至深啊。”他笑着打趣了一句。
老者摆了摆手，“你少有停歇之时，这回也是路过？”
他点了点头，“真就是路过，到处走着，瞧瞧天地连通之后到底是何模样，不日便走。”
两人几句说完正事儿，又说了几句闲话之后，李元直便悄然离开。
弃剑山在连通玄昭之前，提前告知了六洲多数宗门，从那以后，弃剑山的名头便摆在了明面上，他李朝阳也是。
如今明里暗里要站队的宗门，已是不少，在他李朝阳不经意间，弃剑山显然成了一方不小的势力。