杀胡口关隘，刘姓守将目送刘忠消失在暮色中后，转身回到屋里，铺开一张信纸，提笔匆匆写了几行字，封入竹筒，然后叫来了一名心腹亲兵。
骑快马，连夜送往大同姜府，亲手交给姜镶，记住，只交到姜府门口，不许进府，放下就走。
亲兵领命，翻身上马，就消失在了夜色里。
大同城，姜府。
姜镶投降李自成后一直深居简出，名义上是养病，实则被软禁在府中，哪也去不了，可他一直不甘心，在暗中与各方联络。
此刻的他正躺在后堂的躺椅上假寐，突然管家急匆匆跑了进来。
老爷，边关来信。
假寐中的姜镶猛地睁开眼睛，坐直了身子：哦？快拿来。
管家将竹筒递过去。姜镶拆开夹层，抽出那张薄如蝉翼的纸条，就着烛火看了一遍，嘴角微微一翘。
去北营，给周五说，两天后动手。
管家点了点头：好的，老爷。
姜镶把纸条凑到烛火上烧了，看着火苗吞噬了字迹，他缓缓的说道：告诉周五，动手之后立刻控制都督府，杀张天淋，他必须死。只要清军一到，剩下的那点残兵败将翻不了天。到时候……
说到这，他眯起了眼睛，本将军再降一次，也不亏。
管家躬身退了出去。
姜镶重新躺回椅子上，闭着眼睛，手指轻轻敲着扶手。
他降过一次了，不差第二次。李自成的大顺军军心涣散，张天淋镇得住一时镇不住一世，与其跟着一艘要沉的船，不如早做打算。
……
南京城，独立第二师驻地。
操场上，一个营的士兵正在进行实弹射击演练。步枪齐射的轰鸣声震耳欲聋，远处的靶标被一轮接一轮的火力覆盖。
迫击炮阵地那边，几门炮正在试射，炮弹落在三百米外的标靶区，炸起了一片尘土。
朱聿键站在观摩台上，双手扶着栏杆，指节因为用力而发白。
他从小习文练武，自认见过些世面，可眼前这支军队的装备和训练方式，完全超出了他的认知。
人手一支火器不说，还有专门的炮队、机枪队，操练时令行禁止，如臂使指，这哪里是明军？这分明是天兵！
唐王殿下，皇爷还在御书房等您呢，快跟咱家走吧。别让皇爷久等了！方正化站在他身后，笑眯眯地说道。
朱聿键这才从震撼中回过神来，连忙点头：对对对，方公公，那就有劳了。
说着，他还朝着方正化深施了一礼。方正化赶紧侧身让开，连道：哎呦，唐王殿下，您可折煞老奴了，快走吧快走吧。
两人上了马车，一路驶向皇宫。
武英殿御书房内，朱由检正在看兵部送来的军报。
宣府方向敌军的举动异常，他有些怀疑多尔衮是想耍什么花样。
想到了这里，他又瞥了一眼一旁挂着的地图，目光落在了大同，因为过了宣府，就是大同边镇了。
就在他正琢磨着要不要提前调一支部队往大同方向靠拢，方正化就领着朱聿键走了进来。
老奴给皇爷请安。方正化躬身道。
朱聿键也跟着行了一礼：臣参见陛下。
朱由检放下军报，摆了摆手：免了，都坐吧。这里不是朝会，没那么多讲究。
几人谢恩落座。朱由检的目光落在朱聿键身上，打量了片刻。这位唐王比他想象中的要年轻。
三十出头，面容黝黑，双手粗糙。囚禁凤阳高墙几年，看来是没少吃苦，不过还好，没有磨掉那股子精气神。
唐王，被囚禁高墙这几年，可想通了？朱由检开口问道。
朱聿键正色道：回陛下，臣当初带兵勤王是一片真心。臣不悔。
朱由检点了点头，手指在桌面上轻轻敲了两下：朕知道你是一片真心。可有的时候，真心也不一定就是好事。朝堂里的争斗，就是一片看不见血的战场。
文官集团对咱们皇家的压制无时无刻不在，所以不论是你们这些宗室也好，还是朕这个帝王也罢，有的时候并不是想做什么就做什么的。
他顿了顿，又继续道：不过现在，朕已经跟士林撕破了脸皮，也就不需要再去理会那些破规矩了。因此让你过来，就是要给你一个机会。若是你有真才实学，朕就不会埋没你这种人才。可听懂了？
朱聿键眼中闪过一丝光亮，起身拱手道：回陛下，臣听懂了！
朱由检在心里暗骂了一句，原主啊原主，你造的孽还得老子来帮你还。人家好心去勤王，去救你，你说你关他干啥？脑子被驴踢了吧？
想到这儿，他压了压手：坐吧。独立第二师是咱大明目前战斗力和武器装备最好的一支部队，你就去里面好好历练三个月。
不给你设任何职衔，你就是去训练、去学习。三个月后，朕会亲自对你进行考核，若能通过，朕自会重用你。
朱聿键再次起身，声音微微发颤：是，陛下！臣必定认真去学！
朱由检点了点头，重新拿起军报，去吧，找方伴伴安排。
朱聿键躬身行礼，退了出去。
御书房里重新安静下来。朱由检翻开下一份军报，正准备细看，就见一名锦衣卫从门外快步走了进来。
陛下，唐通将军抓获的那名与倭寇勾结的人犯已经押到南京。经过审讯，确实是扬州费家与钱谦益相互勾连，私通倭寇。不过……
锦衣卫顿了顿，神色凝重。
背后好像还有关外鞑子的身影。
朱由检一挑眉，手中的军报停在了半空。
嗯？还有鞑子在背后搞鬼？
他缓缓放下军报，眼中的寒光一闪：查。给朕查到底。费家全族下狱，好好审，看看鞑子在江南还有没有其他眼线！
锦衣卫躬身退下。
朱由检靠回椅背上，摸着下巴。扬州费家、钱谦益、倭寇、关外满清……一条线串下来，这张网比他想象中的更大。
江南的士绅不只是贪腐和煽动舆论那么简单，他们甚至和关外勾连，试图从内部搅乱大局。
好啊……
他嘀咕道，吃里扒外，私通鞑子。这罪名，够把江南那帮人连根拔起了。