闽北暮春，闽江上游连日阴雨，山间雾气不散。建宁、延平接连易手，清廷在福建北部的防线彻底崩塌。
东征军休整三日，补齐军械、清点粮草、收治伤兵，军心稳固，士气高昂。孙石整顿全军，拔营启程，顺着闽江两岸南下，兵锋直指福建最后的核心重镇——福州府。
东征军团原五万之数，自仙霞关、建宁、延平分驻留守之后，孙石手中机动围城兵力约三万余人，周安惩戒军一部随围。大军沿闽江两岸铺开，土黄色营帐顺城郊地势层层扎定，将福州外围稳稳锁住。
福州地处闽东滨海，依山临江，既是福建省会，也是东南沿海的军政枢纽。自打延平残兵退守福州，闽北战败的消息便传遍全城，城内官绅百姓人心惶惶，市面动荡，流言四起。
坐镇福州的闽浙总督，是清廷东南疆臣中的老牌宿吏。此人久任封疆，见过各地战乱变局，知晓眼下局势凶险。闽北尽失，福州便是东南最后一道屏障，一旦此地陷落，整个福建尽数易主，浙南、粤东也会彻底暴露在义军兵锋之下，东南半壁江山再无屏障可守。故而入城之初，他便下定决心，死守福州，绝不弃城后撤。
趁着义军南下尚未抵城的空档，闽浙总督全力收拢溃散兵马，整合所有可用战力。从仙霞关、建宁、延平一路败退下来的绿营残兵、溃卒，尽数收拢归编，剔除老弱逃兵，整编得精锐绿营四千；又抽调福州城守八旗、抚标亲兵两千，再就地征召城中青壮、近郊乡勇团练六千。除此之外，驻守闽江口的福建外海水师残部，战船三十余艘、水师兵丁三千余人，也尽数收拢回撤，退守福州江面，归总督统一调遣。短短数日之内，福州城内汇聚兵力一万五千有余，文武各司全员上城分段值守，全城进入战时死守状态。
福州城防，远超仙霞、建宁、延平三座府城，是清廷东南经营百年的坚城。城池墙体通体以巨型青石奠基，上方夯砖加厚，墙身高达三丈六尺，墙面厚实致密，寻常炮火难以直接洞穿。城外环绕一圈宽大护城河，河道水深两米有余，河面宽阔，连通闽江活水，水流不息，无水涸淤堵的隐患，彻底封死城外正面攻城通路。城墙垛口密集整齐，墙面预留大量射击孔、了望孔，城头每隔十丈便架设一处固定式炮台，安置红衣小炮、千斤大佛郎机、旧式抬炮，层层排布，火力密集，覆盖城外所有开阔地段。
为完善立体防御，闽浙总督特意布置水陆联防体系。他下令所有收拢回撤的水师战船，尽数排布在闽江福州段江面，一部分战船停靠江岸内侧，一部分巡弋闽江口水域。江面水师与城头岸基炮台相互呼应，互为犄角，死死锁住整条闽江水路。但凡有船只试图靠近福州江岸，即刻会遭到水上战船与城头火炮的双重打击，彻底断绝义军从水路抵近攻城、沿岸登陆的可能。陆路严防、水路封锁，坚城厚炮、水陆联动，闽浙总督靠着这套完备的城防体系，笃定能拖住义军，坚守待援。他一边加固城防，一边八百里加急向浙江、两广发文求援。
浙江方面回文敷衍，只说境内绿营须防赣浙边境，按兵不动；两广则被苏衡南征军团牵制，无力北援。闽浙总督接报之后脸色阴沉，却也无计可施，只能催督城内加紧备防，只盼周边清军哪一路能腾出手来。
数日之后，孙石率领东征军主力，兵临福州城下。
孙石带着各级将官，绕城巡查整整一日，将福州城防布局、水路态势、守军布防尽数摸清。随行将官大多提议直接四面合围，全力强攻，借着连胜之势，一鼓作气拿下福州。
孙石却摇头否决。福州城防坚固，兵力充足，水陆防线完备，若是四面死死围困，城内守军无路可退，必然人人死战，拼命抵抗。届时只会打成惨烈消耗战，义军徒增大量伤亡，拖延攻城时日。熟读战例的他，心里清楚围城攻守的道理。
当日晚间，中军军令传出，定下围三阙一的围城战法。大军放弃围困福州城南门外通道，只封堵东、西、北三面陆路，断绝三面所有通路，唯独留出南门一路。如此打法，不留死敌，给城内守军、百姓留一条退路。人心但凡有生路，便不会拼死死守，时日一久，城内军心、民心必然松动溃散。南门虽留，城外江面早为义军水师所控，此门明留暗锁，名为生路，实为虚门，不过是借势瓦解守军拼死之心罢了。同时，三面封锁之后，福州对外陆路粮道被彻底切断。城内粮草只出不进，数万守军、数万百姓每日消耗巨大，不出半月，城内必然出现粮草短缺、人心浮动的乱象，无需强攻，敌军战力便会自行衰败。
陆路规制既定，水路部署紧随其后。孙石传令，调江鳌分遣内河水师一部入闽，并就近征调松江收编的黄浦江炮船，合编为入闽水师分队；长江水师主力仍驻镇江、扬州方向，由副将代统，封锁江面不撤。江鳌领命之后，即刻率领入闽水师分队驶入闽江福州段水域，列阵对峙清军江面水师。义军水师舰船以中小型炮舰、快船为主，机动灵活，专门克制清军笨重老旧的外海战船，牢牢守住福州上游江面，压制清军水师，阻断其水上巡弋、物资转运、外援接应的通路。
自此，福州城外攻守格局彻底定型。陆路三面合围、一面留白，断粮困敌；水路水师对峙、火力牵制，锁死江面。不急攻坚，只以围困消磨敌军底气。
围城大局敲定，孙石随即下令全军稳步推进围城工事，层层压缩防线，步步逼近城池。城外全军分工明确，各司其职，日夜轮班修筑工事，无分昼夜。步兵主力结阵警戒，防止城内敌军突然突围袭营；工兵营与征调的民夫，全力开挖围城壕沟。以福州东西北三门为基点，在城外两里开外，开挖一道连续的环形深壕，壕深一丈五尺，壕宽两丈，挖出的土方尽数堆在壕沟内侧，夯筑成高高的土垒壁垒。土垒之上，层层排布拒马、尖桩、木栅，层层设防，杜绝敌军骑兵冲锋、步卒突袭的可能。围城壕沟完工之后，义军炮位开始稳步前移。全军火炮分队拆解重炮，分段运输，逐步将野战炮、攻坚炮推至前沿土垒之后，依照城头清军炮台分布，定点对应架设炮位。每一处炮位都修筑加固土台，两侧夯实防护土墙，防备城头清军炮火反击。
陈小五的奋勇突击营随孙石南下，因松江旧伤加之建宁连日作战，肩臂旧创未及彻底休养，仍时时隐隐作痛，孙石命他暂编入北面警戒预备队，专司护粮道、策应各哨，不必再充陷阵先锋。营中老兵分拨各哨，带着新补兵卒熟悉围城工事。短短三日时间，城外层层工事成型。外有深壕阻隔，内有土垒拒马，前沿炮位密布，步兵阵列层层驻守，一道完整、严密的围城封锁线，稳稳扎根福州城外。
城内闽浙总督站在城头，望着城外一日比一日严密的义军工事，脸色越发凝重。他久经战阵，一眼便看穿孙石的用意。这不是急攻速破的打法，是稳扎稳打、困死城池的持久战。若是任由义军工事成型，用不了多久，福州便会彻底被困成一座孤城，粮草断绝，外援不通，最终不攻自破。
为打破围困僵局，打乱义军工事修筑节奏，闽浙总督接连组织数次突围。第一次突围，选在次日凌晨。趁着天色未明、雾气浓重，城内清军打开西门，派出两千绿营精锐，悄然出城，想要突袭城西义军前沿工地，破坏未完工的壕沟与炮位。可义军警戒从未松懈，夜间轮班值守严密，视野、岗哨、侦骑层层布防。清军刚冲出城门，尚未抵近工事，便被外围巡哨的侦骑队察觉。预警号角即刻吹响，城西驻守的线列步兵迅速结阵，火炮调转炮口，对准突围清军。不等清军冲锋近身，阵列前方火枪齐射成片响起，密集铅弹覆盖前路。冲在最前的清兵成片倒地，后续兵丁冲锋势头瞬间被遏制。清军本是突围突袭，并无死战之心，遭遇密集火力打击，伤亡骤增，军心立刻慌乱。义军步兵趁势稳步推进，阵线压上，刺刀列阵，步步逼近。两千清军不敢硬拼，死伤数百之后，只能狼狈后撤，匆忙退回城内，第一次突围宣告失败。
隔日之后，闽浙总督不甘被动死守，再次组织突围。这次他更换战术，以水师配合陆军，水陆联动突围。江面清军水师战船尽数靠前，以舰炮火力压制江岸义军阵地，掩护城内陆军从北门突围，想要冲破北面封锁，打通一条临时粮道。江鳌统领的入闽水师分队早有防备，见清军战船逼近，即刻列阵迎击。双方江面火炮对射，浓烟覆盖江面。义军中小型战船灵活机动，穿插走位，避开清军重型舰炮轰击，抵近之后集中火力打击敌军船身薄弱处。清军水师战船老旧笨重，转向迟缓，火力稀疏，几番对射下来，接连数艘战船中弹起火，只能向后撤退，无力继续掩护陆军。北岸突围的清军失去水上火力支援，独自面对义军稳固的壕沟壁垒与严整兵阵。义军炮位定点轰击，火枪阵列轮番齐射，层层压制。清军数次冲锋，都被密集火力挡回，尸横城外，寸步难进，最终只能再次损兵折将，退回城中。
短短数日，清军大小四次突围，水陆战法尽数用尽。除西门、北门两场硬仗之外，另有两次趁夜偷开城门、袭扰工事，也皆被壕垒火枪、侦骑号角早早惊觉，逐一击退回城，无一成功。每一次突围，都徒增伤亡，损耗城内本就有限的兵力与粮草。数次惨败之后，城内守军士气越发低落，再也无人敢主动请战出城突围。守军彻底龟缩城内，再也不敢主动出战，只能依托城墙炮台，被动死守。
城外义军依旧不急不躁，稳步完善工事，前移炮位，收紧封锁圈。城外土垒一日日加高，壕沟越挖越深，前沿炮位也跟着一座座立起来，整道封锁线越收越紧。陈小五的奋勇突击营在北面警戒线上轮班驻守，护住粮道与后路，偶尔分兵策应前沿工事，倒也没闲着。
福州城内，封闭无援，粮草消耗一日胜过一日，人心浮动一日胜过一日。闽浙总督日日巡城督战，呵斥懈怠兵丁，安抚惶恐军民，强行压制城内浮动人心。他站在城头，望着城外连绵不绝的义军营帐与森严工事，面色阴沉，一言不发。他心里清楚，这场福州死守之战，已然陷入死局。只是身为封疆大吏，守土有责，他别无选择，只能硬扛到底，死守这座东南最后的坚城，等待渺茫的援兵。
城外暮色渐沉，硝烟漫过城郊原野。义军前沿阵地之上，兵卒轮班值守，火炮静静对准城头，阵列肃立，寂然无声。漫长的福州围城困局，才刚刚进入最胶着的时刻。