入宫面圣！
这四个字，对一个东宫护卫来说，是何等的荣耀，又是何等的凶险。
“属下遵命！”
秦虎压下心中的波澜，抱拳领命。
赵承昊不再多言，调转马头，向着皇宫深处而去。
秦虎深吸一口气，跟在几名东宫统领的身后，汇入了那支十几人的核心队伍。
队伍的最前方，是刚刚弑弟成功的太子赵承昊。
他的身后，是几位气息渊渟岳峙的供奉高手，以及东宫六率的统领。
再往后，就是秦虎。
一个普普通通的护卫，却走在了无数人梦寐以求的位置上。
从玄武门到太极殿，这条路秦虎曾经作为当值护卫走过无数遍，但没有一次像今天这样，每一步都仿佛踩在云端。
——————
与此同时，大顺国权力中枢，太极殿。
空旷威严的大殿内，檀香袅袅。
龙床之上，斜躺着一个须发皆白的老者。
他身形枯槁，穿着一身宽松的龙袍，仿佛一阵风就能吹倒。
他就是大顺国的皇帝，赵氏皇族的定海神针，在位超过百年的顺帝。
顺帝今年已三百余岁，一身一品武道修为曾冠绝天下，可惜早年征战留下暗伤，如今寿元将尽，气血衰败，早已不复当年之勇。
这也是皇子们敢于在他眼皮底下兵戎相见的根本原因。
“魏公公。”
顺帝有气无力地开口，声音苍老，带着英雄迟暮的感觉。
他身旁，一个身穿灰袍，面白无须的老太监悄无声息地躬了躬身，姿态谦卑到了极点。
“老奴在。”
此人正是大内总管魏公公，一位深不可测的大宗师，历经四朝，是皇宫中最神秘的存在。
“玄武门那边，动静小了。”顺帝的眼睛望向殿外，仿佛能穿透层层宫墙，“你说，今晚会是谁走进这太极殿？”
魏公公眼帘低垂，声音尖细而淡泊：“启禀圣上，老奴不敢妄议此事。老奴只知，谁能活着走到您面前，老奴便忠于谁。”
“哈哈哈……”
顺帝闻言，爆发出一阵剧烈的咳嗽，伴随着低沉的笑声。
“魏公公还真是半点没变。想当初，朕和皇兄争位时，你也是这般对父皇说的。一晃眼，都已经百年过去了。”
他的笑声中带着一丝伤感，一丝追忆。
他身为帝王，即便病入膏肓，对整个皇城的掌控力依旧恐怖。
今日的玄武门之变，说到底，又何尝不是他一手放纵，甚至促成的结果。
他自顾自地低语，像是在说给魏公公听，又像是在说给自己听。
“最后进来的，应当是昊儿。他性子果决，够狠，有朕当年的风范。”
“至于勇儿……色厉内荏，好谋无决，终究难成大事。”
话音刚落，殿外传来内侍尖锐悠长的唱喏声。
“太子殿下……觐见！”
魏公公的眼皮微微抬了一下，又迅速恢复了古井无波。
顺帝脸上的笑意更浓了，他挣扎着想要坐直身体，魏公公贴心地上前一步，用一个软枕垫在了身后。
“哈哈！魏公公，你看，朕说什么来着？”
沉重的脚步声由远及近。
以太子赵承昊为首，一行十几人，人人带煞，浑身浴血，踏入了这座象征着帝国最高权力的大殿。
秦虎跟在队伍末尾，一脚踏入殿内，一股无形的威压便扑面而来。
大殿空旷得能听到自己的心跳声，高高的穹顶之上，绘制着繁复的星图，正中央的龙椅上，那个行将就木的老者，仿佛就是这片天地的中心。
这就是皇帝！
“儿臣，叩见父皇！”
赵承昊走到大殿中央，撩起衣袍，便要下跪。
“免了。”
顺帝摆了摆手，制止了众人的行礼。
他那双依稀锐利的眼睛，在赵承昊身上扫过，最后落在了他身后那群杀气腾腾的亲信身上。
他的声音不大，却异常清晰。
“太子，你二弟……如今身在何处？”
赵承昊没有说话，只是回头示意了一下。
所有人的视线，都集中到了秦虎身上。
秦虎心中一凛，在太子的示意下，抱着那个沉重的木盒，走上前。
“咔哒。”
他弯腰蹲下，将木盒放在冰凉的金砖地面上，伸手打开了盒盖。
一颗死不瞑目的头颅，赫然呈现在众人面前。
赵承勇脸上的不甘和狰狞，永远凝固在了最后一刻。
大殿内一片死寂。
顺帝盯着那颗头颅看了许久，最后重重地叹了一口气，那声叹息，仿佛抽走了他最后一点精气神。
他没有再纠结于此，而是换了个问题。
“太子，你尚有两位刚刚及冠的弟弟，还有一个年幼的妹妹。你坐上这个位子之后，打算如何处置他们？”
这个问题，比刚才那个更加致命。
所有人都屏住了呼吸，等待着赵承昊的回答。
这不仅关系到他几个弟弟妹妹的性命，更决定了这位新君的品性。
赵承昊沉默了片刻，似乎在认真思索，随后才沉声开口。
“回父皇，儿臣以为，皇位之争，到儿臣这一代便可终结。待儿臣登基之后，当收回三位弟弟妹妹手中的兵权，赐予他们爵位封地，让他们此生富贵无忧，安稳度日。”
秦虎在下方听着，心中微微松了口气。
还好，这位太子殿下没有被权力彻底冲昏头脑，还存有一丝人性。
顺帝的脸上，也终于露出了一丝满意的笑容。他捋了捋颔下稀疏的长须。
“如此，甚好。”
他点了点头，对着身旁的魏公公吩咐道：“魏公公，去把朕准备好的那两份圣旨取来。”
“遵旨。”
魏公公躬身退下，片刻后，手捧着一个托盘，上面并排放着两卷一模一样的明黄卷轴。
顺帝颤巍巍地拿起其中一份。
在所有人惊疑的注视下，他体内忽然涌出一股强悍的内力。
“砰！”
一声闷响，那卷圣旨在他手中，瞬间化作了漫天飞舞的碎片。
做完这一切，他仿佛耗尽了所有力气，剧烈地喘息起来。
他将剩下的唯一一份圣旨，递向赵承昊。
“昊儿，从今往后，你便是大顺的新君。记住你今天说的话，善待你的手足，不要辜负你的弟弟妹妹，莫要让赵氏皇族的血，再染红这片宫墙。”
赵承昊郑重地接过圣旨，双膝跪地，声音铿锵有力。
“儿臣，谨遵父皇教诲！”
就在此时，天边泛起一抹鱼肚白。
第一缕晨光穿透大殿的窗格，恰好照在赵承昊的身上，为他披上了一层金色的光辉。
旧王落幕，新皇登基。
这一刻，仿佛天地都在为他加冕。
今日，蛟化真龙！
秦虎和所有东宫护卫，都见证了这历史性的一幕。
他们知道，自己这些从龙之臣，从此便要跟着水涨船高，一步登天。
然而，就在所有人都沉浸在这份激动与喜悦中时，龙床上的顺帝，那双即将熄灭的眼眸，却忽然越过了新皇赵承昊，准确无误地落在了队伍末尾的秦虎身上。
他那枯槁的脸上，浮现出一抹谁也看不懂的奇异神色。
“那个护卫……”
老皇帝的声音，再次在大殿中响起，带着一丝好奇与探究。
“你体内的火，烧得可真旺啊。”