赵福很快把昨夜在附近当值的下人都叫来了。一共六个人：两个守二门的小厮，一个在书房院外扫洒的婆子，两个在内院值夜的护院，还有一个是在厨房值夜的厨娘。
陆明笙让他们在院中站成一排，目光一一扫过。六个人都低着头，神色紧张，尤其那个厨娘，手指紧紧绞着衣角，脸色发白。
“昨夜亥时到子时，你们都在什么位置，做什么，看见或听见什么异常，一个一个说。”陆明笙语气平静，但自有一股威严。
先从守二门的小厮开始。两人都说昨夜一直守在二门口，没离开过，也没看见有人进出书房小院。
扫洒的婆子说，她酉时末扫完院子就回下房了，没再出来。
两个护院说，他们每隔半个时辰在宅子里巡逻一圈，亥时那趟经过书房小院时，看见窗里有光，听见老爷咳嗽了两声，没见异常。
最后轮到厨娘。她声音发颤，几乎要哭出来：“大人，小人、小人昨夜一直在厨房，给老爷炖参汤，没、没离开过……”
“参汤？”陆明笙敏锐地捕捉到这个字眼，“赵管家说送的是参茶，怎么又变成参汤了？”
赵福忙解释：“回大人，老爷习惯亥时喝参茶。但昨夜小人去厨房时，厨娘说参茶用完了，就用参片炖了碗参汤。小人尝了尝，味道差不多，就端来了。”
陆明笙看向厨娘：“参片呢？还有剩吗？”
“有、有……”厨娘哆哆嗦嗦地从怀里掏出个小布包，打开，里面是几片干瘪的参片。
陆明笙接过，闻了闻，是正常的参味。他递给孙作作：“孙师傅，您看看。”
孙作作接过，仔细看了看，又掰了一小片放进嘴里尝了尝，摇头：“就是普通的参片，没问题。”
陆明笙沉吟。毒不在参汤里，那在哪里？茶杯？可茶杯是赵福从厨房拿的，如果有毒，赵福沏茶时应该能发现异味。
他忽然想起什么，问赵福：“你送茶进来时，老爷在做什么？”
“老爷在看书。”赵福回忆，“小人把茶放在案上，说‘老爷，参茶好了’，老爷应了一声，说‘放那儿吧’，眼睛还盯着书。小人就退出来了。”
“你放下茶杯就走？没看见老爷喝？”
“没、没有。小人放下就出来了，不敢打扰老爷。”
陆明笙走到书案前，看着那个白瓷茶杯。杯身普通，杯口有个极小的豁口，不仔细看看不出来。他拿起杯子，对着光仔细看。
杯壁内侧，靠近杯底的位置，有一圈极淡的白色痕迹，像是某种粉末的残留。
“孙师傅，您来看看这个。”
孙作作走过来，接过杯子，用小镊子从杯壁上刮下一点粉末，放在鼻下闻了闻，又用舌尖舔了舔，脸色微变：“是砒霜。分量很轻，但足够致命。”
陈平倒吸一口凉气：“毒在杯子里？可杯子是厨房拿的，赵福沏茶时没发现？”
陆明笙没回答，而是问赵福：“这茶杯，是厨房常用的，还是老爷专用的？”
“是、是老爷专用的。”赵福道，“老爷喝茶讲究，只用这一套白瓷杯。一共六个，平时就放在厨房的柜子里，用时拿出来。”
“昨夜用的是哪一个？”
“就、就是最常用的那个。小人随手拿的。”
陆明笙看向厨娘：“这茶杯，是你洗净收在柜子里的？”
厨娘点头如捣蒜：“是是是，小人每日都会把老爷的茶具洗净，收在柜子最上层。昨夜赵管家来要茶杯，小人就从柜子里拿了一个给他。”
“你拿的时候，茶杯是干净的？”
“绝对干净！小人洗了三遍，用布擦得锃亮！”
陆明笙沉默了。如果茶杯是干净的，毒是什么时候下的？赵福沏茶时？可茶壶里的茶没毒。赵福送茶时？可他放下茶杯就走了，没看见老爷喝。难道毒是早就下在茶杯里，等参汤倒进去才溶解？
不对。如果是那样，毒量应该更均匀，不会只在杯底有一圈。
他忽然想起什么，问赵福：“你送茶进来时，茶杯是满的吗？”
赵福一愣：“是、是满的。小人倒了八分满，怕洒出来。”
“你放下茶杯时，有没有碰到什么东西？比如笔、纸、账册？”
“没有啊……”赵福努力回忆，“小人就放在案角，离账册远着呢。”
陆明笙的目光落在书案上。笔墨纸砚，账册，香炉，笔筒……他的目光在笔筒上停住了。
那是一个竹制的笔筒，插着四五支毛笔。其中一支笔的笔杆上，沾着一点极淡的白色粉末，不仔细看根本注意不到。
他走过去，小心地抽出那支笔。笔是普通的狼毫笔，笔杆是竹子的，笔尖有些开叉，像是用了很久。他凑近闻了闻，笔尖有墨味，笔杆上……有股极淡的杏仁味。
“孙师傅。”
孙作作接过笔，仔细检查，脸色越来越凝重：“笔杆上有砒霜。分量很轻，但足以致命。”
陈平惊道：“笔上怎么会有毒？难道……毒是下在笔上的？可笔是写字的，又不是吃的，怎么下毒？”
陆明笙没说话，他拿起那张写着“货已妥，三日后子时，老地方”的纸条，又看了看那支有毒的笔，心里渐渐有了个模糊的猜测。
“赵管家，”他问，“老爷昨夜用这支笔写字了吗？”
赵福看了看笔，摇头：“这个……小人不知道。老爷书案上常备着几支笔，用哪支，小人没注意。”
陆明笙放下笔，在书房里慢慢踱步。他的目光扫过书架、窗台、地面，最后停在废纸篓上。
他蹲下身，把废纸篓里的纸全部倒出来，一张张翻看。大多是写坏的账目，练字的草稿，没什么特别的。但其中一张，引起了他的注意。
那是一张写了一半的信笺，开头是“敬呈王侍郎台鉴”，后面就断了，像是写到一半被人打断。信的内容是汇报某批绸缎的到货情况，语气恭敬。
重点是，这封信的笔迹，和那张小纸条的笔迹，很像。虽然纸条上的字刻意模仿了工整体，但一些笔画的习惯，比如“已”字的弯钩，“时”字的点，几乎一模一样。
陆明笙把信笺和纸条并排放在书案上，看向陈平：“陈评事，您看这两份笔迹，像不像？”
陈平凑过来看了看，点头：“很像。尤其是这个‘已’字，弯钩的弧度都一样。陆文书是怀疑……”
“我怀疑，这张纸条，是赵老爷自己写的。”陆明笙缓缓道，“或者，是有人模仿他的笔迹写的。”
“自己写纸条给自己？这说不通啊。”
“如果是写给别人，中途被打断，或者写完后觉得不妥，想销毁，但又来不及，就随手塞在废纸里呢？”陆明笙说着，拿起那支有毒的笔，“而这支笔，可能就是写这张纸条时用的。”
陈平皱眉：“可毒在笔上，赵老爷写字时沾到手，再不小心碰到嘴，就中毒了？这也太……太巧了吧？”
“不是碰。”陆明笙摇头，“是舔。”
“舔？”
“很多人写字时，有舔笔尖的习惯，尤其是笔尖开叉、不好用时，会下意识用舌头舔一舔，润润笔尖。”陆明笙解释，“如果笔杆上涂了砒霜，舔笔时毒就会入口。分量不用多，一点点就够。”
陈平恍然大悟：“所以，毒是下在笔杆上的！凶手知道赵老爷有舔笔的习惯，就在他常用的笔上涂了毒，等他写字时中毒身亡！”
陆明笙点头：“这是最合理的解释。但还有几个问题：第一，凶手怎么确定赵老爷昨夜一定会用这支笔？第二，毒是什么时候涂上去的？第三，凶手是怎么进入密室，又是怎么离开的？”
他走到窗边，再次检查窗栓。木栓光滑，没有撬痕。窗纸完好，没有破洞。门闩也是完好的。
完美的密室。
他沉思片刻，忽然问赵福：“昨夜你送茶进来时，窗是开着的还是关着的？”
赵福想了想：“是关着的。小人进来时，还觉得屋里有点闷，但老爷怕冷，不让开窗。”
“你出去时，门是你带上的，还是老爷让你闩上的？”
“是小人带上的。老爷说‘把门带上’，小人就带上门出来了。门闩是老爷自己从里面闩的，小人听见了闩门的声音。”
陆明笙点点头，走到门边，检查门闩。是很普通的木闩，从里面一推就能闩上，从外面打不开。
他试着推了推门，门很厚重，闭合严实。又检查门轴，没有松动。
一切看起来都无懈可击。
“陆文书，会不会是……老爷自己涂的毒？”陈平小声说，“自杀，伪装成他杀？”
陆明笙摇头：“如果是自杀，何必搞这么复杂？直接喝毒药就是了。而且，如果是自杀，那张纸条怎么解释？‘货已妥，三日后子时，老地方’——这明显是约人见面。一个要自杀的人，还会约人见面吗？”
陈平语塞。
陆明笙在书房里又转了一圈，目光落在书架上。书架很高，顶到天花板，上面几层摆着些匣子、花瓶之类的摆设。他搬了把椅子，站上去，查看书架顶层。
灰尘很厚，显然很久没人打扫了。但在靠近墙角的位置，有一块地方灰尘很薄，像是最近被什么东西擦过。
他伸手摸了摸，指尖沾了点灰。凑到眼前看，灰尘里有极细的丝絮，像是……线头？
他跳下椅子，问赵福：“书架顶层，平时打扫吗？”
赵福摇头：“那么高，一般不清扫。每年腊月才会彻底打扫一次。”
“最近有没有人动过上面的东西？”
“没有啊。老爷不让动书架上的东西，说乱了不好找。”
陆明笙心里有了计较。他让赵福找来一架梯子，爬上去仔细查看。书架顶层靠近墙角的位置，灰尘被擦掉了一小片，形状很不规则。旁边有个青瓷花瓶，瓶身上有一道新鲜的划痕，很细，不仔细看看不出来。
他顺着划痕的方向看去，正对着窗户。
一个念头闪过脑海。
他爬下梯子，走到窗边，抬头看窗框。窗框是木头的，年久有些开裂。在窗框上沿，靠近墙角的位置，他看见了一个极小的孔洞，像是被钉子钉过，又拔掉了。
“陈评事，麻烦您去院里看看，窗外的墙根下，有没有钉子或者线头之类的东西。”
陈平虽然不明所以，还是应声去了。不一会儿，他回来了，手里捏着个小东西：“陆文书，您看这个。”
是一枚生锈的铁钉，钉头上缠着几圈极细的丝线，线是黑色的，在阳光下几乎看不见。
陆明笙接过钉子，仔细看了看，又抬头看了看窗框上那个孔洞，心里豁然开朗。
“我大概知道凶手是怎么制造密室的了。”
陈平精神一振：“怎么做的？”
陆明笙走到门边，指着门闩：“您看，门闩是木头的，从里面一推就能闩上。如果，凶手在离开时，用一根细线，一头系在门闩上，一头从门缝拉出去。然后关上门，在外面拉动细线，门闩就会被拉上，从里面闩住。”
陈平瞪大眼睛：“这、这能行吗？”
“试试就知道了。”陆明笙让赵福找来一根细线，比那根黑线粗些，但原理一样。他把线系在门闩上，线头从门缝拉出去，然后走出书房，关上门。
“陈评事，您从里面推门闩，试试能不能闩上。”
陈平在屋里，轻轻一推，门闩“咔哒”一声闩上了。
陆明笙在外面拉动细线，线绷直，但门闩纹丝不动。
“不行啊陆文书，闩上了就拉不动了。”陈平在屋里说。
陆明笙想了想：“您先把门闩拉开，然后我拉线，您松手试试。”
陈平照做。他拉开闩，陆明笙在外面一拉线，门闩被拉动，但只动了一点就卡住了。
“还是不行。”陈平道，“线太软，使不上劲。”
陆明笙皱眉。他的推测错了？可那个钉子和线头怎么解释？
他重新走进书房，仔细观察门闩。忽然，他注意到门闩的尾端，有一个极小的凹槽，像是被什么硬物硌出来的。
“赵管家，老爷这门闩，最近修过吗？”
赵福摇头：“没有啊。这门闩用了好多年了，一直这样。”
陆明笙伸手摸了摸那个凹槽，很新，像是最近才有的。他忽然想起书架顶层的划痕和窗框上的钉孔，一个更精妙的机关在脑海中成形。
“我知道怎么做了。”他眼睛一亮，“凶手用的不是一根线，而是一个简单的滑轮组。”
“滑轮组？”陈平茫然。
“对。”陆明笙走到窗边，指着窗框上的钉孔，“凶手先在这里钉一枚钉子，作为支点。然后，用一根细线，一头系在门闩上，另一头穿过钉子，垂到窗外。线中间，可能还加了个小钩子或者环，作为动滑轮，省力。”
他边说边比划：“凶手离开时，把线系好，关上门。然后到窗外，拉动垂下来的线。因为钉子作为支点，加上动滑轮省力，很轻松就能把门闩拉上。闩上后，用力一扯，线从钉子上脱落，收回窗外。最后，拔掉钉子，清理痕迹——但匆忙中，钉子掉在了墙根，线头留在了钉子上。”
陈平听得目瞪口呆：“这、这也太复杂了吧？凶手图什么？”
“图制造一个‘密室自杀’的假象。”陆明笙道，“如果成功，赵老爷就会被认定为突发急症猝死，或者自杀。没人会深究。但凶手没想到两件事：第一，赵老爷舔笔中毒，毒性发作需要时间，他来得及写下那张纸条，或者把纸条塞进废纸。第二，赵家人坚持报官，还搬出了王侍郎，案子转到了大理寺。”
他顿了顿，继续道：“而且，凶手可能也没想到，我会注意到书架顶层的灰尘和窗框的钉孔。更没想到，我会从笔上的毒，反推出密室的手法。”
陈平深吸一口气，看向陆明笙的眼神已经变了：“陆文书……高明。那，凶手是谁？有头绪吗？”
陆明笙没直接回答，而是问赵福：“赵管家，老爷最近有没有和人结仇？或者，有没有什么异常？”
赵福犹豫了一下，低声道：“老爷……老爷生意做得大，难免得罪人。但要说结死仇的……小人不敢乱说。”
“但说无妨。”
“是。”赵福压低声音，“老爷最近……和王侍郎，似乎有些嫌隙。”
“王焕之？他姐夫？”
“是。听说……听说是为了一批货。老爷从江南进了一批上好的绸缎，王侍郎想要，老爷没给，说已经答应给别人了。王侍郎很不高兴，前几日还派人来传话，说老爷‘不懂规矩’。”
陆明笙心里一动。账册上那笔“付王侍郎府绸缎款，八百两，未结”，是不是就和这事有关？
“还有吗？”
“还有……老爷最近和城南‘黑三’走得很近。”赵福声音更低了，“那黑三是混码头的，手脚不干净。老爷让他处理一批积压的旧货，付了五十两酬劳。但具体是什么货，小人不知道。”
黑三。五十两酬劳。城南旧仓。
纸条上写“货已妥，三日后子时，老地方”，是不是就是和黑三约好交接那批“货”？
而那批“货”，恐怕不是什么正经货物。否则何必深夜交接，还付那么高的酬劳？
陆明笙隐隐觉得，自己摸到了一条线。一条连接赵德财、王侍郎、黑三，甚至可能牵扯更广的线。
“赵管家，”他问，“老爷的书房，除了你，还有谁能进？”
“平时只有小人能进。但……但王侍郎偶尔会来，和老爷在书房谈事。还有账房先生，每月初一、十五来对账，也会进书房。”
“王侍郎最近一次来是什么时候？”
“三天前。”赵福肯定道，“王侍郎来了，和老爷在书房谈了半个时辰，走的时候脸色不好。老爷也闷闷不乐，晚饭都没吃。”
三天前。时间对得上。
陆明笙心里有了计较。他让陈平留下，继续询问赵家其他下人，自己则带着孙作作和那些物证——有毒的笔、茶杯、纸条、账册，返回大理寺。
回到案牍库时，已近午时。陆明笙饥肠辘辘，但顾怀舟交代的一个时辰期限快到了，他得先把初步结论报上去。
他简单整理了一下思路，写了份简短的条陈，带着物证，前往顾怀舟的值房。
值房在二进院东侧，很安静。门口守着个小吏，见陆明笙来，进去通禀了一声，才放他进去。
顾怀舟正在看公文，头也没抬：“说。”
陆明笙把条陈和物证放在案上，简明扼要地汇报了现场情况和自己的推测：赵德财是中毒身亡，毒涂在常用的笔杆上，凶手利用其舔笔习惯下毒；密室是通过窗外的钉子和细线制造的伪密室；凶手可能是熟悉赵德财习惯、能自由进出书房的人，王侍郎和黑三有重大嫌疑。
顾怀舟听完，放下笔，抬眼看陆明笙。那目光锐利，像是要把他看透。
“就这些？”
“目前只有这些。”陆明笙低头，“下官建议，立即拘传黑三，询问那批‘货’的下落。同时，暗中调查王侍郎与赵德财的经济往来，尤其是那八百两未结的绸缎款。”
顾怀舟没说话，手指在案上轻轻敲着。半晌，才道：“王焕之是户部右侍郎，正四品。没有确凿证据，动不了他。”
“下官明白。所以要先从黑三入手。他是市井混混，抓了也不会打草惊蛇。”
“黑三……”顾怀舟沉吟，“此人我听说过，是城南一霸，手下有几十号人，专做见不得光的买卖。抓他容易，但想让他开口，难。”
陆明笙想了想，道：“下官有个法子，或许能让他开口。”
“说。”
“黑三做的是灰色生意，最怕两样：一是见光，二是断财路。如果我们以查私货的名义抓他，查封他的仓库、码头，扣住他的货，断他财路。再放出风声，说赵德财的死和他有关，官府要严查。他手底下那些人，为了自保，说不定会反水。”
顾怀舟看着陆明笙，眼神里闪过一丝审视：“你对这些江湖手段，倒是熟悉。”
陆明笙心里一紧。坏了，说太多了。他一个富家公子，怎么会懂这些？
“下官……也是听市井传闻，胡乱说的。”他连忙找补。
顾怀舟没追究，只道：“法子可行，但需安排妥当。此事我会交给缉捕司去办。你——”
他顿了顿：“继续查赵德财的账。尤其是和王焕之、黑三的往来。我要知道，那批‘货’到底是什么，值不值得他们杀人灭口。”
“是。”
“还有，”顾怀舟从案头拿起一份文书，递给陆明笙，“这是你要的东西。”
陆明笙接过一看，是份调阅文书，允许他查阅户部近三年的漕运、盐税档案。
“多谢大人。”他心中微动。顾怀舟这是默许他继续查那三桩悬案了。
“不必谢我。”顾怀舟淡淡道，“你既然看出了门道，就查到底。但记住，查案归查案，别把自己搭进去。有些人，你惹不起。”
这话是提醒，也是警告。
陆明笙躬身：“下官谨记。”
从值房出来，已过午时。陆明笙饿得前胸贴后背，想起东市那家羊肉汤，便揣着那本《美食地图》，溜出了大理寺。
穿过两条街，到了东市。正是午市最热闹的时候，人流如织，叫卖声不绝于耳。陆明笙按图索骥，找到了那家“赵记羊汤”。
铺子不大，摆着五六张桌子，坐得满满当当。掌柜是个矮胖的中年人，左耳有颗痣，正麻利地舀汤、撒香菜、递饼。
陆明笙找了个角落的空位坐下，扬声道：“掌柜，一碗羊汤，两个胡饼，多撒芜荽！”
掌柜抬头看了他一眼，笑呵呵应道：“好嘞！客官稍等！”
汤很快端上来，奶白色的汤，撒着翠绿的芜荽末，香气扑鼻。胡饼烤得金黄酥脆，热气腾腾。
陆明笙舀了一勺汤，吹了吹，送入口中。鲜、香、醇，带着胡椒的微辣，一路暖到胃里。他满足地叹了口气，觉得被案子折腾了一上午的疲惫，都消散了不少。
正吃着，旁边桌来了两个人，一胖一瘦，穿着普通的布衣，但眼神精明，不像寻常百姓。
两人要了汤和饼，边吃边低声交谈。
“……听说了吗？赵德财死了。”
“哪个赵德财？”
“就城南那个做绸缎生意的，家财万贯那个。昨儿夜里死的，说是急症，可赵家人闹着说被人害了，大理寺都来人了。”
“大理寺？不是该京兆府管吗？”
“听说牵扯到王侍郎，京兆府不敢接，推给大理寺了。今儿早上大理寺来了个年轻的文书，带着作作，查了一上午呢。”
“年轻的文书？姓什么？”
“好像姓陆，叫什么……陆明笙？对，是这个名字。听说是个关系户，陆天德的儿子，走门路进的大理寺，在案牍库混日子。没想到还真有点本事，据说一眼就看出了门道。”
“关系户能有什么真本事？不过是装腔作势罢了。”
“那可不一定。我表侄在大理寺当差，听说这陆文书是顾少卿亲自点的将，顾少卿什么人？眼里揉不得沙子。他能看中的人，肯定不简单。”
两人说着，声音压得更低。陆明笙竖起耳朵，也只断断续续听到几个词：“……黑三……旧仓……半夜……”
他心中一动。这两个人，似乎知道些什么。
他不动声色，继续喝汤。等那两人吃完结账离开，他才放下碗，跟了出去。
两人出了东市，拐进一条小巷。陆明笙不远不近地跟着，看他们进了一家不起眼的茶楼。他犹豫了一下，也跟了进去。
茶楼里人不多，那两人上了二楼雅间。陆明笙在楼下找了个靠窗的位置坐下，要了壶茶，假装看街景，耳朵却竖着听楼上的动静。
雅间的门没关严，隐约有说话声传来。
“……黑三这次麻烦大了。赵德财一死，那批货就成了烫手山芋。交出去，亏本；不交，买主那边不好交代。”
“买主是谁？打听出来了吗？”
“不好说。但肯定来头不小，否则黑三不会这么上心。听说那批货……不干净。”
“私盐？”
“不止。可能还夹带了别的。兵器？禁药？不好说。”
“那赵德财怎么死的？真是黑三做的？”
“不像。黑三虽然狠，但做事有分寸。赵德财是他的大主顾，杀了他，断了财路，不划算。而且，杀人的手法太精细，不像黑三的风格。”
“那就是……王侍郎？”
“嘘——小声点！这事儿水深，咱们别掺和。喝完了赶紧走，最近京城不太平，少出门。”
接着是倒茶、喝茶的声音，然后两人起身下楼。
陆明笙忙低头喝茶，用茶杯挡住脸。等那两人出了茶楼，他才抬起头，眉头紧锁。
私盐？兵器？禁药？
赵德财一个绸缎商，怎么会和这些东西扯上关系？那批“货”，到底是什么？
他忽然想起漕银失踪案。五十万两官银，消失得无影无踪。如果……如果那批“货”就是消失的漕银呢？或者，是用漕银买的违禁品？
这个念头让他后背发凉。
如果真是这样，那赵德财的死，就不仅仅是商业纠纷或者私人恩怨了。这是牵扯到国库、边关、甚至朝堂的大案。
而他，一个只想摸鱼养生的小文书，已经一脚踩进了雷区。
陆明笙放下茶杯，看着窗外熙熙攘攘的街市，忽然觉得嘴里的羊肉汤，没了滋味。