罗延失踪的消息进政事堂时，刚过卯时。
河东粮道原本回报，罗延已奉旨启程入京，随行两名书吏、一名老仆、四名粮道差役，按官道三日一驿换马，预计七日后抵京。可第二日夜里，青石驿发来急报：罗延一行没有按时到驿，随行差役中的一人却在离驿二十里的破庙外被发现，昏迷不醒，身上官文和调马牌全都不见。
急报最后一句写得很重。
“疑罗延畏罪潜逃。”
这五个字一进殿，几名官员脸色立刻变了。罗延是折岭旧槽呈报人，又是举荐陆闻入京的人。黑水堡旧案刚刚从黑鸦塘挖出临时转运封，他便在入京途中失踪。若说巧合，连政事堂里那几张木案都未必肯信。
梁帝把急报放到边线图旁：“说。”
刑部先开口：“臣请立即封青石驿至河东粮道沿线，缉捕罗延。”
户部尚书几乎同时皱眉：“这条线正是河东秋前粮车进京的辅道。全封，三日内至少堵六批粮车。”
刑部官道：“人证失踪，粮车可以绕道。”
户部尚书冷声道：“绕道多二百里，路上还要多三个水草点。你一句绕道，粮自己长腿？”
殿里一时僵住。
顾长安没有急着说罗延是逃还是被劫。他先问：“青石驿急报是谁写的？”
冯德答道：“驿丞。”
“驿丞凭什么写疑畏罪潜逃？”
刑部官说道：“罗延被召入京问案，途中失踪，文书调马牌不见。”
顾长安问：“有没有罗延自己逃走的痕迹？车马呢？两名书吏呢？老仆呢？剩下三名差役呢？最后一次见到他在何处？”
殿内安静了一下。
急报只有一页。写得最重的，是结论；写得最少的，是事实。人类写急报时很爱先把情绪塞进结论里，仿佛字写得狠一点，现场就能自动长出证据。可案子显然不吃这一套。
梁帝看向刑部：“你们要封路，先知道封哪一段吗？”
刑部官低头：“臣请先封青石驿上下三十里。”
顾长安说道：“不能先封整段粮路。先画罗延入京线。”
梁帝看向他。
顾长安拿起笔，在边线图旁边又铺了一张白纸。第一点写河东粮道署，第二点写黄柳驿，第三点写青石驿。罗延从河东粮道出发后，第一夜应住黄柳驿，第二夜应到青石驿。现在人没到青石驿，却在青石驿以东二十里发现昏迷差役，说明队伍要么在黄柳驿至青石驿之间出事，要么已经过了青石驿附近又被故意绕开。
“先查三类。”顾长安说道，“人、马、文书。”
刑部官皱眉：“七殿下又要画表？”
“人丢了，当然先知道谁跟他一起丢。”顾长安没有看他，“人，列罗延、两名书吏、老仆、四名差役，现在找到一名昏迷差役，剩余七人状态未知。马，查河东出发几匹、黄柳驿换了几匹、青石驿是否有人提前取马。文书，查调马牌、召令副本、通行验记和路引是否被取走。”
户部尚书说道：“粮车呢？”
“不断正常粮车。”顾长安答道，“但青石驿上下三十里内，所有昨夜至今日经过的官车、粮车、驿车登记车数、车夫、载物和换马时辰。不是封路，是补登记。”
刑部官道：“若罗延藏在粮车里呢？”
“那就查异常车，不是把所有粮车关在路上等米发霉。”
梁帝问：“异常怎么定？”
顾长安在纸上写了四条：不按时入驿、不按货单装载、临时换车夫、使用额外调马牌。
“这四类先拦。”他说道，“正常车放行，但记去向。若后面证据指向某批车，再追。”
周惟正点头：“臣附议。失踪案不能把整条粮道当犯人。”
刑部官脸色不好看，却没有继续硬顶。
梁帝最终下令：青石驿上下三十里不封粮道，只增补验记；四类异常车暂扣；黄柳驿、青石驿和沿途水店同步查人马文书；发现昏迷差役的破庙封为证据点，不准闲杂踩入。
这一套令发出去以后，政事堂并没有散。
因为罗延失踪，不只是一个人不见。
它让第112、113章刚刚理出的三条线又开始晃。
若罗延逃了，说明折岭旧槽背后确有更深问题；若罗延被劫，说明有人不想让他入京；若罗延被灭口，那黑水堡旧案便不再只是九年前的旧账，而是现在仍有人在护它。
梁帝问谢临渊：“你觉得罗延会逃吗？”
谢临渊已经被限制离京，但仍以技术辨认人的身份留在政事堂。他答得很慢：“会。但未必是他最好的选择。”
“为何？”
“他是河东粮道副使，熟悉粮车、驿马和旧路。若真要逃，不该让一名差役昏倒在破庙外，还丢调马牌。这像是故意把‘畏罪潜逃’四个字摆给朝廷看。”
刑部官冷声道：“也可能是他慌了。”
谢临渊没有争：“也可能。”
顾长安看了他一眼。
谢临渊这人麻烦就麻烦在这里。他很少把话说死，既不给自己套绳，也不给别人递刀。和这种人说话，像在冰上走路，不滑倒不代表不冷。
午后，第一批回报从黄柳驿抵京。
罗延一行确实在黄柳驿歇过。出发时共两辆车、八人、六匹马。黄柳驿换马记录显示，罗延第二日辰时离驿，一切正常。异常出现在午后。距离黄柳驿四十里的一处水店，说有一队自称河东粮道的人提前取过水，领头者不是罗延，而是一名穿灰袍的中年文士。
水店伙计听见对方叫那人“许先生”。
许。
政事堂里几个人同时抬头。
月泉商队旧档里，巴延商队的中原账房也姓许，名许照，五年前死于朔州。眼前这个“许先生”当然未必是许照。天下姓许的人多得像春天的草，拔一棵又出来一片。但这个姓在此时出现，已经足够让人不舒服。
梁帝问：“许照确认死了吗？”
鸿胪寺卿答：“朔州旧籍说死于五年前急病，有埋葬记录，但尚未开棺复核。”
梁帝冷冷道：“查。”
第二批回报来自青石驿。
青石驿驿丞承认，昨日下午曾收到一块额外调马牌，牌上写罗延一行因急召改走青泥岔道，需提前备马四匹。调马牌上有河东粮道旧印，驿丞以为是罗延提前派人送来，便备了马。可罗延本人从未到驿。
顾长安问：“青泥岔道通哪里？”
兵部很快在地图上标出：青泥岔道不是主粮道，往西可接两处旧仓，再往北有一条早年废弃的小车路，最终能绕回黑鸦塘旧线方向。它不是直通朔州，却能避开几处大驿。
梁帝的脸色终于沉下来。
罗延失踪，果然不只是人在路上不见。
有人用了河东粮道旧印，调走青石驿的马，把他的路线从正式官道牵向旧仓和废车路。这和折岭旧槽一样，正式图上没有，旧路却还能走。只是这一次，被推上旧路的不是军粮袋，而是一个必须入京作证的人。
第三批回报在傍晚抵达。
昏迷差役醒了。
他只记得罗延午后在水店停过一次，有人送来一封信。罗延看完信后脸色大变，命队伍改道，说要先去青泥岔道见一个旧人。两名书吏反对，被罗延斥退。入夜后，他们在破庙休息，差役喝了一碗热汤，之后便不记得了。
“信是谁送的？”梁帝问。
回报写：送信人戴斗笠，水店伙计只看见右手缺了半截小指。
刑部立刻查旧案人证。
邵吉、于栓、陆闻、巴鲁，均无断指记录。
鸿胪寺查月泉旧商队。
巴延商队里，曾有一名赶车人右小指残缺。
名字叫许照。
那个记录中五年前已死的中原账房。
这下，殿中是真静了。
许照若没死，月泉商队线就没有断。
罗延若是被他引走，说明当年水点抄本、受潮粮买卖和废线旁注之间，仍有活人知道更多。
梁帝没有立刻命人全国搜捕许照，而是看向顾长安。
顾长安说道：“先确认他是否真死。”
鸿胪寺卿点头：“查朔州墓籍、医籍和当年见尸人。”
“同时查水店和青石驿。”顾长安继续说道，“送信人若冒用许照特征，也可能故意把线引向月泉商队。断指是线索，不是结论。”
梁帝问：“罗延呢？”
顾长安看着青泥岔道，沉默片刻：“他可能还活着。”
“为何？”
“若要灭口，破庙里一起杀最简单。现在只迷倒差役、带走文书和调马牌，说明对方需要罗延走，或者需要他交出什么。死人不会交东西。”
谢临渊在旁边补了一句：“也可能需要他认路。”
顾长安看向他。
谢临渊指着青泥岔道：“罗延知道折岭旧槽呈报来源，也可能知道当年那份月泉旁注怎么进了户部柜。若有人要找原本，罗延比陆闻有用。”
梁帝敲了敲案面：“所以追青泥岔道。”
兵部立刻拟令。
这一次没有争封不封粮道，因为目标已经从整条河东粮道缩到了青泥岔道。正式粮车继续走主路，青泥岔道两端设卡，所有昨夜以后经过的人车全部登记。沿途旧仓不许擅自开柜，先封出入记录，再查实物。
为了防止刑部的人把“青泥岔道”四个字直接当成新答案，顾长安又在图旁补了一个小框。
小框里写：知道路线的人，不等于动手的人。
罗延知道，陆闻可能知道，邵吉知道一部分，谢临渊校过废线，许照也可能知道。若因为青泥岔道与折岭旧槽相关，便把所有懂旧图的人都当嫌犯，京城明日就能抓半个工部和半个户部，顺便让粮道彻底瘫在门口。查案若只靠“你知道，所以你有罪”，倒是省心，唯一的问题是正常人也被一锅煮了。
梁帝看见那个小框，问：“你这是怕朕乱抓？”
顾长安答道：“臣怕底下人为了显得勤快，抓一串懂路的人交差。”
刑部官脸色更不好看。
周惟正却说道：“此案应分知情、参与、获利、灭证四类。罗延目前至少是知情人，是否参与待核；陆闻承认参与归档和封签，已经入押；许照若未死，则可能参与引走罗延和夺文箱；谢临渊目前只能列校图失察与技术辨认，不应与旧粮转运混列。”
梁帝说道：“写进案页。”
刑部官这次只能低头记。
顾长安又让人调出河东粮道最近三个月的运粮日程。若罗延失踪只是为了不让他入京，动手者完全可以在路上找任何地点；可偏偏选在青泥岔道附近，说明对方熟悉那里，也可能需要借当天官车、空粮车或旧仓林遮掩。三个月日程里，青泥岔道北口原本没有正式粮车，只有两次临时绕行记录，一次因桥断，一次因驿马不足。
这两次绕行，都由河东粮道副使罗延批过。
梁帝问：“他是在给自己留路？”
顾长安答道：“可能。也可能只是河东粮道确实用过那条路应急。但无论哪一种，青泥岔道都不是完全废的路。”
户部尚书立刻命人把河东粮道所有“临时绕行”记录单独抄出，不得再混在正常车次里。以前这些记录只要粮最终到了，便没人细看。现在才知道，临时绕行这种四个字，正是旧线继续活着的最好遮羞布。
政事堂又补了一道令：各地粮道凡涉及旧线、岔道、废仓、临时绕行的，不得只在月底总账里写“因故绕行”，必须标明起止点、原因、谁批、是否改变水点和驿马。不限于罗延案，先从河东与朔州相关粮道查起。
这道令一出，户部尚书自己都叹了口气。
因为他知道，接下来要多出来的纸，大概能压塌一张桌子。
可若这些纸不写清，下一次失踪的可能就不是一个罗延，而是一整车粮，甚至一队人。
政事堂的处置越来越像边线图。
先分线。
再设卡。
不把整张图都烧掉。
青石驿、黄柳驿和河东粮道署的三处印样也被同时调来。额外调马牌上的河东粮道旧印，看起来像真印，但边角有一处细裂。户部旧印册显示，河东粮道旧印在六年前已经更换，新印没有这道裂纹。也就是说，送到青石驿的不是现用印，而是六年前以前的旧印摹本。
这个发现让案子又往前推了一层。
能拿到旧印样的人，比能认识青泥岔道的人更少。罗延可能有旧印样，陆闻的封样柜可能有，河东粮道旧库也可能有。许照若只是一个商队账房，未必能单独拿到。除非当年黑水堡和月泉商队交换的不只是水点抄本，还有旧印、旧封和旧路的使用方法。
梁帝听完，只说：“查旧印。”
户部尚书立刻补令：河东粮道旧印封存记录、换印交接、废印销毁三项同查。若废印未毁，查现存处；若称已毁，查见毁人。连旧印都能活到今天，这个官场大概也不差再多活几条废线，真是生命力顽强得让人烦。
夜里，最后一封短报送来。
青泥岔道北口，一辆被弃的小车被发现。车上没有罗延，只有一只被撬开的文箱，箱内空无一物。车板缝里，却卡着一片湿掉的旧纸角。
纸角上有两个字。
折岭。
顾长安看着那两个字，忽然意识到，罗延带走或被逼交出的，可能不是口供。
而是一份原图。
这已经不是单纯找一个失踪官员。那只被撬开的文箱，像是有人伸手从十年前的旧柜里抽走了最该说话的一页。若那页找不回来，罗延即使活着，也可能只剩半张嘴。
梁帝把那片纸角摹本放到御案上，声音低了下去。
“活要见人。”
“图，也要见。”
这一次，谁也不能只交一个结论。必须交出路和人。
没有图，就只能继续听活人撒谎；没有活人，那张图也会被别人重新解释。
路还在，人不能再失。