副将韩琛进到前堂来，抱拳一礼。
他约莫四十出头，身形精瘦，脸上刻着几道风霜纹路，一身半旧的青色武官常服洗得发白，人却收拾得干干净净。
此人是曹瑾到了徐州守备军后，一手从行伍中提拔上来的。
跟了他三年，从百长一步步升上来，又从守备军一路跟到淮北行营，如今已是曹瑾手下的副将。
曹瑾算是他的伯乐，他对曹瑾也忠心耿耿，是曹瑾在这边最信得过的人。
韩琛武艺不错，做事踏实，没有背景，可在守备军中多年，为人仗义，人缘很是不错。
曹瑾当初看中他的，也正是这一点，底下的人都肯听他的，用起来顺手，也镇得住场面。
“大人，您找我？”
曹瑾没说话，只抬了抬下巴，朝案上那份文函点了点。
韩琛上前拿起，目光刚落到封皮那方火漆印戳，手便顿了一顿。
这方印，是钦差行辕的。
他将文函展开，从头到尾看了一遍。
越看，脸上神色越紧，等看到末尾“请贵处严加封锁，勿使一粒粮种、一石粮食流入兖州”时，额角已经沁出了一层薄汗。
他合上文函，小心搁回案上。
“这帮刁民，”韩琛低声开口，语气里压着一股恼意，“出了兖州，胆子竟然还这样大。买粮不成便去偷，偷不成便去抢，真是不知死字是怎么写的。”
曹瑾没接话，靠在椅背上，一只手搁在案上，手指头有一搭无一搭地敲着桌面。
韩琛抬眼看着主官的脸色，斟酌着开了口：“大人，最近风声紧，要不……先把口子封上？”
曹瑾皱了皱眉，看向副将，“封上干嘛？”
韩琛一怔，果断把嘴闭紧了。
他跟了曹瑾三年，知道这位主官说话的习惯。
他反问你的时候，往往不是真要你答，而是他心里已经有了主意。
果然，曹瑾把翘着的腿从案沿上放下来，坐直了身子，拿手指头点了点那份文函。
“老韩，你说，兖州那边有多少人？”
韩琛想了想：“少说也有几十万。”
“几十万张嘴，天天要吃饭。”曹瑾说，“咱们把口子一封，他们吃什么？”
“同是大晏朝的子民，难道眼睁睁看着兖州的百姓饿死？
韩琛没有接话，只一味点头。
“再说了，封上了难道就能阻止乱军作乱？
只会让他们铤而走险，越界过来偷、过来抢。
到时候来的就不是三五十个散兵游勇了，是成千上万的饥民。
你拿什么挡？就凭咱们这几千人的行营，还是加起来才万把人的淮北防线，挡得住几十万饿红了眼的人？”
韩琛更不说话了。
曹瑾往窗外看了一眼。
营房那头正飘起炊烟，灰白色的烟柱被晚风扯斜了，一缕一缕地散进暮色里。
快到放晚饭的饭口了。
曹瑾收回目光，语气平缓了些，
“只有留他们一线生路，两边才能相安无事。
咱们这边兵士粮草本就不多，更要睁一只眼闭一只眼才好。
真把北边逼急了，这封锁线上的兵便是头一个倒霉的。到时候，损失的不还是咱们这些军中的弟兄？”
韩琛听着，点了点头，可脸上的神色还是带着一层犹豫。
曹瑾又补了一句：“不过话说回来，口子虽然留了，也得严查一道。
粮食可以过，盐铁兵器这些一概拦下。
这个你亲自去盯，出了纰漏，我拿你是问。”
韩琛抱拳：“是。”
“还有，”曹瑾点了点案上那封文函，又竖起两根手指，
“钦差大人既然都发话了，说形势严峻，那这‘过路费’，自然也要翻倍了。明白了吧？”
韩琛一愣，嘴角动了动，没笑出来，只低声道：“是，属下明白。”
曹瑾满意地点了点头，又靠回椅背上。
“这份文函，你去找书办，随便回一封就行了。
无非是“已悉”“即行严查”“请钦差大人放心”之类的套话，再哭哭苦，哭哭穷，措辞他们都懂。
拖一拖，过两日再发出去。”
“是。”韩琛应下，却没马上走。
他犹豫了一下，左右看了看。
门窗都关着，门外守着的是曹瑾的亲兵，院子外换防的脚步声还远。
他凑近一步，声音压得更低了些：
“大人，越界作乱抢粮的那些乱军，还要继续么？”
曹瑾沉默了片刻。
他端起案上的茶碗，掀开盖子吹了吹浮叶，抿了一口，才慢悠悠地开了口：
“继续吧。虱子多了不愁，乱军怎么可能只抢这一回？
到时候地方官府自会上报损失，朝廷也会安排赈灾。
咱们那位救苦救难的钦差大人，手里可有的是钱和粮。”
他把茶碗搁下，手指在碗沿上轻轻转了一圈，又补了一句：
“不过和下面交代清楚，只要粮食，不要伤人。手脚放隐蔽些，万一被拿了，只说是那边来的。”
“是。”韩琛领命退下。
曹瑾坐在案后，看着副将的背影消失在门外的廊下，脚步声渐渐远了。
前堂里安静下来，营房那头倒是热闹了。
远远传来锅盆碗筷的碰撞声，叮叮当当的，夹杂着伙夫扯着嗓子的吆喝：“开饭了，排队排队——”
兵丁们踢踢踏踏地从营房里出来，排着队打饭，招呼声懒洋洋的，有人喊“今天又他娘的是萝卜”，有人回“有得吃就不错了”。
饭勺敲在锅沿上，当当响了两声，像在催人。
天要下雨，人要吃饭，天王老子来了也管不住这两样。
如今的朝廷，连守备军的钱粮军饷都拖了三个月没发。
还是他自己想办法东拼西凑，才把底下人的嘴勉强堵上。
淮北行营上下，如今与他这位都指挥使都是穿一条裤子的，饷是他发的，饭是他给的，人心自然也是他的。
他想到暗地里经手的那些往来货船、过境物资，从中抽了多少，只有他自己清楚。
这些银子不走账，不入库，只在几只箱笼里周转，连韩琛都不完全知情。
曹家在京城是侯府门庭、家大业大，可他曹瑾这一房是旁支。
等到他大伯百年，他大哥承袭候爵，他们这一房就得卷铺盖走人，能分到手里的不足十一。
不趁着手中有权时攒些家底，日后回了京城，拿什么去过活？
靠那点俸禄？笑话。
侯府里养出来的体面，哪一样不要银子撑着？
府邸别院、衣裳料子、车马仆从、来往应酬、儿女婚嫁，桩桩件件都是无底洞。
想到那些银子，他嘴角含着一丝笑意，显然心情不错。
这世道无常，天灾不绝，人祸丛生，乱军未平，灾民塞道。
有人在这世道里求名，有人求利。
他曹瑾不求名，求也求不过姓萧的，便得些实惠罢。
他拿起茶碗又喝了一口，嘴里哼起一段几年前京城里曾流行的小曲，声音不大，在空荡荡的前堂里飘了两圈便散了。
窗外天色渐暗，院子外兵丁换防的脚步声踢踢踏踏地响着。
一队从东边绕过来，一队从西边绕出去，两拨人在大门前打了个照面，低声交接了几句，便各自散了。
远处传来几声号角，悠长而苍凉。