这日，扬州西门外大宗行市里的一处货栈外头，力工伙计们来往穿梭，正从货仓往外搬粮食。
成袋的粮食码在车板上，一车一车地往码头上拉，车轱辘碾过青石板，发出沉闷的咕噜声。
跳板搭在船舷上，一头高一头低，苦力们扛着粮袋压在肩头，脚步踩在跳板上，一趟一趟码进舱里。
号子声一路响着，混着水声、脚步声，热闹得很。
船是一艘江淮运河上常见的平底货船，船身不深，舱面宽阔，专走粮货。
船舷被多年的河水泡得发黑，船帮上钉着一排锈迹斑斑的铁钉。
就在那间货栈最里头的一间小屋里，门窗紧闭着，遮得严严实实。
一个文士打扮的人正与王坤说话，声音压得很低。
“这批八万斤粮食，我今日跟船拉走。”
文士三十来岁，面白短须，穿着一身半旧的青布长衫，袖口磨得发毛，可那双眼睛却精亮得不像个读书人。
“两淮连日大雨，眼看这边连阴数日，恐怕也是一场大雨将至。再往后的水路，可能就要断了。”
他顿了顿，手指在桌面上点了一下，加重了语气：“家主又催了，粮种的事要加紧。”
王坤坐在他对面，手里捏着一只茶碗，面色沉沉：“那红薯只有三百来斤，再多都在扬州府库中，再找不出一粒来。实在没有法子。”
他放下茶碗，语气里带着一股压了很久的火气，“还有那高产稻种，消息说是也都兑给官府了。两千石入府库，一千石入县库。”
文士眼中精光一闪，盯着王坤：“即便兑给官府，他们仓里也必然还有。村里总要留下来年的粮种。”
他往前倾了倾身子，声音压得更低，却字字都让人心若擂鼓，
“如今有钱，有地，有人马，最缺的就是粮秣。
等这高产粮种到手，便是源源不断的粮秣供给。家主宏图大业指日可待。”
王坤没有接话，只是坐在那里，手指在桌面上轻轻叩了两下。
文士又说：“薯种已有另一队人去豫南那边想办法了。这高产稻种，如今就靠你了，务必要替家主拿下。”
王坤眼中闪过狠厉之色。
之前高价求购，把粮价从两倍抬到三倍，那妇人跟他东拉西扯，推三阻四，最后也没松口。既然敬酒不吃——陈家湾，那就不要怪他不客气了。
他嘴角极轻地抽动了一下，又压了回去。
文士话已说完，便起身去赶船了。
王坤在码头送走了王先生。
天上已落了雨点，细密地打在水面上，一圈一圈的涟漪散开又消失。
他站在码头边上看着那艘货船缓缓离岸，帆升起来吃满了风，船身微微一倾，船尾在河面上拖出一道浅浅的白痕，很快便被雨雾吞没了。
他把目光收回来，转身回到货栈。
外头的雨势渐大，打在货栈的棚顶上沙沙响。
他招来心腹手下，关上门，在屋里摊开一幅地图，手指顺着几条线路来回比划，低声布置了一番。
手下人领命去了，脚步声混进雨声里，很快便听不真切。
不多时，一队马车离了扬州，朝南驶去。
车轮碾过泥路的声响被雨声盖了大半，车帘垂得密密实实，看不出里面装了什么。
马匹打着响鼻，蹄子踏在积了水的路面上，溅起的水花在灰白天色里一闪便灭了。
雨越下越大，车辙很快便被雨水冲得模糊了，连方向也辨不出来。
夜深，大雨依然。
陈家湾外停了一队马车。
车停得很远，在北面那片杂木林边上，车帘紧闭，连车灯也没点。
车身的轮廓没入树干与枝叶之间，不辨形迹，几乎与夜色融为一体。
一群黑衣人从车上下来，脚步极轻，踩在湿漉漉的落叶上几乎听不见声响。
他们穿着深色的短打，腰间别着短刀，有的还背着布囊，动作利落而熟稔。
为首的那人身材壮实，脸上蒙着黑色面巾，只露出一双沉着的眼睛，目光在雨幕中依然锐利。他蹲在路边，借着树影往陈家湾方向望了望。
村口哨棚里挂着一盏煤油灯，光晕在雨幕里洇开，勉强照出棚子四周一圈淡淡的轮廓。
光被雨丝一层一层地削薄，照不到太远，到土路上时已经只剩薄薄一片。
昏黄的光晕里，巡逻队伍刚巡过村口，脚步声还没完全走远，在雨声里浮浮沉沉。
等了片刻，见四下安静下来，只余一片哗哗声，为首之人一抬手，在雨幕里比了一个手势。
身后的人便散开了队形，借着漆黑的夜色和雨声，悄无声息地往村口摸去。
雨很大，打在泥地和草叶上，沙沙响成一片，把那些脚步踩在泥水里的声响一并吞了进去。
他们绕开了村口哨棚，从光晕边缘那一堆大青石块阴影中侧身而过，悄无声息地潜入了陈家湾。
为首之人对陈家湾的地形显然探过不止一遍，脚下几乎没有犹豫，目标明确，一路朝着村尾的尖顶谷仓迅捷而去。
那座谷仓在雨夜里只露出一个模糊的轮廓，尖顶被雨水打得发亮。
雨滴密密匝匝地落下，盖住了脚步、盖住了衣料摩擦的声响、盖住了一切不该被听见的东西。