萧珩坐在正堂上首，面前也摊着一本册子，不是那些堆满了长案的账册原本，而是核查人员从厚摞中摘录呈上的节略。
他偶尔翻一页，偶尔端起茶碗喝一口，偶尔问上一句。
府衙各房的主事站在长案一侧，陪在核查人员身边，随时应答。
赵秉忠坐在萧珩下首，三位同知坐在更远一些的位置，面前各自摊着分掌事项的文册，随时准备应对钦差大人的问话。
午后的光从大敞的窗格里漫进来，在正堂的磨砖地面上铺开一片明净的光。
光沿着案脚往上攀，落在那些翻开的册页上，纸面上的墨字在光照里显出深浅不一的痕迹。
有些泛黄的纸边被日头照得透亮，像旧事被翻到了明处。
日影一寸一寸地移。
一位正在核查的书办忽然停下笔来，手里捧着一本仓储出入账册快步走到甲三跟前，低声说了句什么，把账册递了过去。
甲三接了，转身捧到萧珩案前，翻到叠了印记的那一页，指着一处记录给他看。
萧珩放下茶碗，低头看那页账目，目光停在一行记录上。
上面记着某月某日，扬州府库入库新作物红薯一批，合计五万斤。
下面一行是出库记录：出库三千斤，去向荆州府府库。
批注栏里写着一行小字——兑换绢帛八百匹。
萧珩的手指在那行记录上停了一瞬，然后抬眼看向堂中坐着的几位官员。
他的声音不高，语气也平，但话里的分量让大堂里的空气微微凝住了：
月前，入府库的五万斤红薯是哪里来的？出库兑换又是怎么回事？
周同知的额间已经见了汗。
他坐在赵秉忠下首，手指在膝上微微攥了一下，又松开。
心里那根弦一下子就绷紧了。
之前陈家湾那三百多亩红薯被钦差大人一句话全部征走，他以为那桩事已经结了。
可如今这笔入库的账被翻了出来，他那些从江阳县悄悄运回来的红薯，怕是又要被惦记上了。
早知道就不绕过这位主儿了，谋前程固然要紧，但首先还得保着乌纱帽不掉啊！
他不敢再往下想，赶紧站起身来回话，声音里带着一种极力压住的急迫：
回大人，这五万斤红薯是江阳县令李晏在县内坡地、贫地上试种的，共计一百八十余亩。
下官与李县令一块地一块地亲自盯着收的，亩产核实无误，才入了府库。
他说着又补了几句，把收薯的时日、过秤的数目、入库的经过一五一十地铺开来讲了，像是怕漏掉任何一处细节，便成了说不清的事。
赵秉忠这时也站了起来，语气比周同知更稳：
江阳县试种新作物丰产一事，月前下官已将喜报具折上报朝廷。
折子走的是八百里加急，按程期推算，这几日当有批复。”
萧珩听了这话，面色未变，只把目光从周同知面上移到了赵秉忠面上。
赵秉忠又接着禀道：至于兑换绢帛之事，向有定例。
扬州本府所产绢帛不敷上供之数，每年都须从临近州府调剂换拨，以补足秋后解京的赋额。
其兑换之物，或以粮秣，或以布匹，俱循旧制而行。
府库出入皆有账册可核，一笔一笔，俱在册中。”
萧珩没有立刻接话。
他转头看向一旁侍立的核查书办，那人会意，转身回到案前继续翻查相关旧册，一路追溯至去年与前年的底档，核对无误后才抬起头来回话：
大人，前两年的仓储出入册上，确有类似兑换绢帛的记录。
某年兑换五百匹，用的是余粮作价。
某年兑换七百匹，用的是布匹和杂粮互换。
旧例可查。
萧珩听罢，微微点了点头，将面前那册出入账合上。
指腹在封皮上按了一下，片刻后才开口：府库红薯库存，如今还余多少？”
核查书办又翻了前后记录：回大人，入库五万斤，目前只有这一笔出库三千斤，账面尚余四万七千斤。”
萧珩略一沉吟，语气平淡，却断无转圜余地：
余下的红薯，暂时封存，等候朝廷安排。
另外，另传江阳县令李晏即刻到扬州来一趟，带上县衙相关红薯账目，一并核验。”
赵秉忠躬身应下，随即转身吩咐传令差人。
他面上神色如常，心里那口气却一直吊着，不上不下的。
那封报功的折子是他抢在前面递上去的，按制这确属扬州府的治绩，钦差没有道理拿这桩事来做文章。
可这位钦差的心思谁也摸不透，他不敢把话说满，只把该做的都做了，等着看下一步从哪儿落下来。
日影一寸一寸地往西挪，正堂里的核查仍在继续，翻页声始终不曾断过。
另有两处旧账也被翻了出来，一处是某年运河修堤的工料支用与账目核销之间的出入，一处是秋粮征缴与仓储损耗的比例。
核查人员将两处出入逐一具文呈报，府衙这边也据实陈情。
运河修堤那次是因当年汛期提前，工期延长，多拨了一笔人工费，有工部批文为凭。
秋粮损耗那笔是因连阴雨导致仓中存粮部分霉变，虽已尽力翻晾，仍折损若干，也有巡检记录可查。
两样皆有旧档可查，核验下来倒也无甚漏洞。
萧珩每问一处便翻一翻对应的册子，听完解释便点一下头，没有多说什么。
到了傍晚，核查暂告一段落。
正堂中核完的册子被重新搬回各部归架，核查人员把余下待查的文册放入木箱，今夜暂时封存，留待明日再拆。
萧珩站起身来，向赵秉忠略一拱手，道了一声“告辞”，依旧推却了晚宴，只吩咐备车前往城北官驿安置。
赵秉忠率三位同知送至府衙大门外，在石阶前站定，又拱手揖了一回。
萧珩上了马车，车帘垂落，队伍沿着府前大街往城北方向缓缓行去。
马蹄声和车轮声渐渐远了，在暮色里越走越薄。