府试一共两场。
第一场在八月初六，是为“正场”。
这一场主要考帖经、墨义、试帖诗，考察的是考生的基本功底。
这一场不直接取人，只做筛选。
考官阅卷后按成绩排序，以“圈、点、勾、叉”四等评定。
取得“圈”或“点”者，即一二等，方可进入第二场。
按往年惯例，约有三到四成的考生能过这一关。
八月八日出榜，上榜者便获得覆试的资格。
第二场在八月初九，是为“覆试”。
这一场主要考策问和墨义，不再只看背书的功夫，要的是见识与应变。
到了这一步，才算真正摸到了“取士”的门槛。
覆试结束后，两场成绩综合评定，最终排定名次。
八月十六日，朱榜高张。
上榜者得秀才功名，从此列名学籍，算是正式迈过了科举的第一道门槛。
今年扬州府应考的童生，足有一千六百余人。
按大年估算，最终榜单之上，录取人数在一百名上下。
也就是说，十六个人里，只取一个。
那条路窄得像刀刃，走过去了便是另一重天地，走不过去，便只得从头再来。
卯时三刻。
两扇朱红大门缓缓合拢，门轴转动的沉闷声响沿着甬道传出去，慢慢消尽。
考生全部都已经入场了，府学外还等着不少人。
小厮、书童、家人，三三两两地站在街边、墙根下、树荫里。
有人蹲着，有人靠着墙，有人踱着步子，目光都落在那扇紧闭的大门上。
几个差役在人群中来回巡逻，大门外也有人把守，不许人靠近。
徐青青站在人群外头，看了一会儿，转头对老洪道：“你先回去歇着，天不亮就跟着忙活，别在这儿耗着了。”
又看了一眼河娃，“你留下盯着门口，有什么动静就回来报信。巳时前后洪顺会来换你，到时候你再回去歇息。”
河娃点了点头，在墙根下寻了个背阴处蹲下来，手里攥着一块周嫂给他带上的干饼，慢吞吞地嚼着，目光却一直落在大门那边，生怕错过什么动静。
老洪也应了一声，提着那盏早已熄灭的灯笼往街角走去，身影没进清晨稀薄的光里，很快便被街口拐角的墙影遮住了。
徐青青自己也准备先回宅子。
柳巷离这不远，跑过来也就是一阵风的工夫，回去等着也一样。
她穿过街面，走到府学对面一棵槐树底下。
杨大强还蹲在那里，双手搭在膝上，一动不动地望着那扇朱红大门。
徐青青在他面前停下步子，“杨大郎，这里离家不远，要不回去先歇一歇？”
杨大强摇了摇头，有些不好意思：“婶子，回去我这心里也落不下，不如在这儿等着，看着这大门还踏实些。”
徐青青便随他去了，只说晌午洪顺来了会给他带饭。
杨大强连连点头谢过，目光又落回那扇大门上去了。
徐青青转身回了柳巷。
府学之内，格局宽阔规整。
穿过大门，是一条青石甬道，笔直地铺向前方。
甬道两侧各植一排柏树，树龄久了，树干粗壮，枝叶苍翠，把甬道遮得半阴半亮。
甬道尽头，两侧各立着一座建筑，一为讲堂，一为藏书阁，皆坐北朝南，面阔五间，窗格宽大，通风敞亮，檐角舒展。
沿着甬道再往东走，便到了考棚所在。
青砖砌的隔墙，一排一排地立着，像密密的蜂巢。
每一个号舍不过三尺来宽，刚好容一个人坐下。
书案是厚实的木板，不知被多少考生的衣袖盘磨过，边角处都有些圆了，温润得发亮。
到底是府城，连府学中的号舍，维护得都比各县学的要好得多。
屋顶严实不漏光，墙壁齐整不透风，比那些年久失修的考棚舒服了不止一倍。
今年参加府试的考生多，光靠考棚可装不下。
府学里最大的两处建筑，明伦堂和尊经阁，也被辟作了临时考场。
明伦堂是一座五开间的高阔讲堂，平日里是生员听讲论学的地方。
眼下虽空着，却仍能看出平日讲学论道的端肃气象。
里面本就桌椅齐整，此时被重新排过，将间距拉得比平日宽了些，更便于巡场官员走动。
窗户开得高，光线从高处落下来，在桌面上铺开一大片明亮的区域，不刺眼，却足够看清纸上每一个字。
坐在这里答题，不会有逼仄之感。
只是这讲堂太过敞阔，一点声响便满堂皆闻，举止之间则众目皆集。
有人在这里觉得心神开阔，有人反而被这点动静扰了心绪，利与弊之间，全看各人定力。
尊经阁又是另一番气象。
这原是府学存放经籍、供生员阅览的书室，地方宽敞，高朗通透。
考试前已把藏书移走，腾出空间，摆上了号桌和座椅。
这里的光线偏柔，带着旧书纸墨的气味，哪怕已经清空了书架，那股沉静的书卷气依然留在空气里，像一层薄薄的陈香。
在这处临时考场里答题，会让人心里也跟着静下来。