红薯一刻不停地收着。
铁耙落在土里的闷响此起彼伏，偶尔有人挖出一窝特别大的，忍不住喊一声，旁边的人便凑过去看一眼，啧啧两声，又各自弯下腰去。
地垄边上堆起来的薯堆越码越长，褐红色的薯块在日光底下泛着潮润的光，一溜一溜地连着，远远望去，像坡地上又长出了新的垄。
日头又往西偏了一截，坡上的人影被拉长了一些，暑热也退了几分。
土路上传来一阵急促的脚步声。
李晏赶来了。
他走得急，官袍下摆沾了不少土，额上挂着汗，但气息还算平稳。
身后是衙役赵武，手里拎着一只布袋，一路小跑着跟上。
走到坡脚的时候，李晏先看见了坐在石头上的周同知，脚步略顿了一下，随即又加快了些。
钱司吏先迎上去，几句话把这两日的事说了一遍。
递送文书、带路回来、周同知核验亩产、又来了位钦差大人——说得简短。
可李晏的脸色变了几变，听到“钦差”二字时，他的脚步顿了一下，又继续往前走了。
他整了整衣冠，快步上前，躬身行礼：“下官江阳县令李晏，见过周大人。”
周同知从石头上站起来，伸手虚虚扶了一下，面色并不严厉，反而带着几分和颜悦色：
“李县令不必多礼。你在江阳县治下有功。
本官今日来陈家湾亲眼所见，安置流民、新开良田、新作物丰产，桩桩件件都做得扎实。
等回到府城，本官会如实禀告知府大人。”
李晏得了上峰肯定，脸上浮起笑意，他拱手又行了一礼：多谢大人。
直起身时，他悄悄舒了一口气。
两人便站在坡脚，一齐望着坡上连绵的薯堆。
李晏见周同知目光始终落在地里那些红薯上，便自觉找到了话头，主动汇报起这红薯有关的事来。
前两日陈家湾西坡收薯，下官亲自在地头盯着的……
亩产十八石，下官亲眼看着过了秤，只高不低。
周同知没有接话，只了一声。
李晏越说越起劲，完全没察觉自己正戳中了上官的痛处。
周同知听着，脸上的笑意一点一点地淡了下去。
十八石，多好的亩产，偏偏被那位钦差张口便截了去。
他面上不露，心里却堵得越发瓷实了。
李晏浑然不觉，依然滔滔不绝：县里还有几块地也试种了红薯，都是荒地和坡地，比陈家湾下种晚了几日。下官这两日已派人去盯着了，地力差一些，比不了这边——
等等。
周同知忽然转过头，看着李晏。
他的两只眼睛亮了，和方才那副闷闷的模样判若两人。
他一把拉住李晏的胳膊，退到了更远的地方，才压低声音问道：
“你说清楚——县里其它地方也种了红薯？”
李晏被他这反应弄得有些愣，但还是如实答道：“当初徐大人送来的薯苗，下官安排人在县里也试种了一批。
没有占熟地，都是废地、荒地、坡地，下种也比陈家湾晚些，过几日才能收。
地差些，收成比不了这边，但应该也不会差太多。”
周同知的眼睛越发亮了：“有多少亩？”
李晏想了想：“大约一百八十亩。”
周同知用力拍了拍他的肩膀：“好好好，你记首功！徐大人那边，也少不了她的功劳。”
他顿了顿，又低声问了一句，“徐大人那里……也不会说出去吧？”
李晏有些懵，看了他一眼，不太明白他为什么这么问：“应该……不会吧？”
周同知没有再多说，转过身来，重新走到地头，精神头比方才足了许多。
他站在那里，腰板挺直了，草帽往脑后推了推，露出被晒得发红的脸膛，目光扫过地头那一筐一筐堆起来的红薯，觉得什么都比方才顺眼了。
日头一寸一寸地往西沉，到了傍晚，天边烧起一片橘红的云霞。
坡地上那一垄一垄的红薯藤已经被扒了过半，土垄翻开了，地头堆起一筐一筐的薯块，码得整整齐齐。
方主事蹲在地头，带着衙役们，用府城带来的量具，亲自把一筐一筐的红薯过秤、计数，一笔一笔地记在本子上。
他年纪大了，腰腿经不住蹲久了，站起来的时候要扶着膝盖借一把力，可手里那杆秤握得稳稳的，一丝不苟。
最后一筐称完，方主事低头看了看本子上的数目，又抬头看了看周同知一眼，又低头看回去，像是头一回拿不准自己做了三十多年户吏的认知。
他清了清嗓子，声音有些发紧：“今日陈家湾丰登台东坡，共收红薯地约三十亩，收成合计六百三十五石。核算下来……亩产二十一石，有余。”
说完，他自己先愣住了。
身后那几个衙役也愣住了。
有人凑过来，探头往本子上看了一眼，又缩回去，咽了口唾沫。
地里正在收尾的青壮们停了手，有人直起腰来，有人放下了锄头，有人把手里刚拎出来的那串红薯举在半空，忘了放下。
静了一瞬。
随即一阵爆裂般的欢呼，从坡这头涌到坡那头，在暮色里翻了个滚，惊起水田那边几只歇脚的白鹭。
“二十一石！”
“比西坡还高！”
“乖乖，这块地真是宝地——”
外围看热闹的村民也炸开了锅。
有人攥着旁边人的胳膊使劲晃：“听见没？二十一石！比西坡还高！”
被晃的人也顾不上挣脱，咧着嘴笑：“听见了听见了！你撒手——”
周同知站在地头，嘴角慢慢弯起来，又压下去，又弯起来，终是没压住，露出了牙。
他搓了搓手，心里那点堵了大半日的郁气，此刻总算散了大半。
二十一石，比十八石还高。
虽说这批红薯留不住了，可数目摆在这儿，府志上要记的也是这个数——扬州府治下，试种新作物，亩产二十一石。
李晏站在他旁边，神色还算镇定：“徐大人之前说过，东坡向阳，地力好些，亩产会更高，如今看来，果然如此。”
周同知点了点头，没有多说什么，只看了李晏一眼。
那一眼里，有赞许，也有掂量。