前半夜，高塔里没人睡实。胖子大魁靠在墙角打呼，呼噜不响，像卡着一口气。短刃女阿七坐在桌边磨她那两把家伙，石头上擦出的声儿细得跟蚊子叫。周行在门口坐着，拿块布来回擦刀鞘。陈默没坐，来回走了两趟，把灯油、盐和旧布分进各人包里。
外头街上人声一直没断，隔一会儿就有脚步从门前过去。小织掀开窗缝往外看，低声说：“那拨人走了。灰绿斗篷那个。”陈默贴过去看，路口空了大半，只剩几个摆摊的正收摊。他放下窗板，说：“再等半个时辰。”
后半夜刚过，陈默把人叫起来。四人出门，沿旧货场后墙绕向南。风停了，天反而更冷。南口那两盏蓝灯还在亮，灯下人少了，只剩一个灰外套蹲着抽烟。陈默带人绕到渠尾，从一堆废轮胎后头翻下去。渠里水比前几天浅，脚踩在硬泥上，不响。周行走在最后，把绳子收在手里。走了百来步，前面渠道一拐，陈默认出那块半塌的水泥板。他刚要过去，渠对面忽然有人说话。
“别往前了。这边有人。”
是女声，压得很低。陈默停住，手按上灰烬。对面草堆里冒出三个人影，领头的穿灰绿斗篷，就是傍晚路口那个。他手里提着盏小蓝灯，灯罩上贴着黑布，光透不出来。他冲陈默这边看了两眼，说：“你们也是躲灰外套的？”陈默没答。灰绿斗篷说：“北边水眼我们刚去过。闸开了，底下有水声。我们没铜片，下去差点让水冲走。你们有？”周行在后头碰了下陈默胳膊。陈默低声道：“有。”灰绿斗篷往前凑了半步：“搭个伙。你们有铜片，我们认路。省得大家都填里头。”
陈默看了他几秒。那三人身上泥还没干，像是刚从底下爬出来。他问：“你们从哪条路出来的？”灰绿斗篷说：“北边旧泵房，绕了一大圈。灰外套在东口封了路，南边那条渠他们也开始盯了。再不走，天亮谁都进不去。”陈默回头看了眼周行，周行没说话，手按在刀柄上。陈默转回头，对灰绿斗篷说：“带路可以。走在前面，别碰铜片。”
灰绿斗篷没废话，转身带路。他那两个队友跟在后面，一个高个，一个矮个，都背着鼓囊囊的旧包。陈默让周行走中间，自己压尾。队伍变成七个人，挤在渠里，脚步声比刚才多了一倍。
走了十几步，灰绿斗篷回头说：“前面那段渠底塌过，得贴左壁走。”陈默抬灯照了照，果然右边塌了半截，露出黑土。他让众人贴左。矮个走得急，脚下一滑，被高个一把拽住，嘴里骂了句。灰绿斗篷低声道：“小点声。这边离灰外套的守点近。”矮个缩了下脖子，不敢再吭声。
渠尾到头是一面旧墙，墙根有排水孔，比人头高半截。灰绿斗篷踩上高个的肩，翻上去，又垂下一条绳。陈默让阿七先上，周行跟着，大魁垫后。他自己最后。墙后是片碎石坡，坡下就是白桥区北边的旧水仓。陈默站在坡顶看了一眼，水仓里的浅水比上次退了不少，露出的旧管子上结着白霜。灰绿斗篷指着水仓对面说：“闸门在那。铜片你有，路你自己开。”说完他就往坡下走，他那两个队友也跟着，没回头。
周行低声问：“让他们跟着？”陈默说：“不用。到这就分路了。”他带人下坡，绕过水仓边沿。走到一半，大魁忽然停住，拿铁棍捅了捅地上。陈默低头，是一截新断的绳子，断面还白。周行蹲下看了看，说：“有人比我们先到。就在刚才。”陈默直起身，往闸门方向看。闸门半掩着，门缝里透出一线暖光，不像之前那样黑。他压着嗓子说：“别开灯。摸过去。”
陈默没开灯，带着三人贴着水仓壁根摸过去。地上全是碎砖和断绳头，踩上去“咔嚓”一声，在静水里格外刺耳。他停了一下，确认闸门那头没反应，才继续走。
闸门缝里那线暖光时亮时暗，像有人在里头动。陈默认出这光的颜色，和北三水眼底下那盏旧灯一样。他蹲下来，凑近门缝往里看。里面是条短廊，廊尽头有个人影，背对着门，蹲在地上，正拿什么东西一下一下刮着地。那人穿的灰蓝工装，腿边搁着个旧布包。
大魁在后面悄悄碰了下他，压着嗓子问：“是自己人？”陈默摇头。沈川穿的也是灰蓝工装，但沈川瘦，这个背宽。他把灰烬从腰后抽出来，冲周行比了个手势。周行会意，带着阿七往短廊另一头绕。陈默等他们到位，抬脚踹开门。门撞在墙上，那人猛回头。是个中年男人，脸被煤灰糊了一半，手还攥着块碎砖。他看见陈默的枪口，先是一缩，随即哑着嗓子喊：“别动手！我是被扔这的！”
陈默没放下枪，问：“谁扔的？”那人咽了口唾沫，说：“灰外套。他们拿我当探路的，下来四个人，就剩我一个。他们让我在这刮墙，说底下有东西，刮出来才让上去。”陈默看地上，果然有一片被刮开的墙皮，底下露出半截旧铁管，管口塞着泥。他问：“你刮出什么了？”那人指了指铁管：“这管子通北边。我敲了，对面有回声。可管口太小，人过不去。”周行从短廊那头过来，冲陈默摇了摇头，意思是没别人。陈默把枪放低，让大魁把那人的手捆上，先带出去再说。他刚转身，铁管里“咚”地响了一声。声音很闷，像有人从很远的地方拿拳头砸管壁。
陈默停住，回头盯着那截铁管。管口的泥被那人刮掉一半，露出锈成暗红色的管壁。他蹲下，用短刀柄在管口敲了三下。铁管里静了两秒，接着又回了一下，很轻，但节奏跟他们敲的一样。
周行也蹲下来听，说：“对面有活物。不一定是人。”被捆住的中年人急着开口：“我敲过好多回，它就学我。我敲两下，它回两下；我停，它也停。后来我不敲了，它自己有时候也响。”陈默问：“什么时候开始响的？”那人想了想：“灰外套走了之后。走了有……一顿饭的工夫。”大魁说：“灰外套拿他探路，自己跑了。这管子里要真有人，也是被他们扔下的。”陈默没答，掏出手电贴着管口照。光进不去，管里全被泥灰堵着，只剩一条指头宽的缝。
他站起来，对周行说：“留个人盯着管子。其余跟我把闸门先过一遍。”周行让阿七留下，自己和陈默往闸门深处走。闸后那条短廊不深，走到底是一间圆形小室，跟北三水眼下面那间很像。四壁全是旧柜，柜门全敞着。墙角有张矮桌，桌上放着一盏旧灯，灯还亮着。陈默走近，看见灯下压着张纸条。他抽出来，上面只有一行字，是沈川的笔迹：“第三道闸我不关了。你们看见这个，别等我。”陈默捏着纸条，站了好一会儿。周行没问，只在旁边等着。后面短廊里，阿七忽然低喊了一声：“管子里有动静！”
陈默把纸条折好塞进内袋，转身往回走。周行跟在后头，没问纸条上写了什么。两人回到短廊时，阿七正蹲在铁管边，耳朵贴着管口，一只手朝后摆了摆，示意别出声。大魁站在旁边，铁棍横在身前，捆着的中年人缩在墙角，脸都白了。
陈默走过去，蹲下。管里那动静没停，很轻，像有什么东西在泥灰里慢慢挤。他抬手，让阿七退开，自己凑近管口。这回他听清了——不是敲，也不是爬。是人在喘，嗓子里卡着东西的那种喘，断断续续。陈默拿起短刀，用刀尖把管口的泥往外拨。泥块掉下来，露出管壁上一圈锈。他继续拨，拨了十几下，铁管里忽然透出一线光，很弱，是从管壁深处漏出来的。陈默停了手。
周行说：“管子通别处。里头有人活着。”陈默点头。他冲管口喊了一声：“谁在里面？”没回应。那喘声停了一下，又继续。大魁把铁棍往地上一杵：“别是灰外套吧。”陈默说：“不管是谁。先把人弄出来。”他让大魁把中年人的布包拿来，倒出里面的旧布和半截绳。他用短刀把布条缠在刀柄上，探进管里，一点一点往外拨。泥灰往下掉，管口渐渐大了。陈默又拨了一阵，光越来越亮，那喘声也更近。他把手电递给阿七，让她往里照。光柱穿过管腔，照到尽头——那里蹲着个人，双手抱头，肩在抖。陈默认出那件灰蓝工装，比沈川旧，袖口撕了。他冲着管口又喊了一声：“沈川？”那人慢慢抬起头。脸上全是灰，眼睛被泥糊住一半，嘴动了动，没发出声。陈默心里一紧，回头对周行说：“管口再扩。人卡住了。”